最後の希望 ベテランウマ娘、８年目の地方転戦【完結】 作：兄萬亭楽丸
『代表…。申し出は大変光栄なのですが、姐さ…スタンさんをお預かりするのは少し考えさせてください。ただでさえバルボアに情けない走りさせて、今も彼女が苦しんでる中ではバルボアにもスタンさんにも義理が立ちません…』
「…たしかに、今のバルボアさんを考えるに失礼な申し出でした。…いえ、気になさらないでください」
バルボアの担当は一礼し、面談室を後にする。
代表と新年一度目の面談…の前に私の転属契約打診を行ったが、なかなか幸先が悪い。私と他のトレーナーには全くコネクションがないため、転属先として頼れるトレーナーはそれこそバルボアの担当ぐらいだったのだが…致し方ない。
「転属契約に関しては今打てる手は無さそうですし、話題を変えましょうか。月末出走予定の川崎記念*1は…バルボアさんが本調子でない以上、貴女一人での出走になるでしょう。ここで提案ですが、同週の"東海ステークス"に出てみませんか？」
東海ステークス*2。中京レース場、ダート１８００ｍ。フェブラリーステークスとほぼ同条件で行われる前哨戦。勝てば優先出走資格もついてくる。
同じＧ１でもローカルシリーズ開催の川崎記念では、各地方レース場から参戦したウマ娘がライン戦術でレース展開を縛ってくる。そのため一人での出走は僅かだが不利になる。それであれば、ライン戦術が使えない中央重賞を狙う方が理にかなっている。
「それに、つい朝方新しいニュースも来ましたので。いささか残念ですが、私たちにとって追い風になることは確かですね」
| うまとめ＠トゥインクルシリーズ情報 ＠ｕｍａｔｏｍｅ＿ｔｗｉｎｋｌｅｓ 【速報】レビウスタアナイト、マリアークラレンスが中東遠征を表明。２月末開催のフェブラリーステークス出走登録を抹消し、同週開催のサウジアラビア開催の国際重賞に出走登録。帰国は３月末の予定。 |
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──寒空の中、
およそ１年ぶりに中央のレース場を踏み締める。
２ヶ月の休養の効果は充分。Ｇ１級ウマ娘も何名か見えるが、今回のメンバーにクラレンスほどの格上はいない…はずだ。
マリアークラレンスがＧ１勝利のために乗り越える壁の一つである以上、ここで負けるようではＧ１なんて取れたものではない。
──予想通り先頭突き放しますタトゥーイールが４バ身ほどのリード。続いてエリアオブナイン、トヨギテンキアメ、ジンベイツイスターが二番手集団、その後ろにラストスタンディン控えます…
中央のレース場は各地方レース場とは違い、多かれ少なかれ坂が絡む。*3今回は正面スタンドに差し掛かる前の直線・坂の中程からのスタートになるため、ゲートに入る前に坂の感覚をしっかり掴んでおいた。
──先頭のタトゥーイールが第二コーナー回って向正面、エリアオブナインが単独二番手になりその後ろ内からオーシャンズオッド、ジンベイツイスター、少し下がってラストスタンディンとトヨギテンキアメ、外のボブスレークール上がってきて三番手に…
冬至も明けたとはいえ日差しの
今回は普段より後方・内側に位置取ることで、極力風による熱の消耗を減らしている。先頭に立つ子は覚悟しているだろうが、寒風の中時速60kmで1分も走り続けた身体に二の足を発揮するほどの瞬発力はないはずだ。
後方から早めのスパートを掛ける二人の足音が聞こえる。
小さく呼吸を整え、後方に意識を向ける。真横を通り抜けようとするウマ娘に歩調を合わせていく。
…私は
坂に差し掛かる。周囲の足取りがほんの僅か、鈍くなる。
風除けはもう必要ない。
坂でのトレーニングは一年のブランクがあっても身体が覚えている。
後は温存していた体力を全て出すだけだ。
──第四コーナー曲がって最終直線、先頭はタトゥーイール！上がってくるボブスレークール！その後方ラストスタンディン仕掛ける！
──外からボブスレークールとロッソジブリール！タトゥーイールのリードがなくなってきた！
──かわしてラストスタンディン、抜けた！先頭ラストスタンディン！１バ身のリード！
──二番手ボブスレークールとエリアオブナイン、ロッソジブリールも粘っている、ラストスタンディン差を離す！
──後方からトヨギハッシャク追い込んでいるがもうこれは決まりそうだ！ラストスタンディン！
──大ベテランが！ぶっちぎった！！
──ラストスタンディン！！！！！！！
──ラストスタンディン！現役９年目の成人ウマ娘がやり遂げました！Ｇ２、東海ステークスを制覇したのは西都レース場のラストスタンディン！！！
久しぶりの重賞勝利の喜びで少し足元がうわついているが、ゆっくりとウィナーズサークルに登り、一礼した。
客席一面の拍手と歓声に混じり、何処からか聴き慣れた声もする。
『スターン！おめでとう！！！それより笑顔、笑顔！！！』
…トレーナーだ。遠征手当も出ないのに、態々名古屋まで応援に来てくれたらしい。
隣にはいつも応援幕を貼ってくださっているファンの方もいる。…揃って泣いている。
サークルに上がってきた代表も、トレーナーの指示に従うよう促す。その直前にハンカチを咄嗟に胸ポケットにしまったことを、私は見逃さなかった。
皆揃って、泣くのが早すぎる。Ｇ１を取るための前哨戦だということを忘れていないだろうか。決戦は来月で、まだ出場メンバーすら確定していないというのに。
…周りがせっかちすぎて、嬉し涙が出てきた。
私はスタンドに向かって精一杯の笑顔で返したつもりだが、表情筋が痛み、明らかに強張っているのがわかる。他人からは苦笑いくらいにしか見えてないかもしれない。
…そういえばここ一年、レース場で笑顔なんて出すことなかったな。
| ローカルうまとめ＠ローカルシリーズ情報 ＠ｌｏｃａｌ＿ｓｅｒｉｅｓ＿ｕｍａｔｏｍｅ トゥインクルシリーズ・中京メインレースの東海ステークス（Ｇ２）を西都レース場兼任職員のラストスタンディンが勝利！現役９年目・地方移籍後初の重賞獲得、おめでとうございます！ |
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【登場人物】
・タトゥーイール（Tattoo Eel）
地方・名古屋レース場所属。社会人ウマ娘でありウマ娘向けのスタイリスト資格取得を目指しながら、競走ウマ娘・レース場職員の三足の草鞋をこなす。元は中央所属だったが、レース中の斜行による降着をきっかけに元トレーナーと関係が拗れ、地方に転属した過去がある。
勝ち鞍：名古屋グランプリ（名古屋開催・Ｇ２）、レパードステークス（Ｇ３）
・ジンベイツイスター（JinBei Twister）
中央所属。シニア級２年目。ブルマ派。
昨年まで通算１勝の条件級ウマ娘だったが、昨年夏〜秋に３連勝。一気に重賞級レースに殴り込みをかけた。姉にエリザベス女王杯などを勝利したＤＴＬ参戦ウマ娘のジンベイトルネード、妹にジンベイタイフーンがいる。
・オーシャンズオッド（Ocean's Odd）
中央所属。かつての"東京大賞典"勝利ウマ娘。
今年トレセン学園を卒業予定だったためＤＴＬ参戦も検討していたが、ここ一年の重賞戦線は掲示板圏内にすら入れず。このレースを以て引退を決断し、トレーナーと結婚した。
主な勝ち鞍：全日本ジュニア優駿・東京大賞典連覇
・トヨギハッシャク（Toyogi Hassyaku）
中央所属。シニア級。昨年（数ヶ月前）の"ＪＢＣレディスクラシック"２着。ブルマ派。
翌月開催の"チャンピオンズＣ"ではマリアークラレンスに先着していたが、今回はゲート出遅れが響いた。
・ロッソジブリール（Rosso Ghivlial）
中央所属。シニア級。ウマ娘では珍しい九州・熊本出身。今回がダート初挑戦だった。
勝ち鞍：小倉記念（Ｇ３）
・ボブスレークール（Bobsleigh Cool）
地方・船橋レース場所属。シニア級２年目。アメリカからの留学生で、両親は南米生まれ。
勝ち鞍：東京スプリント（大井開催・Ｇ３）