ええ、結局イヴさんも、主人公みたいなんでよね。
勝手にそう思ってます。
それではよろしくお願いします。
突然悲鳴が聞こえた。
それは余りにも不気味で、恐怖に染まった声だった。
｢…アイル君？今のは…？｣
｢…俺の後ろにいろ。あと離れるな｣
俺も嫌な予感がしたので、ルミアを庇うように立つ。
そうして暗闇から現れたのは、人型の何かだった。
｢｢…ッ!?｣｣
余りにも気味が悪いソレに、俺達は固まる。
｢『雷槍よ』｣
直ぐに俺はルール全無視の【ライトニング・ピアス】を放つも、意味は無かった。
｢クソッ!?何だよコイツら…!?｣
｢どうしよう!?この先に誰かいるのに…!?｣
｢『我が手に星の天秤よ』！ルミア、飛ぶぞ！｣
俺は直ぐに【グラビティ・タクト】を発動して、ルミアを抱えて、飛ぶ。
そのまま重力を操り、反応の先まで飛ぶと、そこにいたのはシスティーナだった。
あれは…煤…!?
まさか、誰か炎熱系を使ったのか!?
｢いやぁぁぁぁぁぁぁ!!｣
違う方からリィエルが来る。
｢『大いなる息吹よ』！｣
道を強引に開けて、システィーナの元まで駆けつける。
｢シャキってしろ!!｣
｢しっかり！気を確かにして!!｣
｢…はっ！ごめんなさい！な、何なのよ、あれ!?｣
｢知らねぇよ…とにかく此処を出る！1度皆と…!?｣
そんな時、システィーナが持つグレン先生と繋がってる宝石が鳴る。
｟白猫！ルミア！リィエル！アルタイル！無事だな！｠
｢何とかね！それよりコレなんだよ!?｣
｟こっちもわからん！とにかく1度集まってくれ！2階の大講義室に集まれ！そこからは…｠
先生の指示を冷静に聞く俺達。
｟いいか!?無理はすんなよ!?後、絶対に炎熱系は使いな！何かルールがあるぞ!!｠
そう言って通信が切れる。
｢…話は聞いてたわね。行くわよ｣
システィーナの号令の元、俺達は行動を開始した。
｢俺達が最後か…｣
｢間に合ったね…｣
周りを見ると、トータルは30人弱。
うちのクラスは大多数が残ってるが、模範クラスは半数以下になってる。
｢…システィーナ。炎熱系を使った奴がいたな。どうなった？｣
それを聞くと、顔を真っ青にしながら答えた。
｢本にされて…ハサミで切り刻まれた…！｣
余りのショッキングな内容に、ルミアが口を手で隠してしまう。
｢なるほどな…まさに【裁断の刑】だな｣
思わず舌打ちをしながら、先生達に近づく。
｢グレン先生、イヴ先生、状況は？｣
｢それは私が説明します｣
そう言い出したのは、メイベルだった。
彼女曰く、マキシムは偽の手記を握らされ、メイベル自身が本物の手記らしい。
アリシア三世はある真実を知った時、二重人格になってしまい、この裏学院を作ったのがイカれたアリシア三世らしい。
｢その真実ってのは何だ？｣
｢分かりません。ただ…【
(またそれか…)
いい加減、【
｢…続けますね｣
その【
それを作るのに、必要なのは…人間の人格と記憶。
それを正気のアリシア三世が止め、自殺したらしい。
そして【Aの奥義書】は裏学院に封印されたが、先の戦いで校舎が壊れた事で、封印も壊れてしまったらしい。
それによって生まれた隙間に、【Aの奥義書】は自身の断片を送り込んだ。
それが…マキシムが持ってきた【アリシア三世の手記】らしい。
そして、ここから脱出するには、彼女を倒さなくてはいけない。
同時に、本になった奴らも助けられるらしい。
倒す方法は、本としての体裁を壊す事。
その手段が、彼女の持つフロントリックピストルしかない。
炎熱系の魔術も有効だが、その場合は、【裁断の刑】に処され、完全に死ぬ。
｢さてと、古本回収と洒落込む訳だが…｣
｢当然、俺達は行きますよ？｣
俺+いつもの3人娘に、カッシュ・ギイブル・ウィンディ・テレサといった一部の2組の生徒、そしてイヴ先生で行く事になった。
マキシム達は…まあ、評判倒れもいい所だ。
｢わ、私は行かないぞ！どうかしてる！｣
｢おいテメェ！シャキッとしやがれ！ンな情けねぇ事言ってる場合か!?｣
先生が苛立ちげにマキシムの襟首を掴み上げる。
｢う、うるさい！そういう君こそ何故戦える!?｣
｢うるせぇな！そりゃ、俺が教師だからだよ!!｣
マキシムの情けない質問に、ハッキリとグレン先生が答える。
｢俺だってあんな怪物と戦いたくねぇよ！けどなぁ！俺はアイツらの教師だ！生徒を守る義務があるし…何より！アイツらが俺の背中を見てんだよ!!その背中に、真の魔術師とは何たるやと、その目で問いかけてんだよ!!!…だったらここで、みっともねぇ真似なんて出来るか。…面倒せぇ｣
そう言い捨てて、マキシムも捨てる。
…知ってますよ、グレン先生の背中が、誰よりも魔術師然としてる事を。
俺達は…アンタの背中を、ずっと追いかけてるんだから。
そして、もう1人、尊敬に値する先生の事も。
｢…イヴ先生、準備はいいですか？｣
｢あら、誰にモノ言ってるのよ？｣
｢…頼もしい限り。グレン先生、俺達の準備は整いました｣
そう言って、俺達は【Aの奥義書】がいる図書室まで移動した。
その中には…大量の本の化け物がいた。
｢行くぞぉ!!!｣
怪物の波の中を、ひたすら駆け抜ける。
左右から押し寄せる荒波を
｢『我が手に星の天秤を』！｣
俺の【グラビティ・タクト】が弾き飛ばし、
｢おぉぉぉぉ!!｣
｢いやぁぁぁ!!｣
【ウェポン・エンチャント】を施したグレン先生の拳と、リィエルの大剣が薙ぎ払い、
｢システィ！｣
｢ありがとうルミア！『集え暴風・戦鎚となりて・撃ち据えろ』！｣
ルミアのアシストを受けたシスティーナが、魔術で吹き飛ばし、
｢｢『大いなる風よ』！｣｣
ウィンディやテレサといった面々が、弾幕を張り押し返し、
｢『寄りて集え・土塊で作られし・白痴の巨人』｣
ギイブルが唱えた【コール・エレメンタル】によって召喚された、土の巨人が堰き止め、
｢『蒼銀の氷精よ・冬のワルツを奏で・静寂を捧げよ』｣
イヴ先生の【アイシクル・コフィン】が、氷柱に閉じ込める。
しかし倒す事が出来ず、増えてく一方の敵に、辟易してきた。
｢畜生…まじウザイ。何とかならないのかよ｣
｢先生の【イクスティンクション・レイ】はダメなんですか？｣
｢…試してみるか｣
バ、バカか!?
俺は慌ててホローツを取り出したグレン先生の手を弾く。
｢バカかアンタは!?試していい訳ないだろ!!｣
そこにイヴ先生も畳み掛ける。
｢その呪文は3属性複合でしょ!?火遊び厳禁のルールに引っかかるかもしれないし、効く保証もない！特異法則結界空間を舐めないで!!今は貴方の銃技とインク弾だけが頼りなのよ!!それを忘れないで!!｣
｢チッ…厄介な…｣
忌々しげにホローツを仕舞う。
まだまだ先が見えないその道を走り続ける中、不意にグレン先生が何かに躓く。
｢｢｢｢先生！｣｣｣｣
俺も慌てて糸を投げるが…間に合わない！
そう思った瞬間、
｢うおぉぉぉぉぉ!!!｣
カッシュが割って入り、怪物達に体当たりした。
｢｢カッシュ!?｣｣
｢へへっ…俺はここまで見たいっす…｣
｢待ってろ！今助け…｣
｢バカ！｣
助けに行こうとするグレン先生をイヴ先生が、襟首掴んで強引に投げる。
｢あの子を心意気に報いるには…助けたいなら…この戦いに勝つしかないの!!｣
｢…ッ!!｣
グレン先生が、この言葉に顔を歪ませる。
｢先生ー！俺は信じてるぜ！何とかしてくれるって！イヴ先生！アイル！グレン先…｣
それ以降の言葉は聞こえなかった。
｢…メイベルゥゥゥ!!まだなのか!!?｣
｢ごめんなさい…！まだ先です…！｣
｢…クソッタレがァ!!!｣
｢…ッ…｣
そして、それを皮切りに…次々と脱落していくクラスメイト達。
気付けば、何時もの5人+イヴ先生とメイベルの7人だけになっていた。
心が欠けそうになりながら、それでも走り続ける。
皆グレン先生を送り出す為に…俺達に望みを託す為に…！
｢…アイル君。大丈夫だよ｣
｢…ッ!!ルミア…｣
隣を走るルミアが、俺の手を握ってくれる。
気付けば、自分の握力で拳が壊れそうになるくらい、強く握りこまれていた。
｢絶対に勝とう。勝って皆を取り戻そう。だから…落ち着いて？｣
ルミアの声が、瞳が…笑顔が…怒りに呑まれている俺を、引き戻してくれる。
｢…そうだな。ありがとう…｣
｢うん！｣
前を走るイヴ先生の手も、強く握り締められており、その虚空を睨む瞳は、地獄の釜のように煮えたぎっていた。
そして遂に最奥に着く。
着いた瞬間、メイベルが腕を引きちぎって、結界を張る。
グレン先生がその事に動揺しているが、見向きもしない。
何故なら…目の前に諸悪の根源がいたからだ。
一人の女性が、羽根ペンで書き物をしている。
不意に眼鏡を外し、ゆっくりとこっちを振り向く。
コイツが…【Aの奥義書】の本体。
｢ようこそ、我がアルザー…随分と手荒ですのね｣
俺は糸で攻撃するも、それは案の定、意味がなかった。
｢…うるさい。死ね。じゃなきゃ、自殺しろ｣
｢フフフ…それは出来ませんわ。安心して下さい…！皆、私の資料にしてあげますから…！アハッアハハハハハハハハ!!!｣
彼女を守る様に、怪物達が現れる。
｢クソ！こんなにいるのか…！やるぞ！｣
｢全員、戦闘用意！グレンの援護よ！｣
イヴ先生の号令により、システィーナとルミアも詠唱を始め、俺とリィエルが突進した。
今、最後の戦いの火蓋が、切って落とされた。
｢いやぁぁぁぁぁぁぁ!!!｣
｢うおぉぉぉぉぉぉぉ!!!｣
俺とリィエルが、密集陣形の怪物達を纏めて吹き飛ばす。
この程度の敵なら、文字通り相手にならない。
｢『集え暴風・戦鎚となりて・撃ち据えろ』！｣
｢『悪辣なる鬼女よ・其の呪われし腕で・彼の者を抱擁せよ』！｣
｢『蒼銀の氷精よ・冬のワルツを奏で・静寂を捧げよ』！｣
システィーナの風の戦鎚が、ルミアの念動場が、イヴ先生の冷凍レーザーが、蹴散らす。
｢おぉぉぉぉ!!｣
その隙をついた、グレン先生のクイックドロウ。
これ程のチャンス、逃すはずがないのだが、
｢あらあら…また本を汚しちゃって…マナーのなってない子達ですね…｣
その辺から飛んできた本で、そのインク弾を防いでしまう。
さっきから一体何回繰り返したのだろうか。
何度も守りを引き剥がしてるのに、決まらない。
この大図書室の全ての本が、コイツの盾であり、矛なのだ。
｢ッ!?グレン先生！｣
その証拠に、今度は本の津波がグレン先生を飲み込もうとしたので、ギリギリで糸を巻き付け、手繰り寄せる。
｢すまねぇ！助かった！｣
｢大丈夫！それより…マジウゼェ!!どうにかならねぇのか!?｣
｢落ち着きなさい！絶対にチャンスは来るわ！焦らずに耐え凌ぐのよ！｣
苛立ち任せに叫ぶ俺を、イヴ先生が怒る。
｢クッソがぁ！｣
俺の糸と重力が、グレン先生の拳が、リィエルの大剣が、イヴ先生達の魔術が、あらゆる手段を以て対抗する。
手を替え品を替え、意表を突いても、圧倒的物量には意味が無く、ただイタズラにインクと時間を浪費してしまう。
｢これで…！｣
グレン先生が【グラビティ・コントロール】で空高く飛び、
｢先生！『大いなる風よ』！｣
システィーナが【ゲイル・ブロウ】で、更に打ち上げ、頭上を取る。
アリシア三世が上に気を取られた隙に、一気に走り寄り、眼前まで近づく。
｢ッ!?あら…｣
｢隙あり！｣
俺は【次元跳躍】で、上にいたグレン先生をすぐ側に呼ぶ。
一気にマナが持ってかれるが、それと引き換えに、今までで1番接近する。
｢これで…ガハッ!?｣
｢何ッ!?っうお!?｣
突然グレン先生の体が、俺の方に押し出される。
｢嘘…!?先生が外した!?｣
｢違う！外されたのよ！｣
よく見ると、グレン先生の脇腹に本がめり込み、そのまま俺ごと本の津波に飲まれてしまう。
｢先生！アイル君！『見えざる手よ』！｣
ルミアの【サイ・テレキネシス】が、俺達を引っ張りだす。
俺は何とか結晶を取り出し、マナを回復する。
｢グレン先生…ワタ…し…ソロソロ…限界…デす…｣
よく見ると、身体中ボロボロに引きちぎったメイベルが、掠れた声で話している。
メイベルもそうだが、それよりも弾切れになりそうだ。
｢そうだわ！インクで汚した人も【裁断の刑】の対象にしましょう！｣
さもいい事を思いついたように、とんでもない事言うアリシア三世。
｢させるか…！｣
俺は超高速で糸を放つも、それは本に阻まれる。
｢クソ…！どうする…！手の施しようが…！｣
いや、厳密には1つだけある。
何せ、わざわざ禁止にするほどだ。
…背に腹はかえられない…か…！
｢ルミア…香油持ってる？｣
｢…持ってるけど…どうするの？｣
その目は鋭く俺を睨んでる。
どうやら…俺が何がしたいか、分かったらしい。
｢…聞くって事は、分かってるんだろ？｣
｢だったら、私が貸す訳ない事も分かってるよね｣
｢じゃあ、どうするんだ？もう希望に縋ってる暇は無いぞ？｣
｢そんな言い訳は聞いてないよ！絶対にダメ！｣
俺とルミアの話し合いは完全に平行線だ。
…これはダメか。
だったら…他の…！
｢…グレン先生、銃は大丈夫だったんですよね？｣
｢…それがどうした？｣
｢ここの法則って…当時のルールにしか則ってないんじゃないですか？だから銃は大丈夫だった。…その当時、銃なんて無かったから｣
そう、俺はそこが気になっていた。
もしかして…この法則は、魔術ないし、当時あった技術にしか対応してないんじゃないのか？
｢…!?確かに…そういう事なら説明がつく。だがどうやって…｣
｢俺の糸にルミアの香油を染み込ませる。そこに先生の弾丸に入ってる火薬を【ショック・ボルト】で引火させる。これなら…ワンチャンいけるんじゃない？｣
｢確かに…だが、1つだけ欠点があるぞ。…時間がかかる事だ。多分…間に合わない｣
そう、そこがネックなのだ。
この作戦は一見リスクが低い様で高い。
なんせ、時間がかかりすぎるのだ。
誰かが足止めしなくちゃいけないから、はっきり言って無謀な賭けだ。
そう考えてると、突然グレン先生が、イヴ先生に話しかける。
｢おいイヴ、銃は使えたよな？｣
｢…使えるけど、それが？｣
｢なら後は頼む。…俺が炎熱系魔術を使う｣
｢｢｢ダメ!!｣｣｣
俺達が止めるが、先生は聞く耳を持たずに銃を、イヴ先生に押し付けた。
｢イヴ！後は任せた！生徒達を頼む！｣
｢…ええ、いいわよ？｣
この時、私の脳裏を過ったのは、
(イヴ先生！アイル！グレン先…)
(グレン先生…イヴ先生…どうか…)
(そうだね、グレン先生！イヴ先生！後はよろしくお願いしま…)
｢ええ、私はイグナイトだもの。上手くやるわ…｣
この2週間共に過ごした、2組の子達だった。
(よ、よろしくお願いします！イヴ先生！)
(やったぁ！俺達強くなってるよ！)
(グレン先生とイヴ先生のおかぜだよな！)
(ありがとうございます！イヴ先生！)
そして、居候先の兄妹だった。
(これから公私共々よろしく。イヴ先生！)
(あ、ありがとうございます…イヴ様！)
｢安心して任せない。ただし…こっちの方をね｣
私は銃を差し出すグレンの手を無視して。
私は…
｢…え？イヴ…先生…？｣
｢バカ!?お前、何してる!?｣
イヴ先生は銃を受け取らず、代わりに炎を生み出した。
そんな事したら…イヴ先生が…！
｢貴方の炎で何が出来るのよ？強力な炎熱系は、私かアルタイルしか撃てないでしょう？…はぁ、私もヤキが回ったものね｣
｢何言ってんだよ!?だったら俺が!?｣
｢バカね。それこそ何言ってるのよ？アルタイル。…教師が生徒を犠牲にする訳には…いかないでしょう？｣
…ギルティ。
何処からかそんな声が聞こえる。
その時には手遅れで、既に手足の本化が始まっていた。
｢グレン、あの子達には貴方が必要よ。アルタイル、ベガに謝っておいて？買い物行けなくてごめんって｣
｢｢止めろぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!｣｣
俺達の制止も聞かず
｢『真紅の炎帝よ・劫火の軍旗掲げ・朱に蹂躙せよ』!!!｣
俺のとは比べ物にならないほど気高く美しい、【インフェルノ・フレア】が、全てを焼き尽くす。
イヴは、切り刻まれながら、この2週間と少しの事を思い出す。
こんな自分に、懐いてくれた生徒達。
今まさに、涙を流してくれる3人娘。
居候先の老夫婦と、何だかんだ可愛がった兄妹。
そして…元同僚のドヤ顔。
(ああ…何だか…悪くない。悪くないって…そう思ったの。…アルタイル…ベガ…実は私…貴方達の事…弟妹みたいに想ってたのよ？…グレン…これでも私…本当は…)
｢イヴ先生…実は俺…｣
｢イヴ…これでも俺…｣
アルタイルは喚き散らすアリシア三世を縛りあげ、グレンの前に転がす。
グレンはそんなアリシア三世の額に、銃口を突きつけ、
(貴方の事…嫌いじゃ…なかった…わよ…)
｢…貴女の事、姉貴みたいって想ってたよ｣
｢…本当はお前の事、嫌いじゃなかったよ｣
無慈悲に、引き金を引いた。
俺達は呆然と、さっきまでイヴ先生だった、紙くずを見つめていた。
システィーナとルミアが静かに泣き、リィエルが涙を流し、グレン先生が銃のグリップを握り締め、俺は…唇を噛み締めて、拳を握り込む。
｢…おーい!!!｣
声の方を向くと、カッシュ達が走りよってくる。
｢グレン先生！皆！やったんだな!!｣
｢信じてましたわ!!｣
それぞれが俺らを激励してくれるが、誰も答えない。
こんなのが…勝利と…言えるのか…？
｢で？イヴ先生は？｣
｢その…紙くずは？｣
｢｢｢｢｢ーッ!!!?｣｣｣｣｣
俺達は核心を突かれ、何も言えない。
何も言わない俺達に、嫌な予感がしたのか、カッシュが震える声で、俺達に聞く。
｢…おいアイル。グレン先生…冗談だよな？…何かのドッキリなんだよな…!?なぁ!?何か言えよ!!!?｣
肩を掴まれ揺さぶられる俺は、ボソボソと呟く。
｢イヴ先生は…どうしようも無い状況を…覆すために…炎熱系魔術を使って…ッ！俺達は…何とか…!!｣
｢嘘…だろ…！｣
｢そんな…！｣
皆現状が追いついたのか、足元の紙くずを見て、涙を流す。
｢…皆さん…｣
｢黙ってろ。…お前に言っても仕方ねぇ事だってのは、分かってる。だけど…黙っててくれ｣
グレン先生が、メイベルの言葉を止める。
｢…私は、皆さんのお陰で、アリシア三世となれました。故に最後の償いをさせて下さい。…『アリシア三世の名において、貴方達を不問と処し、赦します』｣
そう言った途端、突然紙くずが光だし、独りでに動き出す。
それはやがて、人の形を形成し…イヴ先生が元の姿に戻った。
｢…？あれ…私…確か…？貴方達…何で泣いて…｣
｢｢｢｢｢｢｢…イヴ先生〜〜〜〜!!!｣｣｣｣｣｣｣
皆が一気に抱き着く。
そうか、この学院はアリシア三世によって、支配されている。
今回はそれをいい方に利用して…恩赦を与えたのか。
｢キャアアア!!!?ちょっと貴方達!?いきなり何よ!?｣
｢｢｢｢｢｢｢良かったよ〜〜〜〜!!!｣｣｣｣｣｣｣
｢ちょっと…離しなさ〜い!!!｣
ここで、イヴとアルタイルの距離感が近い理由が、分かりました。
ええ、ヒロインではありません、姉です。
姉ビームなんです。
こんな姉なら欲しかった…。
それでは失礼します。
ありがとうございました。