異世界のウマ娘 ～Ancestral Loyality～【サイレンススズカ】

異世界のウマ娘 ～Ancestral Loyality～ ５ -２３- Ｇ１ マンハッタン・ハンディキャップ

サイレンススズカがようやくマンハッタン・ハンディキャップを走ってくれます。

参考　マンハッタン・ハンディキャップ 1999
　　　https://www.youtube.com/watch?v=CDzxyjWqU1E
　　　マンハッタン・ハンディキャップ 2015
　　　https://www.youtube.com/watch?v=-kPmQH07JlQ&t

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　六月二週

　サイレンススズカはあらためてニューヨーク州ロングアイランドに入ってマンハッタン・ハンディキャップ・ステークスの開催を待っていた。

　ベルモントパークレース場はロングアイランドの中央西側に建っており、その西南にあるジョン・Ｆ・ケネディ国際空港のウマ娘専用ホテルに泊まっている。

　マンハッタン・ハンディキャップの出走ウマ娘は以下のとおりになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(Wgt)

　１番　ミドルセクスドライブ　　６番人気　１１.６

　２番　マンダー　　　　　　　　１番人気　１１.７

　３番　ボートマン　　　　　　　８番人気　１１.３

　４番　ハイライズ　　　　　　　２番人気　１２.１

　５番　オナーグライド　　　　　７番人気　１１.６

　６番　ヤグリー　　　　　　　　３番人気　１１.８

　７番　ジャストリスン　　　　　９番人気　１１.４

　８番　スピンドリフト　　　　　５番人気　１１.６

　９番　サイレンススズカ　　　　４番人気　１１.７

　ハンディ発表まではハイライズが１番人気、２番人気ヤグリー、３番人気サイレンススズカ、４番人気マンダーであったが、トップハンデとゲート順によってマンダーが一番人気に入れ替わった。

　アメリカのウマ娘レースでは勝ちウマ投票でのＢＥＴ（投資）が法的に認められており、人気は勝率に直結している。

　ちなみに日本のＵＲＡが公式サイトで行った勝ちウマ投票はダントツでサイレンススズカであった。当然といえば当然である。また、昨年のジャパンカップで３着に入ったハイライズの好走を覚えている人も多く、日本でも２番人気となっていた。

　スズカにはもうおなじみだが、アメリカでは重賞レースは同日または前後にすべて行う。その為、同じホテルに泊まっているウマ娘のほとんどがＧ１に出走するウマ娘である。さらに日本のウマ娘はスズカひとりだ。マイペースの極みと謳われるようなスズカでもさすがにキツい。

　解決策というわけでもないが、なるべくホテルにいないようにしていた。朝早くにレース場に行き、夜になったらすぐ寝てしまう。

　アメリカのレース場ではレースは午後からであり、午前中はトレーニング用に開放している。ケンタッキー州からやって来て、毎朝一番にレース場に現れる唯一の日本人ウマ娘の姿は「So Stoic Silence Suzuka」と囁かれた。

　午後になるとレースが始まり、それを見学しているとまた走りたくなる。ロングアイランドはアメリカきっての観光地であり、風光明媚な島をおよそ一週間かけて走りつくした。

　なかばホテルから逃げるように始めた日課だが、驚くほどスズカの気持ちは軽くなっていた。もうこの島では知らない場所はないと思えるほど走り込んだことが自信に変わっていた。

「そうだったわ。私は、知らない景色を先頭で見る為に来たんだった」

　アメリカの生活に追われて忘れていた大切なことを思い出した。

　そうなると、直前に行われたＧ１出走の記者会見をやり直したい気持ちになった。失敗したわけではないが、英語で話さないといけないということもあり、ありきたりな内容であった。

　それをタイキブリザードに伝えると、

「本当のスピーチ原稿は本番の一週間後に届くものだよ」と笑って言い返された。

　メンタル面の不利はずっと懸念されていたことだった。完璧なペースキープで逃げを打つスズカの新しい走りは平静を保つメンタルがあってのものである。しかし、その不安もレースの本番を前におおきく払拭された。

　アメリカのＧ１レース、マンハッタン・ハンディキャップへのゲートをスズカは自信をもってくぐっていった。

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