「私達、結婚しました」
昼下がりの生徒会室。いつも通り午前の業務を終えて、息抜きに談笑にでも興じていた時間。高らかに、そんな突拍子もない宣言が発せられた。
ぴし、と空気の凍りつく音が確かに聞こえる。
どうしてこんなことになったのだろう、なんてどこか他人事のように頭を巡らせる。急変にも程がありすぎる場面展開に頭が追いつかず、自分がそこにいるという現実を受け入れられない。
むに、と右腕上腕に触れる柔らかな感触。見ると、私の右腕に自らの両腕を絡ませたシービーがその胸をぐにぐにと押し付けてきている。それを見て、みるみる視線が鋭くなっていく目の前のルドルフ。そして、そんなルドルフを興味深げに眺めるマルゼンスキー。確か、いつものこの三人とお喋りしていたのだったな………つい先程までは。
パキン、と不穏な音が私達の間になる。それは凍った空気に亀裂の走った音か、それともルドルフの手に持つカップに罅の入った音か。わなわなとおののく彼女を見て『やーん、まいっちんぐ！！』と何故か嬉しそうにはしゃぐマルゼン。よくもまぁ、あの至近距離でルドルフの威圧を受けながらそこまで笑えるものだ。剛毅とか豪胆を通り越して、ルドルフとは違う意味でまた恐ろしさを感じてしまう。
「これ、私の旦那です」
相変わらず胸をぐりぐりと押し付けながら、私の胸にすりすりと頬擦りをしてくるシービー。やや緑がかった独特の鹿毛が私の顔スレスレで踊り、柑橘系の甘酸っぱい爽やかな香りが鼻腔を満たす。
その姿はどこか猫を連想させた。飼い主に構って欲しくてすり寄ってくる気紛れな飼い猫。もっとも、今シービーが秋波を送っているのは私ではなくルドルフなわけだけど。
「嘘です」
「いいえ本当です」
「おめでとうシービー。でも事後報告なんてちょっと寂しいんじゃないかしら？お姉さん悲しいわ」
「ごめんねマルゼン。いつまで経っても旦那が腹を括らなくてさ、やっぱり男ならここ一番で意地を見せないといけないよね……ねぇアナタ」
胸から顔を上げると、そのほっそりとした指で私の頬を撫で上げてくるシービー。悪戯心に溢れた微笑みに、窓から射し込む光に照らされてキラキラと輝く次縹色の瞳がよく映える。うわぁ……本当に顔がいいなこの娘。
「まぁ、そういう所も含めて愛してるよアナタ。これから夫婦になるんだから、多少駄目な夫でも妻が支えていけばいいだけの話だからね」
「駄目とか言うな」
「大丈夫。たとえどれだけ甲斐性なしで人の心が分からないヘタレでチキンのおとぼけだったとしても、それでもアナタのことは私が一生かけて大事にするから」
頬を撫でていた手を外し、今度はぐるりと首の後ろに両手を回す。そのまま体全体を密着させてきた。ウマ娘特有の、人間よりも高めの体温が直に伝わってくる。
「成る程、大した殺し文句だな。それで？そうやって何人の生徒に粉をかけてきたんだシービー。えぇ……このグッドルッキングホースガールが」
「そんなの一々数えてるわけないでしょ。キミはこれまで食べたパンの数を覚えているのかな？それに、シリウスよりはだいぶマシだと思ってるんだけど」
「他所は他所。うちはうちです」
「それにあの子はちゃんと釣った魚には餌を与えているじゃない。愛想だけ振り撒いていくシービーの方がよっぽどたちが悪いと思うわ」
「えぇ～～」
酷いなぁと口ではぼやきながら、シービーは一向に体を離そうとしない。それどころかますます密着を強めてくるが、絶妙な力加減によって不思議と息苦しさは感じなかった。
ピョコンと飛び出している二つのウマミミが、まるでもぐらたたきかなにかのように私の顔を連打しまくる。はっきり言ってうざったいことこの上ないが、抗議したところでやめるどころかますます攻勢を強めてくることは目に見えているので仕方なくスルーしておく。
「さ、旦那様。ルドルフとマルゼンへの顔見せも済んだとこだし、早速式場の下見にいこうか。あ、先に種類は決めておいた方がいいよね。教会式か神前式か、それとも仏前式か………ウェディングドレスには憧れるけど、白無垢も捨てがたいと思うなぁアタシは」
「普段あれだけ自由人を標榜しておきながら、そういう所だけはきっちり伝統に則るんだな……」
「あれ、キミもノリノリな感じ？でもそうだよね、人前式で好き放題やるのも面白そうかな。参加者全員勝負服着用で。神父役はルドルフにやってもらおう。病める時も健やかなる時も～ってアレね。『さぁトレーナー君そしてシービー。ここに誓いのキスを』」
「ねぇねぇシービー、私は？私はなにを任せて貰えるのかしらん」
「マルゼンにはスピーチをやってもらおうと思っているんだ。聞いている方が半分も内容を理解できないような、とっておきのスピーチを」
「……？よく分からないけど、いつも通りやればいいのね！！分かったわ……もうそこまで考えていただなんて、流石シービーは準備が早くてチョベリグね。トレーナー君も幸せ者だわ……こんなしっかりものの奥さんを捕まえちゃうなんて」
「いいや。浮気性なウマ娘は嫌いだよ私は……妻の不貞行為は婚姻関係解消の一因として認められるからね。だから、この後向かうのは式場ではなく裁判所だな」
「あぁん、いけず～。勿体無いわよ、こんな良物件をみすみす手放しちゃうだなんて」
「ホントだよね。キミはシリウスと違って釣った魚には餌を与えないタイプなのかな？」
「そもそも釣った覚えはないが。勝手に陸に飛び込んできて口をパクパクさせている魚だろう君は。それが餌をくれだなんてまったく烏滸がましい」
「ふぅん？」
不服そうに頬を膨らませながら、ますますミミの連打を加速させるシービー。同じゲームでももぐらたたきじゃなくてあれだな、太鼓をバチで叩くゲーム。それもたぶん、難易度が一番高いやつ。そういうとこだぞ、シービー？
「………それで、今度は一体どういうつもりの冗談なんだろうか。シービー？」
「あれ、ルドルフいたんだ。ゴメンすっかり忘れていたよ」
「君って奴は」
これまで黙りを決め込んでいたルドルフが、ようやく冗談であると理解したのか重々しく口を開いた。両手で顔を覆い、深々としたため息と共に天井を仰ぐルドルフ。隣に佇むマルゼンが、ぐにぐにとそのミミを弄った。
「ほら、ルドルフに嘘だってバレちゃったじゃん……全く、トレーナーのノリが悪いからだよ。あーあ」
「いや、最初から無理があっただろうに」
「……マルゼンはともかく、君がここに来てやることといえば私にちょっかいをかけるぐらいだ。シービー。私をからかうのはそんなに面白いか？」
「うん。それはもう……ねぇマルゼン？」
「モチのロンよシービー！！年下の子をからかうのは姉の特権よね」
「へぇ、キミに妹がいたとは知らなかったな。てっきり一人っ子なのかと」
「あら、ここにいるじゃない。それはもうおっきくて生意気な妹が！！」
「くっ……………」
からから笑いながら、マルゼンはポンポンとルドルフの肩を叩く。それに対し、最早なんの反抗も示さないまま嵐が過ぎ去るのを待つだけのルドルフ。
なんというか、この三人が揃った場合にルドルフが主導権を握れたことは殆どないような気がする。毎回シービーがちょっかいを出し、マルゼンがそれに乗っかってルドルフの反応を窺う形だ。まれにルドルフからやり返すことがあるものの、毎回それ以上に痛烈なカウンターを貰うのであまり効果は出せないでいる。
もっとも、それ以上に立場が低いのが私なんだけれども。大抵の場合、ルドルフへのちょっかいのダシに使われて終わりなだけなのだから。現生徒会におけるヒエラルキーは、上から順にシービーとマルゼン、次にルドルフ、最後に私である。これは、シービーを会長としてそれをルドルフとマルゼンが支えていた前生徒会からまるで変わっていない。一度序列が決まってしまえばそこから抜け出せないなんとも恐ろしい制度である。
「それで、なんでこんなことをしたのかだって？」
嘘と見抜かれるや否や、シービーはパッと私から離れてスタスタと部屋の真ん中へ近づいていき、ドカッとそのソファに身を沈める。流石は元この生徒会室の主なだけあって、そんな何気ない仕草ですらやけに堂に入っていた。
「ほら、日付だよ日付。今日は11月22日……11(いい)22(ふうふ)の日ってことだからさ。私もトレーナーと夫婦になってみようかなって」
「そんなホイホイと夫にされてたまるか」
「そう？でもホントはトレーナーだって、満更でもなかったりするんじゃないの？」
にやにやと、こちらを挑発するような笑い。……確かに、シービーのような見た目麗しいウマ娘に迫られて、なにも思わないところが無かったと言えば嘘になる。が、それを認めるのも癪なので、ここは断固として否定しておいた。……おい、どうしてそんな悲しそうな表情をする？こういう時だけそういう顔を見せるのはちょっとズルいんじゃないか。
「……まったく。そういう遊び心を否定するわけではないが、だからといって勝手にトレーナー君まで巻き込むのはいかがなものだろうか」
「あれ、よりにもよってルドルフがそんなこと言う？つい十日程前、まさにこのソファでキミとトレーナーがナニをやっていたのか……アタシが知らないとでも思ってるのかな」
「………さぁ、なんのことだか」
「アタシさ、ポッキーゲームって普通恥じらいながらやるものだと思ってるんだけど。あっという間に淡々と一箱空にしてるルドルフは一体なんなの？大丈夫？あのゲームをちょっと変わった食事方法の一つかなにかだと勘違いしてない？トレーナーはポッキーを固定するための食器とかじゃないんだよ？」
「ぐ…………」
まさかの弱点を突かれて、顔を真っ赤にしながらシービーを睨み付けるルドルフ。抜き身のナイフのようなその視線を、なんでもないかのように彼女は受け流す。
それにしても、あの時の部屋の中には確かに私とルドルフしかいなかった筈なのに、シービーはそれを何処で見ていたのだろう……？おおかた机の下に隠れ潜んでいたというところだろうが、念のため後で隠しカメラとか盗聴器の類いも探しておくことにする。
「それにしても、いい夫婦って一体どんな夫婦なのかしらね？」
ぽつりと、マルゼンがそんなことを呟いた。
確かに、一口に『いい夫婦』と言われたところで、それが具体的にどんなものかははっきりと導き出せないだろう。そんなことが出来るなら、世の中の破綻する夫婦の数はもっと少なくなっている筈だ。お金であったり、家であったり、あるいは子供であったり……一般的に幸せの条件とみなされるものは沢山あるが、それが欠けていたところで円満に暮らす男女は数え切れない程いるだろう。その逆も然りだ。
「ふとカレンダーを覗いた時に、11月22日という日付を見つけて……それが自分達を祝ってくれていると思えるのなら、それこそがまさしくいい夫婦の証明だろう」
「あら！！思っていた以上にお洒落な答えね。見直しちゃったわトレーナー君。それなら、貴方にとっての理想の夫婦は具体的に誰と誰なのかしら」
「それは………」
咄嗟には出てこない。私の知り合いには既婚者も多いが、だからといってその夫婦生活まで事細かに情報が伝わってくるわけじゃない。酒の席で愛妻自慢をするような知人友人もいないわけだから。
「生憎、今の私にはよく分からないな。結婚したこともなければ、結婚しようと行動したこともないからね」
「なら、トレーナーのお父さんとお母さんならどうなのかな？」
「いや……そもそも両親の記憶は私にはないな。顔や名前すらも出てこないし、ましてやいい夫婦かどうかなんて分かる筈もない」
「孤児ということだな」
「まぁ、そんなところだよ」
だからといって、今更夫婦とか家族なんかに執着や未練があるわけでもない。元々好きあって結婚したのだから、お互いを尊重しあえばいい夫婦のままでいられるんじゃないかというのが私個人の見解だ。
……こういう甘い思考をいつまでも抱いてるあたり、私に結婚なんてイベントはいつまでも訪れない気はするが。とはいえ互いの人生を賭ける以上、そんなに焦ってやるべきものでもないだろう。
それに……そもそも家族とか夫婦等と言われた場合、私が連想するのは実の両親ではなく、むしろ彼女の方で。
「ルドルフ。君のご両親はどうだろうか？変わらず元気にしてらっしゃるかな」
「心配しなくとも、この先百年は連れ添い続けると仰っていたよ。ふむ……確かに私の考えるいい夫婦とは、まさにあの人達のことかもしれない」
「あれ、トレーナー。ルドルフの親御さんと会ったことあるの？……まさかご挨拶に伺ったりとか？」
「やだ。トレーナー君ったら……思っていたよりずっと大胆じゃない。手が早いわね」
「なにを勘違いしているのか知らないが、ずっと昔の話だよ。それにご両親だけじゃなくて、兄弟姉妹とも面識はあるし。……妹の方は、恐らく私のことは覚えてないだろうが」
「へぇ。お姉さんがいるのは知ってたけど、ルドルフには妹もいたんだね。正直イメージと違うというか、意外だな」
「ルドルフは一人っ子か末っ子って感じよね」
「確かに、だいぶ長いこと末っ子をしていたからね。事情を知っているトレーナー君はともかく、マルゼン達がそう思うのも無理はないかもしれないな」
ルドルフの両親、そして兄弟姉妹か。
家族と聞いて真っ先に頭に浮かんでくるあたり、私もだいぶ彼女たちに入れ込んでしまっているらしい。もっとも、向こうはどうせ私のことなんて記憶に残っていないだろうが。
……しかしそんな私の考えは、続くルドルフの言葉によって掻き消された。
「そういえばトレーナー君。私の母が、『いい加減家に顔を出せ』なんて言っていたよ」
「ルナさんが？」
「うん。君がトレーナーになったと聞いて、てっきりすぐに顔を見せるかと思ったらいつまで経っても来やしないから、いい加減業を煮やしたらしい」
「………怒ってる？」
「さぁ、どうだろうね」
……怒ってるな。怒られると分かっているのに足を運ぶのは気が重い。そもそもシンボリのお屋敷は名門なだけあってやたら構えが厳めしいし、敷居が高すぎるのが悪いと思う。場違いもいいところだ。そういうのを気にしない人間もいるらしいが、生憎私はそこまで肝が太くない。
「まぁ都合がついたら考えておくよ」
「ああ。我々一同、色よい返事を待っているよ」
「あ、これ絶対行かないパターンだよね。こういうのって先延ばしすればするだけ厄介なのに、トレーナーも学習しないね。絶対この後予定入れまくるよ」
「ケツカッチンで逃げちゃうつもりね。だからシービーにへたれって言われちゃうのよ。このおたんこなす」
相変わらずきゃいきゃいと騒ぐ二人を尻目に、私は生徒会室を後にする。
………とりあえず、今後の日程の見直しをしないとな。