最後の希望 ベテランウマ娘、８年目の地方転戦【完結】 作：兄萬亭楽丸
──…ロッキー４バ身差！ロッキーだ！ロッキーだ！ローカル・ドリームを成し遂げる時だ！
──ロッキン、バルボア！！！
──ロッキンバルボア、"東京大賞典"制覇！！！渾身の大外逃げ切り！ ──高々と右手を突き上げた"挑戦者"！迫る数多の強者を突き放し、西都出身者初のＧ１制覇を成し遂げました！ |
──九州・西都出身のＧ１ウマ娘… 同じローカルシリーズ出身者としてこうして共に話す機会が出来たことを光栄に思う。
──地元の"西都ダービー"からＧ１戦線への進出を本格的に進め初戦の"ジャパンダートダービー"、取材にあたり映像を見させてもらったが、開始早々逃げを打って尚最後まで衰えなかった脚にまず驚いた。ライバルのマリアークラレンスとの競り合いも…
『 … はい… ありが… で ござ… 』
──…それにしても今年の"帝王賞"も素晴らしかった。前走"かしわ記念"は流石にマークをされ続けて苦しいレースになったが、引き続き多数の中央・関東勢にマークされながらも…
『 そんな… じぶ、じ… が… あ、あり… 』
『す！すいませんオグリキャップさん！一度録音機材止めてもらっていいですか！？』
──………、つい夢中になってしまった、ずっと
『こいつ元々人見知りな上に、オグリさんのことすごく
『そうだったのか… すまない』
『…ほらバルボア！お前挨拶も声出てなかったぞ！まずゆっくり深呼吸しろ！』
『あ… あの… オグリさ… ホ、ホン、 ト光栄で…』
『こ、怖かったか？何かできることは？』『い！いえ！そんな、こ、ことは！！！』
『…似た
『自分の言葉で、ゆっくりで大丈夫だ。まずは君の故郷の話を聞かせてほしい』
| オグリキャップ（Oguri Cap） 主な勝ち鞍：安田記念・マイルチャンピオンシップ・有馬記念
カサマツが生んだ 現在はトゥインクルシリーズ界隈を周辺にマルチに活躍。「うまとめ」等ローカルシリーズ関連メディアのライターも請け負っている。 ちなみにこの後の昼食休憩では、バルボアが頼んだ量の８倍あるニンジンハンバーグを食べきった。食欲には衰えが無いらしい。 |
８月中旬。私の引退ライブからおよそ４か月。
西都レース場・夏の一大レースである"サマーレジェンドカップ"を翌週に控えていたが、私は
競走登録を抹消し、引退ライブを終え、
その翌出勤日、新たに就任した代表（現・代表と呼ぶべきだろうか）の辞令により、現在のレース場警備担当からの配属替えが正式に伝えられた。
今の「私」は、"西都レース場・特命広報担当"のラストスタンディンである。
競走契約を終えたことでスケジュール管理がしやすくなったこともあり、地元メディアを中心とした取材・イベント出演依頼は現役時以上に増加した。更に代表の代替わりに伴うスポンサーへのあいさつ回り、これまで直接かかわることのなかったＮＡＵ管理団体とのやり取り… 代表程ではないが国内各地を飛び回る日も生まれた。
また、そういった外回りが無い日は先輩社員の元で座学に
競走生活に励んでいたころとは別ベクトルの目の回る忙しさではあるものの、私はおおむね満足した生活を送れていた。
『そういえばクラレンス居ないかな？内緒で来たからちょっかい掛けに行きたいんだけど』
『止めてやれ… いや、クラレンスはまだアメリカ遠征明けの
| うまとめ＠トゥインクルシリーズ情報 ＠ｕｍａｔｏｍｅ＿ｔｗｉｎｋｌｅｓ 【海外出走情報】 マリアークラレンスがブリーダーズカップ前哨戦であるＧ１"ホイットニーステークス"*1に出走、１２名立て中の３着でした。１着のブラッドレーレガシーは３月のドバイワールドカップでクラレンスと対戦、リベンジを果たしました。 マリアークラレンス陣営は９月中旬からの米遠征を再度申請しており、１１月の"ＢＣクラシック"出走を予定しています。 |
『ちぇー、残念。アメリカのレース走るには検疫しないといけないんだね、忘れてた…』
バルボアらがトレセン学園に呼ばれた理由のひとつは、ＵＲＡとの契約締結。ローカルシリーズ所属でありながら
一方、私がトレセン学園に来た理由は彼女らとは異なる。
端的に言えば"ローカルトレーナー"として、トレセン学園内で開催される研修を受講しに来たのだ。
私が出席する説明会は学園内の教室の一つを借りて行われる。
太陽がまぶしく照り付ける平日の昼にしては、トレセン学園を行き交う生徒は気持ち少なく感じる。
競走契約を結んでいるウマ娘・トレーナーの多くは夏合宿に出向いていたり、札幌・小倉等各地で行われるレースの出走を控えている為だろう。
会場となる教室の、長年慣れ親しんだ教室の椅子に座る。
トレセン入学時より一回り小さくなったような気のする教室には、私を含めた若いトレーナーが１０名ばかり。南関東のローカルシリーズ出身のトレーナーが多くを占めているようだ。
『………皆さま、こんにちは。本日は新規配属トレーナーの皆様を対象とした"ローカルシリーズ転属契約サポート研修"にご出席いただき、誠にありがとうございます。本日の講師を担当いたします淀川と申します。よろしくお願いいたします』
ほどなく教室に入って来た
トゥインクルシリーズに所属するジュニア級ウマ娘は、早ければ春Ｇ１の終わりである"宝塚記念"の前後にメイクデビューを迎える。
毎年初夏には、駅や空港などでジュニア級の子らが集まり初めての遠征に挑む姿を見ることが出来る。ある意味で夏の風物詩ともいえるだろう。
一方でクラシック級のウマ娘にとっては、夏という季節は一つの節目でもある。
往時のマリアークラレンスといった超一流どころにとっては国内外の秋季Ｇ１に向けた調整期間であり、私をはじめとするオープン・重賞級ウマ娘らにとっては、そういった一流どころに追い付くための上積みを重ねる時期でもあった。
…だが、私を含めてこういった割り切った思いで夏を迎えられるウマ娘は少数派であることは度々語っている。
現実として、クラシック級のウマ娘の
９月初頭の
これはすなわちクラシック級"未勝利戦"の排除を意味し、端的に言えば"９月までに勝利しないと出走できるレースがほぼ無くなる"のだ。
では、"クラシック級９月までに勝利できなかった"トレセン学園のウマ娘はどのような道を
最も多くの子が取り得る選択肢といえば、競走の世界そのものを
トレセン学園を去り
そのため引き続き学園に所属することは可能であるが、競走の世界からサポートの世界に移ることになったためにプライドを折られる子も多い。
破れた夢を受け入れることと、自分より才能のある年下のサポートをする、といったある種の
トゥインクルシリーズに所属し続ける場合は、障害競走への転身という道がある。障害競走には所属年数での未勝利打ち切りが無いためだ。
障害競走自体に長距離レースへの適性が求められることもある為、この選択肢を取るウマ娘は多いわけではない。
得られる栄誉もこれまで上げたレースと比べて決して大きく取り上げられるものではないが、この道を選んだ彼女らには相応の誇りがあり、別のドラマがある。
かつてこの道に進んだ例を挙げるとすればメジロパーマーさんだろうか。障害競走の世界で真っ先に語られるとある水色メンコのウマ娘もこの道を
そして最後の選択肢。我が西都レース場をはじめとする、ローカルシリーズへの転属である。
重賞級に限定しなければ、開催されるレースの数はローカルシリーズの方が圧倒的に多く、出走機会が削られることはまずない。
また(ジュニア級を除けば)ランク分けに所属年数による区別はない為、未勝利で勝てなかった子も引き続き走ることが可能になるわけだ。
『…こういった"元"トゥインクルシリーズ所属ウマ娘に対して、我々のできる事はまず各々に
また、地方への転属にも能力格差からくる事情がある。
ダートＧ１の開催を多く抱える
一方で西都含む西日本等、遠方への転属を選んだウマ娘はそういった先行組からあぶれた面々が中心となる為、自然と移籍先でも同程度のメンバーと争うことになる。
そういった形で再度チャレンジする機会があっても、勝ち残れるウマ娘は一握りにしか過ぎない。いくら所属年数による出走機会の削減が無いとはいえ、各々は競走ウマ娘である以前に学生である。
そこでも結果を残せなかった場合はいずれ競走契約を辞し、学生として次の進路に進む以外の選択肢は無くなる。
『大前提として、彼女らは選手である以前に一人の学生です。競走生活を終えても、その先には社会人・学生としての道が待っています』
『契約を結んだ
彼女らにとって地方レース場は夢を諦める場所でもあり、ローカルレース場はそういった立場の彼女らに将来の進路・雇用を保証する場所でもあるのだ。
『トレーナー試験に合格したとは伺っていましたが… 元気そうで何よりです』
『貴女の活躍はできる範囲で追いかけさせていただいてますよ。テレビ放送を見れないのが残念ですが』
講義を終え、教室には代表と私の二人が残された。
他の受講生が足早に校外に向かっていく様子が見える。トレセン学園の学生がどのように練習しているのかを、一度肌で感じ取ってみたいのだろう。
代表は現在トレーナー学校の非常勤講師として、主に南関東ローカルシリーズのトレーナー候補生を対象に
またトレセン学園と南関東の地方レース場は
『皆さんと親しくされていた
| ブラインドフュリー（Blind Fury） 主な勝ち鞍：サマーレジェンドカップ（Ｇ３） 西都卒業後はトレーナー学校に入学。同郷の縁もあり、淀川前代表の元で指導を受ける機会も多いようだ。
後年 |
代表は未練こそなくとも、かつての職場を大いに気にかけていた。
私から教え子や社員の話を伺い、それぞれが引き続き頑張っていることをうれしそうに聴いていた。
ただし、事前に予定を組んだわけでもない偶然の再会はほどなくタイムリミットを迎える。
『おや、電話… すみません、人を待たせていますね。折角会えた教え子と歓談の時間すら取れず申し訳なく思います』
『…三船さんに限らず、ご家族もお友達も… スタンさんの今ある縁を大事にしてくださいね』
代表はタクシーに乗り、トレセン学園を去る。職を変えても代表の多忙っぷりは変わらないように見えた。
「割り切ってはいますが、家族を式典に呼べなかったのが心残りですね」
「家族は大事にしてくださいね。連絡がとれるうちはまだやり直せるとは思いますから」 |
…むしろ独り身の代表本人にとっては、
それでも度々トレーナーや家族についてしばしば気にかけていただいているのは、私に代表本人のような、
家庭を手放した自分と、同じ
| 淀川明（Akira Yodogawa） 西都レース場元代表。定年退職を控えた１月、ラストスタンディンのＧ１勝利の功績によりＮＡＵグランプリ殊勲トレーナー賞・特別功労賞を受賞。 トレーナー学校では主にトレーナー候補生らの相談役として、後進の育成に生涯を捧げた。 後年、氏の貢献を讃えクラシック三冠"西都皐月賞"に"淀川記念"の副題が付けられるに至る。 |
"もしもし、母さん？"
"いや、仕事でたまたま、トレセンに寄ったから。家、
"…いや、明日も取材で、泊まり。うん、都内。うん。"
"ホテルから電車一本だし、ちょっと実家に顔出そうと、思って"
"…ん。ごはん。食べてく。"
| 母 娘に似て口数こそ少ないが、娘を陰ながら援助し続ける。 西都レース場での２年間は親子間の連絡こそ殆どなかったものの、進路に関して対立のあったトレセン時代よりは雪解けが進んでいる。 家族にとって一番の願いは娘・ラストスタンディンの社会的自立であり、娘がレース場職員として就職した今、彼女の行く道に口を出す理由はないからである。
…ただ、トレーナーとの交際に関してはひと悶着あるだろう。 |