ＳＡＯ ‐Ｇｒａｖｉｔｙ‐

ＳＡＯＰ ００１ ００１ 第一層 Ｐａｒｔ１

遠く聞こえる絶叫、その悲しみと憎悪に満ち溢れた罵詈雑言でさえ、どこか可笑しさが込み上げてくるのは異常だろうか。

――戻りたい場所があるだけ、感傷に浸れるだけ幸せ者だな。

現実と瓜二つな世界に囚われた――あの創造主が語った言葉が全て。

もう残された時間を、只好きなように生きればよい。

望んだように。願ったように。

二度と戻ることなんて、出来無いのだから――生きていても、死んでいても。

城壁を抜ける直前――ふいに背後から聞こえた。

「シグレ――ちょっとまって！　…………まさか、ひとりで行く気なの!?」

肩で息する二人の女性は俺の目の前に滑り込むと、膝に手を突いて呼吸を整える。

「ああ、駄目か？」

「駄目って……さっきの茅場の話、聞いてなかったの？　もう、このゲームは、」

「ああ、死ぬんだろ？」

今、呼び止めた　《男の容姿》　だったプレイヤーの脇を擦り抜けるように進む。

「駄目だよ、……ひとりじゃ、」

左腕を力強く掴んだ柔らかな温もりを、断ち切るように勢いよく払い除ける。

「どうせクリア出来ないよ。それにいつか……まあ、頑張って」

死が待つだけの圏外に向かって、乾いた地面を踏みつけた。

迫り来る牙――腕から伝わる違和感。

まるで血液のように弾ける光塊。

――何も変わらないじゃないか。

僅かに短くなった視界の緑色。

それがたとえ命の残数だったとしても、それを恐れる意味など、もはや無い。

――いずれ死ぬ。遠からず、絶対に。

モーションの直後、不自由に加速する身体――閃光が獰猛なモンスターを切り裂き、地面に叩きつける。

狂ったように鳴き叫び、俺を睨みつけながら起き上がったダイアーウルフ。大口から唾液を撒き散らせて俺の肉を喰らおうと跳びかかる。

躊躇無く首筋に剣先を振り下ろすと、拡散する鮮やかな光。

その瞬間、駆け抜ける少年――俺に脇目も振らず、ひたすら真っ直ぐ走り続ける。

背負った鞘にスモールソードが納まった瞬間、すでにその背中は小さくなっていた。

――急ぐ、か。まあ、それが正解なんだろう。

俺は小瓶を唇に当てると、数ヶ月前の記憶を辿る。

「そのまま、ってわけでもないだろうから……」

飲み干したポーションの瓶を草原に投げ捨てると、その後ろ姿は見えなくなった。

おそらくＰＯＰ数の限界を迎えた草原――辺りは夕闇に包まれる直前、といったところ。

それでも次のエリアを探して移動すべき、なのだろう。

しかし、どうやらそうは、いかせないようだ。

「こんばんわ。もうレベリングしてんすか？　オニーサン、頑張りますね！」

ふたつの鋭い剣尖と槍の穂先が微かに輝く。

愚かだ――相手に目的を理解させるなんて。

走り出した俺を追う――

「逃げんな、てめえ！」

夜空に浮かぶ月と星。

その変わらないように感じる優しい光が道しるべとなり、たどり着いた目的の村。

ダイアーウルフの群れに恐れをなしたのか、愚か者達の影はいつの間にか消え去った。

――入手出来たのというのに……何かあったか？

俺の前に立つ焦燥した様子の少年に、何か掛ける言葉を探した。

「キリト、なのか？」

その問いに小さく頷くと、俯いたまま俺の横を通り過ぎようとした瞬間、

「シグレ、死ぬなよ」

振り返ると、何かを断ち切るように猛全と走り出した。

その小さな背中に向けて、

「ああ、お前も……」

無意識――冷え切った指先はスモールソードの柄に触れていた。

（終わり）

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主人公は男性、名前はシグレ　（ＳＨＩＧＵＲＥ）　くん。

年齢は未成年。１７５ｃｍくらい。

髪は長めで目は二重。カッコ良くも悪くもない。

一応βテスター、ミトさん・キリト君は、たまに会話する程度の間柄。

今作はちゃんと攻略する……予定。

お願いいたします。