ロクアカ終わってしまいましたね…。
最高の作品でした！
僕も完結できるように頑張ります！
よろしくお願いします。
翌日、俺は少し早めに起きて、手早く用意を整えた。
｢…そういえば、なんで今までしてこなかったんだ？｣
そう呟きながら、俺は【アリアドネ】で編んだ真紅のコートを身に纏う。
これには元の強度に加えて、ルミアの力で強化した付与が何重にも施されている。
｢…そっか。今までは巻き付けてたからか｣
制服にも付与はされているが、ほとんど布切れ同然だし、それに少し動きにくい。
大体の戦いで破れてダメになってたし、制服代もバカにならないから、これの方がいいか。
｢さてと…行きますか｣
いつも通りに部屋を出て、ダイニングに行く。
｢おはよう。ベガ、爺さん、婆さん｣
｢おはようございます、兄様｣
｢おはよう。アルタイル｣
｢おはよう｣
いつも通り婆さんの朝ごはんを食べて、歯を磨き、いつも通りに出る用意をする。
｢…行ってきます｣
｢…行ってらっしゃいませ、兄様｣
｢気をつけてね｣
ここまでいつも通りだ。
そう意識的に振舞ってきたのだが…
｢アルタイル｣
爺さんに呼び止められて、いつも通りが止まる。
｢何？爺さん｣
爺さんは俺に近づくと、俺の肩に手を置いて薄く笑った。
｢わしはお前たちのような孫をもてて、誇りに思う｣
爺さん…!?
突然の言葉に、俺は言葉を無くす。
｢帰ってこい。我が孫よ｣
｢…ああ。帰ってくるさ｣
絶対に。
俺はそう返して、今度こそ家を出た。
俺はわざと振り返らなかった。
だって…見納めじゃないんだから。
｢ん〜…？どう思う？アイル｣
｢さあ？こんなもんじゃねぇ？｣
｢ちょっと！そんな適当な…｣
｢初めてやることなのに、適当も真面目もあるかよ。そこはお前の風の見せ所だろ｣
俺とシスティは、天空城までの道筋を考えていた。
もっと正確に言うならば、システィの風を使って、一気に天空城まで行ってしまおうという、ショートカットのための発射台作りだ。
システィの風は次元と星間を超えて、どこまでも届く風。
なのだが、細かい座標指定は不安らしく、そこを俺が補うことに。
そんなこんなで調整していると、突然大歓声が沸きあがる。
｢うおっ!?なんだ!?｣
｢…あ！先生！｣
嬉しそうに駆け寄るシスティを見て、先生が到着したことに気付いた。
やれやれ…全く困った白猫ちゃんだぜ。
｢か〜…お前らすげぇな、これ｣
見ただけで頭が痛くなるような、複雑怪奇な魔法陣を見て、先生が呆れたような声を出す。
まあ作った俺が言うのもなんだけど、目がチカチカするし、頭も痛くなる。
｢霊脈からマナを直接流して、そのマナで運用してるから、こっちの消耗はなし｣
｢いやそれも凄いんだが…マジで出来るとは。余裕で
そうなのか？
実感無いから分かんないけど。
〖そうね。これに関しては誇っていいわ。あの大導師すら、叡智の門を潜らないと行けなかった場所に、それを通らずに行けるのだもの。大したものだわ〗
ナムルスからのお墨付きも得たので、恐らく本当に凄いとこなのだろう。
…知らんけど。
｢さて…このクソ忙しいなか、わざわざすまねぇな、お前ら｣
振り返るその視線の先には、イヴ先生と右目に包帯を巻いたアルベルトさんがいた。
何でも固有魔術を封印しておくために、必要なのだとか。
｢グレン。すまないな。本来なら俺とイヴも手を貸すべきなのだが｣
｢そうね…｣
申し訳なさそうにする2人。
｢仕方ないですよ。2人ともかなり消耗してましたし｣
｢あなたもでしょあなたも。というかリィエルもだけど、アルタイルも大概ね｣
消耗ぐらいではリィエルとアルベルトさんが、ほぼ同じくらい…というか心臓が一時的に止まっていたらしい。
そう思うとリィエル凄いな。
｢あなたもでしょうが！あれだけ血を流してたのに、なんでそんなピンシャンしてるのよ！｣
そこはあれです、根性です。
そう思いながら、俺はイヴ先生を見る。
｢…こっちは任せたよ、イヴ姉さん｣
｢…絶対に帰ってくるのよ｣
｢そっちこそ、死なないでよ｣
お互い強く抱擁して、励まし合う。
俺から離れたイヴ先生は、ルミアを見て笑いかけた。
｢ルミア。アルタイルを頼むわよ。すぐに無茶するから｣
｢はい！｣
2人以外にもクリストフやバーナードさん。
エルザにエレン、そして女王陛下までもが。
｢アルタイル。エルミアナを頼みます｣
｢はい｣
｢ふふ。絶対に生きて帰ってきてくださいね？孫の顔も早く見たいですし｣
｢…じ、女王陛下!?///｣
｢…お、お母さん!?///｣
こんな大事な時にまでこの人は…！
結局ギリギリまで締まらない俺たち。
まあ、この方がらしいか。
｢さてと…行くか。お前ら｣
｢…よし。システィ、準備OK？｣
｢ええ。…『我に続け·颶風の民よ·我は風を束ね統べる女王なり』！風天神秘【CLOAK OF WIND】！｣
システィを中心に、爆発的な風が巻き起こる。
俺は方陣を起動させ、その風を制御する。
よし…行くぞ！
｢｢『導け·誘え·約束の彼の地へ·希望を乗せて·絶望を払いて·我が輝ける風よ·偉大なる風よ·比類なき風よ·優しき風よ·三千世界の彼方まで·吹き抜けよ·駆け抜けよ·そして我らが未来を紡げ·未来へ届け』!!!｣｣
そして俺たちは、どこまでも駆け抜ける風となって、メルガリウスの天空城へと飛んだのだった。
｢まあ、なんだかんだで…結局はこのメンツか｣
物理法則を無視した光の風の中、グレンがふと、そんなことをボヤいた。
そう言われたアルタイルは、改めて周りを見渡して笑う。
｢確かに。ま、一番納まり良いしね｣
｢先生が赴任してから、リィエルが来て…ずっとこの5人でしたね｣
笑うアルタイルの前で、システィーナが振り返り思いを馳せるように呟く。
そんなシスティーナは、ちらりとアルタイルたちを見て、ニヤニヤ笑う。
｢ま、全部が全部、そのままって訳じゃなさそうだけど｣
｢システィ！もう…！｣
恥ずかしそうにむくれるルミアだが、それでもアルタイルの隣に寄り添うのは変わらない。
｢でもなんだが感慨深いよね｣
｢ん。私もそう思う｣
｢意味わかってるのか…？｣
リィエルの言葉に首を傾げるアルタイルだが、すぐに現れたナムルスを見て苦笑いを浮かべる。
〖ちょっと私もいるんだけど？〗
｢そういやお前とも、長ぇ仲になったな｣
〖何よ雑に扱って…ふん〗
素直じゃないナムルスの反応に、アルタイルとルミアが苦笑いを浮かべる。
｢素直じゃないな｣
｢だね｣
〖聞こえてるわよ、あなたたち〗
ムスッとしたナムルスの視線に、2人はわざとらしく視線を逸らし口笛を吹く。
｢それにしても、紆余曲折あったけど、結局最後はシンプルになったわね。ジャティスを倒して、世界を救って大団円！感動のエンディングってやつ！｣
｢もう、システィ。気が早いよ？まだ勝てるかどうか分からないのに…｣
｢勝つのよ！いくらジャティスが桁違いに強くても、私たちが力を合わせれば勝てるわよ！ねぇ、先生！｣
｢あぁ…そうだな…｣
(…先生？)
どこか神妙な顔つきで気の無い返事をするグレンに、アルタイルが不思議に思う。
だがシスティーナは気付かず、そのままイタズラげにグレンを覗き込む。
｢それに気付いてますか？先生。この戦いに勝って世界を救ったら…先生って、正真正銘の【正義の魔法使い】ですよ！フフッ、先生ったら、夢叶っちゃいますね！｣
｢…まあ…そう…だな…｣
冗談めかしたシスティーナの言葉に、グレンの返事は、歯切れが悪く曖昧だった。
流石に様子のおかしさに気付いた3人娘がグレンを覗き込むが、アルタイルはある予感が過った。
｢まさか先生…【無垢なる闇】のこと気にしてる？｣
黙り込むグレンを見て、アルタイルは思わずため息をつく。
隣でナムルスも同じように頭を抱える。
〖あのねぇ…【無垢なる闇】なんて、不慮の事故や天災と同じようなものなの。確かに【無垢なる闇】は世界を滅ぼすわ。でもね、それ以上に天寿を全うして死ぬ人の方が圧倒的に多いのよ。今大事になのは、ジャティスを倒すこと。それ以外は
(確かにそうなんだ。そうなんだが…)
漠然としたモヤモヤが、グレンを蝕む。
それはあの時に似ていた。
帝国宮廷魔導師団だった頃、魂を削る思いで駆け抜けていた頃。
【正義の魔法使い】に憧れて…なりたくて。
だから足掻き続け、葛藤して。
なのに届かなくて、絶望して。
その時の飢餓感と焦りが、今再び過ぎっている。
｢…だぁいじょうぶだって！｣
そんな感情を押し殺し、グレンは悪ぶった笑みを浮かべる。
｢俺はロクでなしだからよ！俺の手の届く範囲の奴らしか守らねぇっつーの！そもそもあいつはセラの仇だ！世界のために〜だとか、皆のために〜だとか、そんな高尚な目的のためじゃなくて、ただの私怨でジャティスのやつをブチのめしに行くだけだっつーの！こんなロクでなしの俺に世界の命運を託す羽目になって、皆、ご愁傷さまだぜ！ダッハッハッハッハ!!｣
〖…ならいいけど〗
｢…ったく、このバカ講師…｣
(何言ってんだよ、バカ野郎。あんたはンなタマじゃねぇだろ)
なんとも言えない表情をする、ナムルスとアルタイル。
だがそれも、直ぐに切替える。
｢そろそろだぞ。全員警戒｣
｢何がだ？｣
｢空間がしっちゃかめっちゃかなんだよ｣
〖そうね。
険しい顔で警戒を促す2人に、全員の顔が引き締まる。
元から世界の法則に絶大な負荷をかけてきたが、それを大導師が曲りなりにも制御してきたおかげで、問題が起こらなかった。
だがそれも、アルタイルたちがフェロードを倒し、さらにジャティスが無茶苦茶にしたせいで、全てが狂ってしまったのだ。
〖だから…気をつけて！〗
ナムルスがそう注意を促した瞬間、闇が蟠った。
致命的な何かを超えた、不吉な予感。
誰もが
その瞬間…風景がガラリと変わった。