心透かしのジョーカー

Ep.15 ・ 見透かす瞳、晒された二面。

「アイツに彼女だって？！」

「アイツも何も、そのアイツが私なのだが」

「いやいや、何考えてるのかよく分からん上に武士口調の奴に彼女なんか出来る筈がないだろ！」

《グッサァ！》

　視界の脇で二条院さんが崩れ落ちた。

「悪いがそれは偏見に過ぎぬぞ。現に彼女の前では口調を変えている。勿論、理解を得てからだがな」

「それはそれでどうなんだよ？」

《つか口調って……この前のやつだよな？　うっげ……》

《私も口調ぐらいは女の子らしくした方が良いのだろうか……》

　知らぬ間に二条院さんの性格改変の危機である。余計な事を言う物だ。

　あとで何かケアするべきだろうか。

「とにかく、話はそれのみだ。何も言わないでおく訳には行かぬから、話を通した次第である」

「おう、そうか……」

《カノジョさんもご愁傷様だな……》

　しかし私が青春とはな。前世も考慮すると、随分と遅すぎる。

　彼女という存在を得た私の生活は、しかし本物のそれとはとても言えない。

　求められているのは「愛」や「春」等ではなく、「報復」だ。これを知っておいて、手放しで青春だと喜ぶ事はできない。

　思春期の女子がそんな事を考えているのも不思議な話だが、今の所この読心能力の確実性を疑う理由がない以上、そういうものだと納得する他無い。

「えっと……」

「錦織さんか。どうした？」

「さっきの話、聞いちゃったんですけど……本当なんですか？」

　聞いていたらしい。そもそも同じクラスで、錦織さんは未だに友人が少ない。私が灰との話を終えるまでに待っていたのだろう。

「うむ、間違いない」

「そうですか……」

《……ちょっと、置いていかれたみたいな感じ》

「自慢するような物ではないが」

「しても良いと思いますけどね……。あ、この前の本、お返ししますね」

「ああ、気に入ってくれたか？」

「はい」

　……ふむ。

　私が彼女を持ったのが、割とショックだったらしい。

「えっと。あ、大丈夫ですか？　私に構って、浮気って勘違いされたら、大変ですよね」

「ああ、その辺りは構わない。私の交友関係は既に承知しているうえ、些細な事には気にしない様な性質だ。興味があれば三人で会っても良いだろう」

「そ、それは……」

《すごく気まずい……》

「気が向かぬのであれば、それで良い。では、また何か面白い本を見つけたら、教えてくれ」

「は、はい」

《確かに、いつも気を遣ってくれて、人の心を理解している様な立ち振る舞いをしてくれる。……確かに、優良物件なのかも》

「……って、別に下心がある訳じゃないのに」

　……声に出ているが。私は聞こえなかった事にして、話もなさそうだと判断して別れを告げる。

　これから会う約束があるが、時間はまだある。しかし何かで時間を潰すにも半端だ。

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　軽く読書しつつ待ち合わせ場所に立っていると、覚えのある気配を感じて顔を上げる。

　するとボ(・)ク(・)はすぐに口角を釣り上げて、大きく手を振った。

「やっ！」

「……そんなキャラだったかしら？」

「言ったでしょ？　ボク達が付き合う時はこれ、って」

　既に了承は得ている筈だ。こっちにとっても都合が良いし、今更戻すのもなんだか違う。

「恋人二日目。さて、初デートは何がお望みで？　お嬢サン」

「なんかイラっと来るわね……。そうね」

　イラっと来るらしいが、続けても良さそうだ。以前の口調とイメージが真反対なのがいけないのだろうか。しかしそうでなければ、こちらのトレーニングの効果も薄れてしまう。

　それはともかく、一応の初デートだ。放課後から門限の時間は大体四時間以上と、割と余裕はあるのだが、あまり大荷物になるような買い物は出来ない。学生にとっては十分か。

「まずはあなたの事を知りたいわ。軽く二回顔を合わせただけだもの」

　そう思ってこれから行く場所を頭の中で決めていると、横から良さそうな提案が飛んできた。

「名案！」

「まずはソレよ。二重人格なの？　昨日から気になって仕方ないわ」

《正直気持ち悪いし……》

「そんなにボクの事が気になってるなんて、きゃっ」

「……」

《やっぱり気持ち悪い》

　心底面倒くさそうな目が、ボクに突き刺さる。そうまでされると、流石に苦笑いするしかない。こちらにも譲れない物があるから、変える気だけは起きないのだが。

　これを逃せば、他に訓練の機会はなくなってしまう。

「練習。口調を使い分けてるって所かナ」

「どうしてそんな練習なんか」

「んーん」

「……」

「恋愛、報復に拘る理由を教えてくれたら、教える」

「……分かったわ。教える気は無さそうね」

《まあ、私も同じようなものだしね》

　既に一方的に知っているのだが、しかしボクの都合を教える訳には行かない。素直に引いてくれて良かった、とボクは笑顔を向ける。

「何も言わないのもなんだから、代わりに……そうだな。ボクの趣味は読書。恋愛経験は無いけど知識ばかりはあるから、まあ期待してね」

「そんな事聞いてな……いや、そういう話だったわね。はあ、少しは恋人らしくやらないと……」

　正直な所、本気の気持ちで恋愛をしないと、彼女の報復に意味は成さないと思うのだけれど。

　この告白を一種の相談と解釈し、彼女の問題を解決してやろうと言ったボクは、そうする為にどうするかと考える。

　友達の為の報復。心の表層を読み取れば、そう聞こえた。

　もっと深くを読み取れば、報復に至る理由まで理解した。それを踏まえて考えると……ボクに出来る事は、意外と難しい。

「それじゃあ、私の番ね。前はバレーをやってて、その練習と勉強ばかりやってたわ。……よく考えたら、無趣味よね」

「だったら遊びに行こうよ！　近所のゲームセンターとか、ショッピングくらいしかないけど。他は放課後の門限までには厳しいかなあ」

「まあ、そうね。行ってみましょう」

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「こういう所って行ったことあるの？」

　近所のゲームセンターまでやってきて、振り向いて問いかけてみる。

　出発から無言のまま移動して、今やっと言葉を発した所だ。

「ん、無いわね。前まではずっとバレーばっかりだったから」

「そうなんだ。よっぽど好きだったんだね」

「……そうかしら」

《あの頃は……確かに、好きだったかも》

　そんな話をすると、彼女の思念から過去の様子が伝わって来た。相手が記憶に残っている物事を思い出しているときに見られる現象だ。

　バレーの大会だろうか。そこで敗北を喫した、と言う様子に見える。

　他の情報は見えない。この現象によって垣間見える記憶は、断片的な事が多い。他の情報は、本人だけが補完できるからだ。

「……もっと好きな物が見つかると良いね」

「今日は別に良いけれど、ゲームを趣味にするのは避けたいわね。お金が掛かりそう」

「そうかな？　読書も意外とお金かかるんだよ。好きな物だから財布が緩むってのもあるけど」

「そうなのね。……部活動のお金で機材を買ってくれてたから、分からないかも」

「羨ましいなあ。ボクも部活のお金で本とか買い揃えたいな」

《変な奴ね……》

　素直な言葉。しかし彼女はボクの言葉を素直に受け取らない。口調の事が気になってか、どんな言葉も胡散臭く聞こえる様だ。

　ゲームセンターに入って目に付いたのは、UFOキャッチャーだ。ボクも普段来るところでは無いのだけど、たまに来てみると、流行の物が分かりやすく目に映るから面白い。

　以前は軍艦をモデルに擬人化、或いは美少女化させたゲームのグッズが多かった気がする。今はダービー馬を美少女化したグッズが多い。

　そして、昔から変わらず人気のピンク色のボールや、丸くて大きな耳のネズミのキャラクターも多く見られる。ぬいぐるみ映えしないのか、ヒゲの赤緑兄弟は見えない。

　それとは他に、ご当地マスコットのキャラクターもある。私の知るリドルジョーカーでも出ていた、少し可愛げの無い魚のお侍さんである。

「わー……」

「案内してきたくせに、目を輝かせるのね」

「エヘヘ。ボクも久しぶりに来るから。流行に応じたグッズが置いてあるから、なんだか面白くって」

「そう」

《……ぬいぐるみねぇ》

「ほら見て！　この子可愛いよ！」

「……普通、逆じゃない？」

《胡散臭いのに、素直に振る舞っている様にも見える……。本当に二重人格じゃないのかしら？》

　今までの落ち着いたキャラクターが定着していた“私”だったが、“ボク”と自分を呼んでみると、以前の頃ではやらない様な、逸脱した行為への抵抗が薄くなっている。のかもしれない。

　簡単に言えば、調子に乗っている、という所だ。

「まあ良いわ。これで遊ぶの？」

「そうしよっかな。お小遣いもそれなりにあるし」

　そう言うなり、小銭を投入してみる。

　中々ファンシーな効果音がなって、二つのボタンが動き出した。

「よーし……。お、掴んだ！　外れた！」

「うわ。アームが弱いって言うのは本当なのね……」

「だよねー。そうだ、爪を何処かに引っ掛けられないかな？」

　洗濯表示とかが書いてあるようなタグを探してみるが、アームからではどうしても届かない所に付いていた。

　うーむ、これは厳しい。

「……よし！　諦めよう！　他の所行ってみようよ。こっちとか面白そうだし」

「え？」

《ちょ、早くない？》

「諦めが早いのは美徳だよ」

　さっきまでとは違う類の、飽きれた感じの目。それを受けるのが妙に面白くて、ボクも無邪気な笑みで返してみた。

　はて、無邪気とは？　素直とは？　そう振る舞っているのであれば、そもそも素直とは呼べないんじゃないのか？

　はたまた、作られた自分を“ボク”と認めるのであれば。私とは何だったのか？

　問。

　ボクとは一体何者か。私は何処に消えるのか。

　答。

　私という意志が、理性が作り出した姿こそが、ボクなのだ。

　故に私は消えず、ボクは何者でもない。

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創作意欲が死にかけました。

完全に生き返るのは叶わないか、或いは時間が掛かるかも。