「・・・ここは・・・」
うっすら目を開けると、知らない天井が見えた。左右に首を振ると、白いカーテンが見える。両手足が動かない。
「あ、そっか、私、有馬で・・・」
少しすると、最後に見えた記憶がよみがえった。有馬のラストスパート。何かにとられた右足。そのまま芝にたたきつけられる記憶。衝撃。私は転倒して、病院に担ぎ込まれた、というところなのだろう。
「ダメだ・・・眠い・・・」
意識が戻ったのもつかの間。すぐに睡魔に襲われた私は、また目を閉じて静かに眠るのだった。
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「結論を言うと、命が助かって何より、というところでしょうな」
「そう・・・ですか・・・」
しばらくして、安定して意識を取り戻せるようになった私。現在の病状を聞くと、両足と左手複雑骨折。右手単純骨折。内臓破裂やらのダメージ多数。他、体の各部骨折座礁筋肉損傷擦傷出血etcetc。まあまず生きててよかったねというレベルの大怪我をしたようだ。
まあそりゃ、あれだけのスピードで転んだらそうもなるだろうけど。
「また走れるようになりますか？」
「なんとも言えないですね。まず歩けるようになるかもわからない。よしんば歩けるようになったとして、走れるかはあなたのリハビリと努力次第といったところでしょうな」
「わかりました、ありがとうございます」
それを聞いた私の心には、ぽっかりと大きな穴が開いていた。
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それから少しして、私の右手が動かせるようになったころ、いろんなウマ娘達がお見舞いに来てくれた。ウマ娘以外の一般のファンも、たくさんの見舞いの品や手紙や千羽鶴なんかを送ってくれた。多すぎて保管なんかに困るくらい。
んで、ウマ娘のみんなはお見舞いの品を持ってきてくれるのはありがたいんだけど。ありがたいんだけど！！！ オグリとスペ、あんたらは量ってもんを考えんかい！ 何を思ってフルーツ1箱ずつ持ってくるかなぁ！？ もうたくさんあるのに食べきれるわけがないだろうに。
ちなみに、ゴルシとスズカも来た。ゴルシは沖野トレーナーに名前貸しのことをばらしたと言われた。いやまあゴルシがやったのなら理由があるのでしょうし、私から何か言うことは無い。ゴルシ、真面目な時は真面目だから。
そしてスズカには、普通に泣かれた。わんわん泣いて私にしがみついてきた。なんか、報道が変なこと言ったらしく、私が死んだとか思ったらしい。とりあえず泣きわめくスズカを何とかするのだけで非常に疲れた
まあそんなトラブルもありつつ治療に専念していると、少しずつではあるが体に回復の兆しが見えてきた。
そんなある日、私は会長を呼んだ。
「来てくれてありがとう、ルドルフ会長」
「いや、構わない。それよりも今日はどうした」
ルドルフ会長は私のベッドわきの丸椅子に座る。私はそれを見て、ぽつぽつとしゃべりだした。
「私のこれからについて。あなたにだけは相談ができるから。
まず私の体だけど、私の見立てで行くと、歩けるようにはなると思う。でも、また走れるかはわからない。よしんば走れるようになたっとしても、勝てるかがわからない。この長い治療生活の間で、筋肉は完全に衰えた」
会長は時折相槌を入れながら、静かに聞いてくれる。
「私があれだけ走ることにのめりこんだのは、勝ちたいから。負けるとすごく悔しい。なんなら死にたくなるほど悔しい。だから勝つことに専念してきた。誰よりも体を鍛え、勝てるように専念してきた。幸いにも体はこのトレーニングについてこれた。アグネスタキオンやサイレンススズカとは違い、どこまで追い込んでも壊れない体だった。
みんなに指導をしていたのも、それを生かして自分のトレーニングにつなげたいから。早くなるためなら、実験しようが何をしようが、何でもやった。まあ、みんなと仲良くなりたいとか、トレーナーに選ばれずに沈んでいく娘たちを見るのが忍びないなんて下心？もないわけじゃないけれど」
「なんというか、本当に君らしいな。思うがままに突き進み、そして結果を残す」
クスクスとルドルフが笑う。
「あんまり笑わないでよ？
それで、これで一度壊れた。また1からのトレーニング。それに一度壊れた体。どれだけ修復しようと、一度壊れると次も壊れやすい。トウカイテイオーがそうだったように。そんな体でどこまでいけるかわからない。もし勝てないなら、もう走りたくはない」
勝てるかわからない勝負に挑まないという意味じゃない。私だってウマ娘。勝てずに負けることはありうる。いつかは起きる。何なら、海外遠征中のサイレンススズカが帰ってきて、私に背中を見せる可能性もある。でも、また鍛えて、これ以上ないってくらいに仕上げたのに敗退しかできないなんて結果になることも起こりうる。そうなれば、私の心は、持つだろうか。
「そうであれば、トレーナーになるのはどうだろうか。以前話もしたように、トレーナーの枠なら空いている。君の知識であればトレーナーになっても事欠かないだろうし、元から君の指導には人気がある。悪い選択肢ではないはずだ」
ルドルフの言う通り、なんだかんだ私には慕ってくれるウマ娘がたくさんいて、みんな私のトレーニングをやってくれた。私が言うのならとちょっと変なトレーニングもやってくれた。その結果私は更に早くなり、みんなも早く走れるようになった。確かにルドルフの言う通り、トレーナーを目指すという道もある。でも。
「ええ、それはその通りなのだけども、それも選びたくはないかしらね」
「それはまたどうしてか、聞かせてくれるだろうか」
「私、嫉妬深いから。自分が走れないのに誰かの走りを見ていると、絶対自分も走りたくなって、動けない体を憎むと思う。それこそ自傷くらいならしてもおかしくない。実際、今もしたいけど体が動かないし、それにまだ自分の体に見切りをつけたわけでもないから、なんとかなってるの。
だから、もし走らない道を行くとしたら、ウマ娘とは関係ない道になると思う」
「そうか」
「でもね、私は今まで走ることしか考えてこなかった。そんな私が今更他の道に歩めそうな気はしない。そもそも年齢的に、今からほかの学校に行けるのかもわからない。社会になじめるのか、集団生活ができるのかもわからない。とても、不安しか感じない。
とれる道がここまで何もないとなると・・・命を絶つことも考えている」
「ん、君ならそこまで言うだろうなと思っていたよ」
「あら、驚かないのね」
「前から走る君の目を見ていればな。それに、今まで強いウマ娘が事故やケガで走れなくなって予後不良となったあと、そのまま選手生命だけでなく、生命を絶つことは前にもあったからな」
最近こそウマ娘への心のケアをサポートする体制が整ってきてはいるが、競バ最初期なんかは特に予後不良からのというのは多かったらしい。最近もいないわけではないが、意図的に話題に上がらないようになっているそうだ。一応、最近では予後不良という単語自体にそのまま命を絶ったという意味が込められることがあるのだが、まあその筋の人なら気づけるといったレベルの使い方ね。
「君からはアグネスタキオンに似た狂気じみたものを感じていたから、君には走る以外の道は無いことくらいわかるさ。とはいえ、そんな話を一応所属しているはずのトレーナーを入れず、私と二人で話したがるとは。君はいつまでたっても変わらないな」
なんというか、あのトレーナーに話しても、ただ止められるだけって気がするのよね。あとはなんか大事にしてきそうだし。テイオーのライブ見てて思うもの。あそこでまた走れと言える当たり、ほんと暑苦しくて、みんなのこと考えるトレーナーよ。でもあれ、テイオーがもう走れない膝だったらどうするつもりだったのかしら？ 私が診て走れるように治したから問題はないのだけれど・・・。
「だってあのトレーナーの熱、私には合わないのよ。これ言ったら私にも奇行してきそうだし、なんならファンとかウマ娘集めて窓の外から辞めるなーって声援浴びせてきそうだし、相談なんかできるわけないじゃないの」
「はは、あのトレーナーならやりそうだな」
顔を見合わせて笑う私とルドルフ。
「やっぱりあなたに話してよかったわ、ルナ会長」
「はぁ、まあ今はその呼び方も許してやるか。
さて、私から言えることだが、まずは相談してくれてありがとう。君が私を信頼してくれているのがよくわかるし、そのまま予後不良コースを行かなかっただけでもありがたい。相談もなくそうなっていたら私もどうなっていたかと思うしな」
「あら、私、ルナの心の中に結構入りこんでいたのかしら？」
「どうだろうな？ さて、まず走らない君の未来が明るいものではないのは事実だな。私も君が会社で働くとか普通にしていられる未来が見えん。とはいえ、学園内でトレーナーとしても君の言う通り嫉妬して思いつめられたらと思うと、生徒会長として君に預けることはできんしな。しかし、だからと言って君が死ぬことなど許容はできん。それ以外に道がないとしても、な。それに君のことだ、否定してほしくて言ったわけでもあるまい」
やっぱり相談相手は的確だったわね、私。
「さすがルナね。私のこと、よくわかってるじゃない」
「まあ付き合いも長いからな。さて、ここまで色々言ったが、結論は出さない、というか出せないな。君のことだ、最後に決めるのは君でしかないからな」
「やっぱりそうなるわよねぇ」
「それはそうだ。君が選んで突き進んできた道だ。君以外に誰が決めるというんだ。私も様々ウマ娘の相談には乗ってきたが、道を示せても最後に結論出せたことなんかないぞ？ とりあえず、ゆっくりと考えることだ。私で良ければ話位は聞けるし、そうやって話せば君の考えもまとまるのではないかな？」
結論は出せないとか言いつつ、この場でどうすればいいかは示してくれる。さすが、あらゆるウマ娘の頂点にたち導くと言ってるだけのことはある。だから相談事があると、みんな私ではなくルドルフのところに行くのよね。
「退院までゆっくり考えて、何なら完治までゆっくりと考えてみるといい。何、あれだけの成績を上げたウマ娘だ。走れないからと言って、すぐに放り出すほど学園は無慈悲ではないからな」
「・・・そうね。ありがとう、ルナ。やっぱりあなたに相談してよかった」
そこまで言うと、私はなんとなく疲れてしまって目をつむりすぅすぅと寝息を立てた。
そこまで見届けたルドルフは
「なんなら私の隣にいてくれてもいいのだがな」
とだけ言い、席を立って病室を出る。
するとそこには、私の書類上のトレーナーである沖野トレーナーと、チームメンバーであるトウカイテイオーが立っていた。