絶望に堕ちだした世界を見せられ、俺は思わず尋ねた。
｢…なんだよお前…？お前のその力はなんなんだ…？｣
それは無意味なのは分かってはいるが、思わず尋ねずにはいられなかった。
｢そりゃあ僕だって、それなりに苦労したさ。この領域に至るのに…5億年かかった｣
｢｢…はぁ？｣｣
もうダメ、訳分からん。
呆然とする俺達を見て、ジャティスは話を続けた。
｢忘れたのかい？魔王に留学させてもらったじゃないか。あの時僕は、時の果てに存在する【大図書館】に着いた。【
…あれを留学と呼ぶのは、世界でもこいつだけだろう。
大図書館とかよく分からんが、気の遠くなるような確率だろう。
｢…というか、5億年だと？お前の精神、マジどうなってんの…？｣
｢ん？別に普通だろ？君だってできるさ。だって君と僕は似てるからね｣
…はぁ？
俺とジャティスが似てる？
｢冗談も休み休み言ってくれ…いやマジで｣
｢本気だよ？だって君も僕も、お互いの正義の為なら、どんなハードルも蹴り倒せる性質だろ？｣
そう言われると、俺自身反論しづらい。
もしルミアを迫害する世界なら、たとえ世界に刃向かってても、俺はルミアを守る。
そう決めているからこそ、ジャティスの言葉に反論出来なかった。
｢あなたとアイル君を一緒にしないでください！｣
怒ったルミアが怒鳴りながら、ジャティスの断絶空間を破壊した。
｢｢…｣｣
先生とジャティスの間に、重い沈黙が流れる。
その沈黙を破ったのは、ジャティスだった。
｢グレン。僕は君に、前にこういったよね？いつか、僕と君の頂上決戦に相応しい、極上の舞台を心を込めて用意してあげる、って｣
｢…｣
｢どうだい？ついに整ったよ。君の正義と僕の正義、雌雄を決する舞台が、ついに整ったよ｣
｢…｣
｢そして僕も君も、紆余曲折あって…互いにこの大舞台の決戦に、相応しい力を練り上げてきている｣
｢…こんなものが、お前の正義か？｣
ついに返事をした先生の声は、感情の読めない、妙に底冷えする声だった。
｢ああ、そうさ｣
｢何度も言うが、テメェの理屈はクソだ。テメェこそ神様気取りか。自惚れてんじゃねぇぞ｣
｢確かに自惚れかもしれない。でも僕は…努力した。悩み、苦しみ、考え続け、一切妥協することなく、力を練り上げ、ひたすら邁進し続けた。そして…僕は僕の最上の正義を提示する。では君はどうだい？グレン｣
｢っ!?｣
｢君は手の届く範囲の人達だけ救えればいいのかい？そんな安っぽい、割とありがちな正義で満足するのかい？｣
｢黙れ…！俺は…！｣
｢わかるだろう？君の正義と僕の正義、どちらが上か、真に決着をつける時が来たんだ｣
そう言い捨てると、ジャティスは腕を振り上げる。
するとメルガリウスの天空城から光が降り注ぎ、誘われるようにジャティスが消えていく。
｢グレン。僕らはもう否定し合い、殺し合うしかないんだ。あの遥かいと高き、メルガリウスの天空城。その最深部に待つ。最終決戦だ。文字通りの…ね｣
そう言い残して、ジャティスは完全に消えた。
その様子を、何も言わずただ黙って見つめる先生。
｢せ、先生…｣
そんな様子の先生に、システィが心配そうに呟くが、冷たく吹き荒れる風がそれをさらっていく。
こうして天の知恵研究会との戦いは、予想外の結末を迎えた。
そしてこの三日後、つまりノヴァの月四日、女王陛下より、グレン先生へジャティス討伐の勅命が、下ったのだった。
｢…｣
夜のアルザーノ帝国魔術学院の屋上。
俺はそこから、フィジテの街を見下ろしていた。
｢風邪ひいちゃうよ｣
｢ルミア。ありがとう｣
現れたルミアが、ふわりと毛布をかけてきた。
お互い特に何か言う訳でも無く、ただぼんやりと街を見下ろす。
｢あと一ヶ月かぁ…｣
｢そうだな｣
あと一ヶ月。
一ヶ月で、喰い尽くされる。
文字通り、根こそぎ喰い尽くされる。
｢…とりあえず、目先の危機は去ったな｣
｢うん｣
｢…探しに行くか？お姉さん｣
｢…え？｣
それはこの場から逃げないか…そういう意味で言った言葉だ。
どこにいても、しくじった時の結末は同じだ。
これからのジャティスとの戦い、まず間違いなく激戦になる。
それこそ、フェロード戦よりもだ。
そんな戦いにルミアを連れては…
｢ううん。姉さんならきっと大丈夫。だから…｣
そう答えたルミアは、俺の手にそっと自分の手を添えて言い切った。
｢私も戦う｣
…ダメだ、こりゃ。
ルミアはこういう奴だったわ。
俺は思わず苦笑いを浮かべて、こう尋ねた。
｢…ルミア=ティンジェルさん。俺と死ぬ時まで一緒にいてくれますか？｣
｢はい。私はアルタイル=エステレラくんと、ずっと一緒にいます｣
どちらからともなく、俺達はそっとキスをした。
触れる程度の軽いキス。
でもどこまでも痺れるような、甘美なキスだった。
｢…しちゃったね。キス｣
｢…ああ｣
｢今のって…そういう意味だよね？｣
｢そういうつもりで言った｣
中々物騒な言い方だが、俺としては告白のつもりで言った。
無事伝わったようでなによりだ。
そう思っていると、突然ルミアが抱き着いてくる。
｢ル、ルミア？｣
｢…言葉にして？｣
…仕方ないなぁ。
俺はそっと抱きしめたまま、ルミアの耳元で囁いた。
｢…好きだ。愛してる｣
｢…私も好き。愛してる｣
ギュッと力を強めたルミアが、俺の耳元で囁き返す。
…うん、恥ずかしい。
｢さ、中入ろう…ぜ…｣
｢うん。そう…だ…ね…｣
俺達の言葉が止まった理由…それはドアからキラキラした顔で俺達を見る、システィの姿を見たからだ。
｢ルミア！アイル！おめでとう！さぁて、私は今からこのことを風に乗せて…｣
｢｢システィ!!!///｣｣
疲れているにも関わらず、俺達は壊れた校舎の中で鬼ごっこを始めたのだった。
なおシスティに出し抜かれた俺達は、その日のうちにフィジテ中にバレて、大騒ぎになったのだった。
騒ぎが一段落着いた後、アルタイルたちは用意をしていた。
｢…アイル君。準備できた？｣
｢おう。行くか｣
アルタイルは制服の上から、【アリアドネ】で編み上げた、真紅のロングコートを身に纏い、ルミアはナムルスと同じ、【天空の
2人である場所を目指していると、システィーナとリィエルと会う。
｢そっちも準備万端か｣
｢ええ｣
｢ん。いつでも行ける｣
システィーナは過去の世界で自分の先祖から引き継いだ、白い【風の外套】を身に纏い、リィエルは帝国宮廷魔導師団の制服を着ている。
ちなみにリィエルは、一時的に心肺が停止する程、かなりの重症だったのだが、たった数日でケロリとしている。
なお同じく重症なアルタイルも、たった一日で復活するほど、回復力が高かった。
4人が目指しているのは、グレンがいる場所だ。
｢…いた｣
｢みんな、勢揃いだね｣
2組の生徒たちが集まっていたので、すぐにそこにいるのだと分かる。
自然と道が開かれていき
｢先生｣
｢…先生｣
｢グレン｣
｢グレン先生｣
すっかりいつでも行ける様子の4人に、グレンは感情の読めない顔を浮かべる。
何か言われる前に、4人は畳み掛けることに。
｢言っておきますけど！私たちは絶対に先生について行きますからね！私たちがついてないと、どんな無茶するか分かったものじゃないですから！｣
胸を張って、不敵に言い放つシスティーナ。
｢危険性は十分分かってるつもりです。戻って来れないかもしれないのも、分かってます。…だが俺たちは、それでもついて行く｣
｢私たちの未来のために、私たち自身の手で戦いたいんです。私たちは…魔術師だから｣
覚悟を決めて、ハッキリと言い切る、アルタイルとルミア。
｢わたしはグレンを…みんなを守るために、剣を振る。わたし自身が、そうしたいと思うから｣
いつになく饒舌なリィエルの言葉には、熱い熱が込められていた。
…決意は固い。
覚悟も十分。
(そして何より…強くなったな)
恵まれた境遇の中、夢見がちのお嬢様として生きてきたシスティーナ。
異能を持つが故に王位を剥奪され、多くの過酷な試練に晒されてきたルミア。
人ですらなく、まさに作られた存在故の空虚に生きてきたリィエル。
多くを失いながらも、残ったものを守るために抗い続けたアルタイル。
それぞれの境遇を抱えつつも、彼らは成長した。
システィーナは真の魔術師になった。
ルミアは己の弱さと向き合えた。
リィエルは自分自身を手に入れた。
アルタイルは守れる強さを手に入れた。
｢…お前ら…｣
グレンは教師として、嬉しさを覚えていると、ル=シルバから話しかけられる。
｢グレン。敬愛なる主様。あなたが大切に思うのは分かるけど…連れていくべきだと思う。あの男との戦いは、史上最高峰の魔術師戦になると思う。そんな2人の戦いに助力出来る者なんて、ほとんどいないの。
チラリとアルタイルたちを見て、さらに続ける。
｢【イカータの神官】。【空の天使】とその契約者たる【継人】。黄昏…いや、今は【黎明の剣士】だったね。それぞれがそれぞれの天に至った者たち。彼らは決してグレンの足手まといにはならない。まだ彼らの実力を疑ってるなら…｣
｢ハハ。そうじゃねぇよ。だからお前は頭が竜なんだ｣
そんなル=シルバの頭を、グレンは乱暴に撫で回す。
年相応のむくれ顔をするル=シルバに、穏やかに声をかける。
｢アイツらが強いのはよく分かる。だがそれは、戦力的な強さじゃねぇ。それだけじゃあ、とてもじゃねぇが連れて行けねぇ｣
そう言って、グレンは4人と向き合う。
｢はっきり言って今回の…いや、最後の戦いはとんでもなくヤベぇ。そしてあの天空城の最深部は、未だに未知の領域だ。何が起きるか想像すらつかん。更には…待ち受けるジャティスは、恐らく史上最強最悪の敵だ。教師として、お前らを守り切り、絶対に無事に帰してやる…とカッコつけて言いてぇところだが、現実問題として全く保証出来ねぇ。それでも…俺について来てくれるか？力を貸してくれるか？俺と共に…戦ってくれるか？｣
どこか不安げに4人を見るグレン。
そんな視線を受けた4人は、肩を竦めてから一言。
｢当たり前｣
｢今更何言ってるんですか！｣
｢最後まで一緒に｣
｢一緒に…戦う｣
グレンの手を取り、手を重ねる。
そしてついに、グレンの覚悟が決まった。
彼らはかけがえのない生徒であるのと同時に、かけがえのない仲間なのだ、と。
｢ありがとうな、お前ら。なら…さぁ！いっちょ世界を救ってやろうぜ!!｣
それでは失礼します。
ありがとうございました。