イエスの髪が数本宙を舞う。傷はなく、だがその荊の冠が、後方へと飛ばされて落ちた。
クリスは。傷はなく、ただその帽子が、数本の髪と共に撃ち飛ばされていた。
煙を上げる銃を向け合ったまま、そのままで二人はいた。
風が吹き抜け、煙を散らした。その後イエスが口を開く。
「何故、そこを撃った」
クリスに表情はない。
「さあてね、逸れたか。なぜ、殺さなかった」
「お前がそこを撃つ気だったから。お前に殺す気がなく、お前が死ぬ気だったからだ……彼女らの罪を背負って」
イエスは空を見上げた。それから両手の古傷に目を落とし、深く息をつく。ゆっくりと拳銃を回し、音を立てて納めた。
銃を納めながらクリスは言う。
「いいのかい、本当ならあんたの勝ちだろうに。もう一発撃ってりゃあ」
イエスは鼻で笑う。
「馬鹿にするな。六連発を持ち運ぶなら、一発は空にしておくのが常識。落としての暴発を防ぐためにな。……もう、弾倉に弾は無い」
イエスの目の奥を見据えながら。クリスは深く、溜めるような息をつく。
「なら……どうなさるんで、主よ」
イエスは目深にテンガロンハットをかぶり、マフラーを巻き直す。細巻に火を点けた。
「何を言っている？ よりによって
クリスは口を開け、それから肩を揺すった。笑う。
「そうかい、俺らと同じだな」
馬に乗ると、テンガロンハットの無法者は言った。
「一つ聞かせよ。何故お前は、彼女らのために己を捨てようとした。引き上げてくれた恩か、仲間だからか」
服を着込みながらクリスが答える。
「そのとおりで……ついでに言や、もう一つ。十代ほど前のニコラウスにゃ、でけぇ借りがありましてね。聖ニコラウスは幼子と乙女、船乗りの守護者なもんで」
息をこぼして無法者は笑い、うなずく。
クリスは自分とキッドの帽子を拾い、ニコラウスらの方へ歩んだ。
「
「お前は……貴様という奴は……！」
ニコラウスは唇を歪め頬を引きつらせ、涙の溜まる目を震わせていた。
キッドとスラッシャーは笑い、クリスとうなずき合う。三人でニコラウスを馬上へと押し上げた。武器を拾うと、自分たちもそれぞれ騎乗した。
テンガロンハットの無法者が言う。
「最後にこれだけは言っておく。裁く者はいつか裁かれる……神ならぬ身ならば、必ず」
穴の開いた帽子を手にしたまま、眼帯の無法者は笑う。
「俺もこれだけは言っとくぜ。……
テンガロンハットの男は笑い、眼帯の男は帽子をかぶる。そして仲間と共に、馬を駆け出させた。
蹄と鈴の音が、再び荒野を駆け抜ける。
先頭をゆくニコラウスは、何度か口を閉じては開いていたが。やがて大きく口を開いた。
「馬鹿か貴様はッ！」
「当ったりめぇよ」
前を向いたままクリスは応じ、それから。何かに気づいたように辺りを見回す。
蹄の音。どこからか荒野に遠く響く、いくつもいくつもの蹄の音、そして鈴の音。
やがて。荒野のあちこちに見えた、赤い影が。響き出した、荒野を揺らす蹄の音が。夜を駆け抜ける
クリスが言う。
「遅ぇぞ
キッドが言う。
「
スラッシャーがうなずいてみせる。
ニコラウスは苦く笑って、大きく息を吸い込んだ。軍団の方へと振り向き、叫ぶ。
「貴様ら遅いぞ、たるんでおる！ 取り急ぎ任務続行、ジル・ド・レは左翼、リョ・フは右翼、ノブナガは中央を率いよ！ 私はクリスらと共に向かう！ さあ……往けッ！」
夜に声を轟かせ、全員が唱和する。
「
キッドが口笛を吹き、スラッシャーが笑みを見せ、ニコラウスは笑って涙をこぼした。
クリスが声の限りに叫ぶ。
「
（
というわけでクリスマスイヴに最終回投稿！ お読みいただきありがとうございました！
一応言っておくとイヴの予定がないわけじゃないから……そうなんだから（震え声）。
偉人モノではあったのですがＦＧＯは未履修なので特に意識はしていません……イメージしたのは『ドリフターズ』『ブラックラグーン』。
「悪人だらけの嫌なドリフターズ」「極悪人が小悪党をぶっ潰すお話」というイメージでした。
ぼちぼち色々書いていくので、他の作品もぜひ読んでみて下さい！