赤城艦内と他駆逐艦に、ネウロイ接近を知らせるサイレンが喧しく鳴り響いていた。
501戦闘航空団、通称“ストライク・ウィッチーズ”は赤城格納庫へと来ていた。
整備兵が忙しなくストライカーの整備をしていたのだが、突如としてストライカーの魔導エンジンが動かなくなってしまった。
「大変です‼ ストライカー全機が動きません‼」
「なんだと⁉ もう一度、確認をしてみろ」
「了解‼」
整備兵がストライカーの不備を確認するが、どれも不備などなかったのである。
「どういう事だ………こんな事、初めてだぞ…………」
「どうした‼」
すると、美緒が整備兵に詰め寄った。
「さ、坂本少佐……ストライカーが動かなくなって………」
「なに⁉ 不備……ではなく、他の要因はないのか‼」
美緒は整備兵の不備を咎めたが、ストライカーと航空機を運用する航空母艦の整備兵に至って、そう言う不備など起こす筈もなく、他に要因があると睨んだ美緒は整備兵に指示を出す。だが、すべての工程を行っている整備兵は、何度、同じことをしてもストライカーが動かない事を美緒に伝える。
「美緒、どうしたの？」
すると、ミーナたちが格納庫へと到着した。
「ミーナ、ストライカーが動かないらしいんだ」
「何ですって⁉」
「整備兵の不備じゃないのか？」
ミーナは驚き、トゥルーデは整備兵の所為にしていた。
「とんでもない‼ 我々整備兵は、ウィッチの皆さんが安全に飛行できる様、ネジ一つから頭の中に入っています。それを、我々の所為にしてもらっては困る」
「なんだと⁉」
整備長の言葉にトゥルーデは掴み掛ろうとしたが、ミーナが手で制した。
「全機ですか？」
「はい」
「………」
整備長の返事にミーナは黙ってしまう。このままでは、ネウロイに蹂躙されて、自分たちも扶桑からの艦隊も全滅してしまう恐れがった。すると、龍聖が口を開く。
「では、自分が出撃してネウロイを撃墜してきます」
「……いいだろう。黒崎、任せても良いか？」
「はい」
「美緒‼」
龍聖の言葉に美緒は任せることにしたが、ミーナはそんな美緒を咎めようとしていた。
「ミーナ。大丈夫だ。黒崎は三体のネウロイを一瞬で消滅させていたからな」
「嘘だろ………三体同時って、どういう動きをしたら出来るもんだよ…………」
「シャーリー、私達でも連携してネウロイを倒すのに、同時って出来ないよね？」
「少佐、お言葉だが得体の知れないこいつに任せても本当に大丈夫なのか？」
501のメンバーは、龍聖が三体同時に消滅させたことに疑問を持っていた。だが、美緒の証言で信じる他なかった。
「では、坂本少佐の言葉を信じて黒崎さん、お願いしても良いですか？」
「判りました」
龍聖はミーナの言葉に委員会方式の敬礼をする。
その頃、扶桑艦隊の約5ｋｍ後方で、海面の時空が歪み、二隻の艦が現れる。
銀鳳級IS専用航空母艦と紫炎型工作艦であった。突如現れた重力波の影響で、龍聖と同じ世界へと飛ばされてしまったのである。
「……クッ……ここは、何処だ？ おい、起きろ。智花、起きろ」
そんな中、銀鳳の艦橋で艦長の山本俊輔が先に目を覚ました。そして、辺りを見渡すと、智花を含めた全員が倒れていたのである。俊輔は先に智花を起こした。すると、俊輔の声に他の乗員も目を覚ましだす。
「艦長、ご無事でしたか………それで、ここは………」
「判らん………だが、天国ではない事は確かだ」
「んん………俊……輔………？」
漸く智花も目を覚ました。そして、俊輔はすぐに指示を出し始める。
「総員、被害情報を確認しろ。それと、GPSを確認し、場所を特定しろ」
『了解‼』
俊輔の言葉に乗員はすぐに行動に移る。
「智花、起きて早々、申し訳ないのだが………」
「判ったわ」
「何も言っていないんだが……？」
俊輔の言葉を最後まで聞かないまま、智花は了承した。
「あら？ 夫婦だからこそ意思疎通は出来て当然でしょ？」
「………そうだな。頼めるか？」
「了解」
俊輔が智花に頼もうとしたのは、カルディトーレを使って周囲の確認を頼もうとしていたのである。
「では、出撃しますね」
「気を付けて」
智花の背中を俊輔は見送ると、すぐに表情を引き締めた。
すると、主計係が俊輔に近づいてきた。
「艦長、被害報告が纏まりましたので報告しても宜しいでしょうか？」
「ああ、頼む」
「では、銀鳳の被害報告ですが現状、目立った被害はありません。また、紫炎も同様との事です」
「なに？」
俊輔は重力波に巻き込まれ、海中に沈められたのにも関わらず、被害が一切ない事に訝しんだ。
「本当に被害はないんだな？」
「ええ、我々も驚きを隠せませんが………」
「艦長‼ 大変です‼」
すると、GPSを使って現在地を探っていたオペレーターが声を上げた。
「どうした‼」
「GPSの反応が…………ありません…………」
「なんだと⁉」
まさかのGPSが存在していない事に俊輔は驚きを隠せなかった。すると、出撃していた智花が通信を開いた。
〈こちら、智花。5ｋｍ先でIFFに反応がありました。マガツ・イカルガです‼〉
「なに⁉ 黒崎隊長が生きているのか‼」
〈まだ、確証はありませんがIFFには反応していますが、どうしますか？〉
「………智花、すまないが先行して詳細を調べてくれないか？」
〈判りました〉
智花はカルディトーレを、マガツ・イカルガの詳細な情報を得るために先行する。
「総員、智花隊長を追うぞ」
〈了解‼〉
銀鳳と紫炎の二隻は、先行した智花を追って機関を最大にするのであった。
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次回予告
突如現れたネウロイに501戦闘航空団は出撃しようとした。だが、ストライカーが動かなくなり、龍聖が出撃する事となった。
そして、同時刻に重力波に巻き込まれた銀鳳と紫炎が赤城の近くに現れた。
運命が交錯する瞬間が、起きる。
次回、第七話～支援艦隊、到着