書く暇がなくて、ストックが無くなってきました。
SAOはしばらく貯める作業に入ります。
ロクアカも本編は終わらせたいです。
それではよろしくお願いします。
｢いやあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!｣
｢〜〜〜〜ッ!!｣
激しくぶつかり合う、リィエルとエリエーテの剣。
エリエーテの剣戟、【
対してリィエルが放つのは、【
エリエーテが放つ【
｢やぁぁぁぁぁぁぁ!!!｣
｢くぅぅぅぅぅぅぅ!!!｣
リィエルの【
今のエリエーテは、防戦一方なのが精一杯な状況だ。
そんな黄金を白銀が塗りつぶす光景を見て
｢みんな…見えてるか…？｣
涙を流しながら、カッシュが呟く。
｢見えます…見えてますわ…｣
｢うん…あれが…リィエルの光…｣
｢とても優しくて…強くて…｣
｢理屈なんて、何も分からないのに…｣
｢涙が…止まらない…｣
カッシュだけでは無い。
ウィンディにも、セシルにも、リンにも、ギイブルにも、テレサにも。
誰にでも、その光は見えていた。
しかしそれは同時に…
｢でも…リィエル…大丈夫なのかな…？｣
｢｢｢｢｢…｣｣｣｣｣
誰もが、同じ不安と予感を感じるということで。
｢ただでさえ…ボロボロの体なのに…あれだけの…全力戦闘…。それに…あの光はまるで…リィエルの命を、燃やしてるようにも見えて…！｣
肉体は語るに及ばず、その光に関しては、ただの予感でしかないが、それでも何故か魂レベルで理解してしまっている、そんな気がしている。
それはここにいるリンを除く5人もまた、同じ予感があった。
｢それが…なんだよ…！｣
それでもと、声を張り上げるのはカッシュだ。
｢そうだとしても…今、俺達に出来るのは、リィエルを応援する事だけだろ…！そうだろ!?｣
｢…そうですわね…｣
｢｢｢｢｢｢リィエル…！｣｣｣｣｣｣
6人の祈るような視線を受けながら、しかしそれには気づかず。
｢でりゃぁぁぁぁぁぁぁ!!!｣
リィエルはひたすら、剣を振るう。
エリエーテに、最早余裕は無く。
｢こんな…こんなはずじゃ!?｣
(僕は、あらゆる余分を斬り捨てて来た。そんな僕が、負けるはずが…!?)
エリエーテは自身を一振の剣として、磨き上げてきた。
今回も、自身を磨きあげることが出来る…そう思っていたが、結果は出来ていない。
それもそのはず。
リィエルが目指す剣と、エリエーテが目指す剣は、似て非なるもの。
そんな異なる2つで、勝敗を分けるのはたった一つ。
どちらの光が、より強いのか。
(ボクの光の方が…弱いというのか…!?)
｢うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!｣
｢ッ!?ガハッ！｣
今日1番の気迫と共に、【
血反吐を吐き、倒れるリィエル。
そんな絶好の機会を前に、エリエーテは何もせず、ただ宣言した。
｢勝負だ!!リィエル!!君の光と、ボクの光。どっちが上か！決めようじゃないか!!!｣
剣を杖代わりに立ち上がるリィエルを見て、エリエーテは剣を上段に構えて、【
対するリィエルは、最早剣を構える事も難しいのか、手足は震え、焦点が定まっていない。
灯る【
｢リィエル…！｣
しかし、友の声が背中を押す。
｢頑張れ…リィエルちゃん…！｣
友の声が、【
｢負けないで、リィエル…！｣
｢勝って、リィエル！｣
｢また一緒に、先生の授業を受けよう！｣
｢アイルの手作り苺タルト、皆で食べましょう！｣
｢こんなところで、君が終わるなんて…許さないからな…！｣
｢どうか…負けないで…！誰よりも…貴女自身の為に…勝って！｣
｢｢｢｢｢｢リィエル!!!｣｣｣｣｣｣
友の声が、ふらつく体を支える。
呼吸を整えさせ、腕に力が戻り、瞳に強い光が灯される。
そしてついに
｢｢いやあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!!!!｣｣
黎明の銀と黄昏の金が、衝突した。
2つの光がせめぎ合う最中、エリエーテは自身の運命を悟った。
(あぁ…なんて綺麗な剣なんだ…)
その背中にいる余分…いや、仲間達。
その美しさと温かさは、なんと言うべきか。
一方の自分の後ろには何も無い。
なんと薄っぺらく、ハリボテなものか。
そんな自分の
(あぁ…そうだったな…)
【剣の姫】エリエーテは、かつて自身が最強を夢みた理由を思い出しながら、消滅したのだった。
｢｢｢｢｢｢リィエル!!｣｣｣｣｣｣
前のめりに倒れたリィエルを、カッシュ達は駆け寄って抱き起こす。
｢み…んな…わたし…勝ったよ…｣
ニコリ、と。
リィエルが笑った…心から笑った。
｢あぁ…あぁ…！｣
｢すごいよ…リィエル…！心から尊敬する…！｣
｢貴女はあの…【剣の姫】に、勝ったんですわ…！｣
それと同時に。
｢ん…それは…よかっ…た…｣
リィエルの身体から、致命的な何かが…抜けていく。
それが、残酷なまでに、分かってしまう。
｢わたし…がんばった…本当に…がんばった…グレン…褒めて…くれるかな…？…アイル…喜んで…くれるかな…？｣
｢あぁ…当たり前さ！｣
｢きっと、食べきれないくらい、苺タルトを量産しますわ｣
皆がボロボロと涙を流す中、リィエルの瞼が、ゆっくりと落ちていく。
その呼吸が弱まっていき…その身体が冷たくなっていく。
｢…すごく…眠い…少し…寝る…ね…｣
｢…パウエル｣
｢ほっほっほ。…致命傷ですな、アベル｣
アルベルトが血反吐を吐きながら壮絶な表情で、パウエルの顔を鷲掴みにしている。
…しかし、その胸には、パウエルの貫手が刺さっているが。
｢礼を言うぞ、ルナ=フレアー。お前のおかげで、パウエルを捉えた。ここからは、俺の仕事だ｣
そのルナは、見るも無惨な姿で倒れており、最早、生きてるか死んでるかも、判断がつかない。
｢やれやれ…まだその右眼で、私を理解する気ですか？…いいでしょう、やってみなさい。貴方の我は、私の深淵を捉えられるでしょうか｣
そんなパウエルを無視して、アルベルトは再び、パウエルの闇を解き明かすべく、彼の中に潜り込んだ。
(どれくらい経ったのか…)
理由もなく襲いかかる、恐怖と絶望。
アルベルトはそれらを意識の力で捩じ伏せ、進み続けた。
しかし、どこまでも深い深淵に、少しずつ呑まれだしていた。
進み続けて…ついにアル■■■は、我が崩れている事を認めてしまう。
無理もない。
(俺ノ我ハ…偽リダ)
■■■である事に耐えきれず、名乗り、演じ、作った、偽りの英雄■■■■■=■■■■■だから。
(スマナイ…ホントウニスマナイ)
■■■■■は、■■■へ意味の分からない謝罪をしながら、闇の中に溶けかけていく…。
その時だった。
ｰｰううん。例え貴女が偽りの存在だったとしても…私は、貴方を誇りに思うわ、■■■。
女の声が聞こえた…気がした。
(誰…ダ…？)
ｰｰ大丈夫だよ、私が…私達が見てる。たとえ、貴方が自分を見失っても…私達が、貴方を見てる。
ｰｰ頑張れ！■■■お兄ちゃん！
ｰｰ負けないで！
子供の声がする。
他にも沢山…9人ほどの子供の声だ。
ｰｰほら、皆が■■■の事を見てるよ。
女の優しく包み込むような、■ル■■トに語り掛けてくる。
ｰｰねぇ、■■■。この世界に無駄なことなんてないの。貴女が歩んだ苦難の道は、無駄で無意味なものじゃないの。悩み、苦しみながらあるいた道に、中途半端なんて言葉、存在しないの。偽りの英雄として生きて、足掻き続けてきたから、この深淵に、挑む強さを得た。それでも■■■を捨てなかったから、私達は貴方を見つけられた。貴方の全ての葛藤が、貴方をここに立たせている。
不意に、何かが光った。
それは、アル■■トが付けている、銀十字の聖印だ。
まだ■■■だったころ、姉から貰った、形見の品。
その弱々しくも強い光が、どこかに導くように光っている。
ｰｰもう少しだよ、頑張って■■■。貴方を信じて、託した友達がいるんでしょう？
(…ああ)
ｰｰ彼らの期待、裏切りる訳にはいかないよね？
(…そうだな)
ゆっくりと確実に。
アルベル■は、銀十字の光をを頼りに進み続ける。
アルベルトは深淵を進み続ける。
そして…。
それは、アルベルトにとって、永遠に近い出来事。
されど、現実時間では、1秒にも満たない刹那の時間。
｢
ついに、深淵を捉える。
鷲掴みにしている左手に、稲妻を生み出す。
｢ギャアァァァァァァァァ!!!?｣
苦悶の悲鳴をあげ、飛び退くパウエル。
｢怪物は…人に理解されないこそ、怪物になり得る。その本質を理解されたお前は、怪物じゃない…！十分に滅ぼせる相手だ…!!!｣
｢バカな…!?何故人の身で、我が深淵を理解出来たのですか…!?｣
苦痛にもがきながら、パウエルはある事に気づく。
銀十字が薄く光った事に。
｢…そういうことですか!?あの孤児院の9人の子供達とアリアを、契約悪魔として我が深淵に飼っていた！そのアリア達が！｣
｢理屈はどうでもいい…！御託ももういい…！貴様は…俺が斃す!!アベルとして!!何より、アルベルト=フレイザーとして!!!｣
アルベルトは右眼を輝かせ、突貫する。
パウエルが最後の抵抗と言わんばかりに、姿を変えてえ襲い掛かる。
その姿はまさに、【貌のない闇】だ。
｢視えてる。そして…
ズドンッ!!!
稲妻を纏わせた左拳のカウンターが、闇を貫く。
｢消えろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!!!!!｣
全身全霊の魔力で放たれる稲妻が、世界を白く染めあげ。
ナニカの悲鳴をあげながら、パウエルは消滅したのだった。
フィジテの外で戦うアルタイル&ルミアと、フェロード&レ=ファリア。
｢オォォォォォォォォォォォ!!!｣
｢グゥ!?｣
アルタイルの気迫に満ちた拳が、フェロードをガードの上から吹き飛ばす。
｢ハァァァァァァ!!!｣
〖この…！〗
ルミアの【銀の鍵】によって流れ出す無限エネルギーに、レ=ファリアも負けじと空間を歪めて守る。
｢『雷槍よ』！『穿て』！『貫け』！｣
｢クッ！『■■■』｣
吹き飛ばされるフェロードに、【ライトニング·ピアス】の追撃を放つも、フェロードは転がりながら、防御する。
シュン！
｢…な!?｣
転がっていたはずのフェロードが、アルタイルの足元まで戻ってくる。
(しまった…【次元跳躍】！さっき、どこかに糸を巻き付けられた!?)
フェロードが仕組みを考えた隙に。
｢『我が手に星の天秤を』…オラァァァァァァァ!!!｣
｢ゴホォッ!!!?｣
アルタイルは、ボールを蹴り飛ばす要領で、フェロードを全力で蹴り飛ばした。
〖マスター!!〗
レ=ファリアが慌てて、フェロードの元まで飛び、その体を受け止めた。
｢ゲホッゲホッ！ゴボッ！｣
血を吐き出すフェロード。
(クソ…肋を折られたかな…！)
血を吹き出しながらも、しっかり立ち、身構えるアルタイル達。
同じく血を吐きながらも、立ち上がるフェロード達。
そんな緊迫した空気が張り詰める中、不意にフェロードが弾かれたようにフィジテを見た。
｢｢…？｣｣
アルタイルとルミアは警戒心を解かないようにしながら、同じくフィジテを見る。
2人の目には特に変化はない。
しかし次のフェロードの一言で、現状を知る。
｢…エリエーテとパウエルが…倒された…!?｣
｢ッ！リィエル…！｣
｢アルベルトさん…！｣
2人が仲間の勝利を喜び、自分達も続こうとした時
｢でも…終わりだよ｣
｢｢ッ!?｣｣
どこか自信に満ちたフェロードの声に、ハッとフィジテに視線を戻す。
魔術で強化された視界に見えたのは、
｢あれは…!?｣
｢魔将星!?｣
〖アハハ！久しぶりに見たわ！死霊の支配者！冥府の大公！【冥法死将】ハ=デッサ!!アイツが出てきたからには、貴方達はもう終わりよ!!!〗
レ=ファリアが高々に笑いながら、絶望を告げる。
しかし
｢シッ！｣
｢ハァ！｣
｢〖ッ!?〗｣
アルタイルとルミアは、少しも気にせずに襲い掛かる。
慌てて防ぐフェロードとレ=ファリアは、思わず声を荒立てながら答える。
〖なんなの貴方達!?頭おかしいわよ!!〗
｢あれを見ても、分からないかい？もう君達は終わりなんだよ…!?｣
｢は？何が？｣
｢貴方達こそ、分からないんですか？｣
アルタイルとルミアは、2人を弾き飛ばして、堂々と宣言した。
｢あれ…エレノアなんだろ？｣
｢あそこにいるのは、イヴさんです｣
｢だったら、勝敗は決まってる。なぁ、ルミア？｣
｢うん、アイル君。あの戦い…｣
｢｢勝つのは、イヴ姉さんだ(イヴさんです)｣｣
21巻、本当に激アツで大好きです。
22巻が待ち遠しいです。
それでは失礼します。
ありがとうございました。