どれくらい？
邪神直視しても問題ないレベル。
それと戦闘描写はまだ模索中です。
拙いのはご了承ください。
それではよろしくお願いします。
｢…ここは？｣
｢アイル君!?｣
｢!?…ルミアか｣
俺達は同じ場所に出てきたらしい。
煌めく星々の夜空…いや違う。
｢あれは…人の心？｣
ルミアも気づいたらしい。
つまりここは…
｢八次元…【意識の海】。集合的無意識の、第八世界｣
これが…【
ここには、全てがある。
全ての智がここには敷き詰まっている。
だけど、俺には…
｢ねぇルミア。これいる？｣
全く興味がそそられなかった。
端から全知全能なんて、全くの興味が無い。
だってそんなの…つまらないじゃん。
知らないからこそ、学ぶんだ。
届かないからこそ、挑むんだ。
｢…アイル君は？｣
｢いらない｣
｢じゃあ、私も！さあ、帰ろう？｣
…へぇ、面白い奴らだな…イヒヒ！
｢｢ッ!?｣｣
慌てて俺達が振り返ると、まるで闇が形になったみたいや奴がいた。
本能で理解する、コイツは…邪神だ。
｢…アイル君｣
｢ああ…他にもいるな｣
そう自覚した途端、色んな邪神が目に映る。
【炎王クトガ】、【金色の雷獣】、【風神イターカ】等。
そして目の前にいるのは
｢【無垢なる闇】か｣
イヒヒ…！姿を見ても尚、理性があるんだ…！
｢うるせぇ、お前に用はねぇ。すっこんでろ｣
そう言って俺達は背を向けて、走り出す。
全てを置き去って、やがて…
｢っは!?｣
｢ここは…!?｣
｢おや？もう戻ってきたのかい？｣
【タウムの天文神殿】だ。
そうだ、俺達はフェロードの力で…！
｢それでは君達に聞くよ？僕と来る気は無いかい？｣
そんなの答えは1つだ。
｢｢断る(わります)｣｣
｢…即答かい？｣
当たり前だ。
だって俺達は…魔術師だ。
｢お前の目的と正当性は分かった。それでも関係ねぇ。ここでお前を倒す｣
｢私達の世界は、私達自身の手で守る！貴方の力なんて借りません！｣
自分の望みは、自分の力で掴み取る。
｢…最近勧誘に失敗してばかりだ。仕方ない。君達には…ここで消えてもらおう｣
そう呟いた途端、あらゆるものが遠ざかる。
少し前までなら、何が起こったか分からなかっただろうが、今は直ぐに理解出来た。
｢これは…!?距離を無限に伸ばされた!?｣
｢その通りだよ。これが君達が行き着いた神秘とは、真逆の到達点だよ｣
真逆の到達点…つまり、これなら！
｢フッ！｣
俺が糸を放つと、フェロードは横に飛んで躱す。
｢…よく気づいたね。そう、その糸でなら僕を攻撃出来る。その糸は今、あらゆる距離を消し飛ばしているからね｣
ッ!?なんだ…!?
急に、体が動かない…！
｢アイル君！｣
何かが砕ける音と共に、体の自由を取り戻す。
｢助かった…！｣
そのまま俺は一気に肉薄して、糸を放つ。
それは躱されたので、次の糸を放つと、いつの間にか手にしていた杖で防がれる。
｢接近戦は不利だね！｣
｢逃がすか！｣
俺達の得物に、それぞれ銀の光が灯る。
｢フッ！｣
｢ハァァ！｣
お互いに放つ一撃は、空間断裂。
その力はお互いにぶつかり合い、対消滅した。
俺は逃げようとするフェロードに追いすがる。
フェロードは、追いかける俺に数々の魔術を放ってくる。
空間が俺を推し潰そうとするが、それはルミアが守ってくれる。
俺が空間を消し飛ばして踏み込めば、いつの間にか遠ざけられている。
そんなギリギリの均衡を保っていたその時
〖カッ！〗
突然、真っ白な少女が乱入して、フェロードが放った魔術を破壊した。
｢お前は…スノリアの!?｣
その正体は、スノリアでアルフォネア教授が保護した、女の子だった。
〖ルミア！合わせなさい！〗
振り返ると、ナムルスがルミアと合わせて何かしている。
よく見ると、いつの間にかグレン先生とシスティも起き上がっており、結界の力を弱めていた。
〖ここは私達で抑えるわ！〗
｢先生達は先に行ってください！｣
なるほど…そういう事なら…！
｢よし！合わせろ！｣
｢そっちこそ！｣
｢｢はァァァァァァァァァ!!!｣｣
俺と少女の2人がかりで、フェロードを足止めして、何とか先生達を天象装置まで連れていった。
俺は何となく先生達の方を振り返った。
ルミアも振り返っており
｢｢後は頼みます｣｣
俺達は、先生達を送り出した。
｢ルミアァァァ!!アイルゥゥゥ!!｣
｢ちくしょおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!｣
先生達が無事に飛んだ事を確認して、フェロードに向き直る。
｢さてと…4VS2だぜ？どうする？｣
精一杯強がった。
俺達がまだ1番弱い。
まだ完全に制御出来てないこの力では、いいとこアイツらの半分程度の力しか出せない。
だから実質、ほぼ僅差だ。
｢…まあ、こっちとしても【レ=ファリア】の魂を定着させないといけないから、ここは退こう。それでは、またすぐに会おう｣
そう言って、一瞬でいなくなるフェロード。
確実にいない事を確認してから、大きく息を吐いた。
｢はぁ…何とかなった…｣
｢アイル君！怪我は無い!?｣
｢おう、何とかな｣
〖しかし…驚いたわ。まさかあの辛気臭いなエステレラ家が、こんな切り札持っていたなんて〗
ナムルスが俺達に話しかけてくる。
おい、辛気臭いとは失礼な。
田舎者なだけだろ。
〖それにその【アリアドネ】。これまでの間に、随分と改造を施されてきたのね。まさかあの領域にまで達するなんて…〗
何を言っているかは分からないが、これでやっと先に進める。
｢よし！ルミア！先を急ごう！｣
｢うん！｣
俺とルミアが天象装置に向かおうとすると
｢ダメ｣
俺の服の裾を、少女が思いっきり引っ張った。
｢おわぁ!?｣
つんのめった俺は、後ろにぶっ倒れる。
頭いってぇ…！
｢あ、アイル君!?｣
｢おい…！何しやがる…!?｣
｢貴方達は行ってはダメ｣
｢はぁ!?どういう意味だよ!?｣
イラッしながら聞き返すと、ナムルスが機械を叩きながら、説明してくれる。
〖このポンコツ、あと1回しか使えないのよ。そうなれば、グレン達が戻って来れなくなるわ。直そうにも、資材も時間も技術も無い〗
…む、それはマズイ。
帰って来れなくなるのは、さすがにダメだ。
〖今フィジテに戻れば、最終決戦には間に合うわよ。どうするの？〗
戻るか…待つか…か。
どうする…どっちの方がルミアが安全だ？
｢戻ろう、アイル君｣
ルミアが毅然と言い切った。
その目は、強い光が灯っていた。
｢今の私達なら、何か力になれるはず。だから、先生達が戻る場所を、守りに行こう！｣
…叶わねぇな、ルミアには。
こう言われては、引く訳には行かない。
｢よし！戻るか！｣
〖そう。なら早くしなさい。今の貴方は、空間操作に関しては、世界で2番目の実力者よ。フィジテとここを繋ぐなんて、造作も無いはずよ〗
｢私達はここでグレン達を待つ。早く戻れ｣
このガキ…！
とはいえ、相手は竜の化身と思しき奴。
ゆっくりと息を吐き、転移する準備をする。
〖ルミア〗
｢ナムルスさん？｣
2人の話し声が聞こえる。
〖貴女が抱いたその思い。決して無くしてはいけないわよ。大切にしなさい。
｢…はい！｣
｢よし！準備出来たぞ！｣
俺達は直ぐに方陣の上に立ち、魔力を流す。
｢こっちは任せて｣
〖だから、そっちは任せたわ〗
｢｢了解！｣｣
こうして俺達は、フィジテに凱旋した。
｢…アリア｣
(『復讐に駆られる気持ちは分からんでもない。ただ愚かだ』)
何とブーメランな事か。
俺自身もまた、その復讐に駆られた鬼であるくせに、他人の事を…ん？
｢何だ？｣
ふと上から声がする。
ここは外だ。
つまり上には空しかなく、その空から声が…？
｢あれは…｣
｢｢うわぁぁぁぁぁぁぁぁあ!!?｣｣
落ちてしたのは、1組の男女。
｢わ、『我が手に星の天秤を』ぉぉぉぉ!?｣
あのパニック状態から、何とか魔術を唱えて、事なきを得たらしい。
｢あ、アイル君!?なんで空なの!?学院内に飛んだんじゃ無かったの!?｣
｢俺もそのつもりだったよ!?でも思いっきり座標間違えたんだよ！初めでだし！糸を使った【次元跳躍】とは別モンなんだよ！｣
そんな不思議なやり取りをしている2人は、顔見知りであり、元同僚の教え子だった。
｢エステレラ、ルミア=ティンジェル。何をしている？｣
｢｢アルベルトさん！｣｣
｢え？アルベルトさんが何でここに？｣
｢それはこちらの台詞だが｣
まあ、そうだろうな。
【タウムの天文神殿】にいるはずの2人が、いきなり空から落ちてきたのだから。
｢…グレン 達はどうした？｣
当然の事を聞かれ、俺達は顔を俯かせる。
｢それが…別行動というか、助けに行きたくても行けないっていうか…｣
｢色々、イヴさんに報告しなくちゃいけない事が…｣
｢…なら先を急げ。表通りは使うな。一部地域の市民別への避難勧告が出されている。それ以外の地域の市民達が、暴動1歩手前の状態だ｣
一部地域の市民への避難勧告？
なんでそんな半端な事を？
｢分かりました。ありがとうございます。ルミア、行こう！｣
｢うん！｣
そうして俺達は、学院を目指して裏路地を走り抜ける。
所々で覗き込むと、たしかに警邏隊と市民がピリピリと睨み合っており、俺達は何とか誰にも見つからずに、学院にたどり着いた。
｢疲れた…｣
｢変な緊張感だったね…｣
俺達はぐったりとしながら、真っ暗な廊下を歩き、大会議室にある帝国軍総司令部に向かう。
早足で向かい、ノックをする。
｢どうぞ｣
｢｢失礼します｣｣
｢ッ!?貴方達！｣
イヴ先生が俺達を見て、すごく驚く。
とりあえず言う言葉は
｢…ただいま、姉さん｣
｢…おかえりなさい、アルタイル、ルミア｣
イヴ先生が俺達をまとめて抱きしめる。
俺達もそれを受けいれ、抱きしめ返す。
｢…グレン達は？｣
｢その事で報告があります。出来たら女王陛下…お母さんにも｣
ルミアが覚悟を決めた目で、イヴ先生を見る。
｢…まだ起きてると思うわ。少し待って｣
イヴ先生が陛下に、直通の連絡を入れ、話を通す。
それなら数分後、陛下がやってくる。
｢…！エルミアナ！｣
｢お母さん！｣
2人が抱きしめ合うのを確認して、俺達は話を切り出した。
｢イヴ先生、陛下。重要な話があります。ですが…陛下にとっては大変気分が悪い話になりますが、ご容赦下さい｣
そう前置きして、俺は2人に説明する。
あまりにも冒涜的内容に、話している俺自身が気持ち悪くなるが、陛下に比べたらマシだろう。
｢…これが全てです｣
｢…報告…ご苦労様です…｣
陛下が、顔を真っ青にして呟く。
ルミアも2度目とはいえ、顔色が悪い。
｢陛下…大丈夫ですか？｣
｢ええ…大丈夫ですよ？それよりも、次は私達の状況を報告を。イヴ｣
｢はっ。いい、2人共。よく聞いて｣
そうして話された内容に、俺達は目を見開いた。
そして思ったのが…
｢またなんとも大胆な…｣
でも不思議と、成功する気しかしない。
色々と不確定要素が多い中、俺達も戦線に参加する事になった。
俺達の役目は、最前線での戦闘だ。
さあ、既に賽は投げられた。
後は、勝つだけだ。
という訳で、20巻後半のフィジテ最終防衛戦に参戦させます。
イヴのカッコいいところ、いっぱい見ます！
それでは失礼します。
ありがとうございました。