別世界の元神がオラリオに来たのは間違ってるだろうか 作：さすらいの旅人
数日前にやったオラリオの散策は次の休日にしようと思いながら、今日も一日頑張ろうと店に行くと――
「リューセー、今日からアンタも調理担当に加わってもらうよ」
「え？ 俺が？」
既にいたミア母さんから突然、調理担当を命じられた。
いきなりの事に戸惑いながら理由を尋ねると、俺が頑張り過ぎると他のスタッフ達――特にウェイトレスのアーニャ達が楽をしてしまうそうだ。
言われてみれば、確かにそうかもしれない。用意した野菜の皮剝きは殆ど俺一人で行い、材料の買出しは通常の倍以上運んでいた。ウェイトレスのアーニャ達が、『男なんだからミャー達より頑張れ』と言う先輩のありがたいお言葉を頂いたので。
「えっと……母さんの命令に逆らう訳じゃないけど、アーニャ達は知ってるのかい？」
今まではミア母さんには敬語で話していたが、向こうが普通に喋る様にと言われた。だから元の世界にいる母さんと同様の話し方をしている。
「知らないよ。この後教えるつもりだ」
「そ、それはまた……」
キッパリ言ったミア母さんに俺は苦笑した。
聞いた途端にウェイトレスのアーニャ達はさぞかし焦る光景が目に浮かぶ。今まで俺が雑用をメインでやってた事で、彼女達の負担がかなり軽減されていたのだから。
そして俺が調理担当になった瞬間、今までの仕事が再び自分達がやる事になると知って絶叫するかもしれない。特にアーニャとクロエ辺りが。
「しっかしまぁ、母さん随分と思い切った事をするね。俺に調理をやらせようとするなんて」
「アタシが知らないと思ってるのかい？ この前、勝手に余った食材で夜食を作っていたじゃないか」
「えっ……」
ミア母さんは余った食材と言ってるけど、アレは元々廃棄する予定だった。
それを見て勿体無いと思った俺は営業終了後にコッソリ作って、自分の胃袋に収めようと部屋でコッソリ食べた。因みに作ったのはチンジャオロース風の肉野菜炒めだ。
おかしいな。母さんにはバレないよう、ちゃんと後片付けした筈なのに。
知っているとすれば、俺が調理してる所を偶然目撃したアーニャだ。彼女には口止めとして俺の料理を少し喰わせ……って、どう考えてもアイツが喋ったんじゃないか！
「……確認したいけど、それの出処は？」
ここで誤魔化したところで無駄だと分かってる為、情報源は誰なのかを聞く事にした。
「アーニャだよ。サボってる最中にペラペラ喋ってるのを小耳に挟んでねぇ」
「あ、そう……」
やはりあの軽そうなアホ猫に口止めは無理だったようだ。本人は『絶対秘密にするニャ！』と言ってたが、それがまさか、たった二日でバレてしまうとは。
となると、俺が調理をやる事になった原因はアーニャって事になるな。
まぁ、別に調理する事は別に何の問題も無い。寧ろ、少しばかりやってみたいと思っていたところだ。
ミア母さんや他の料理人スタッフ達の仕事ぶりを見て、自分も料理作ってお客さんに食わせてみたいと少しばかり考えていた。
「でも俺、ここの料理のレシピまだ詳しく知らないし、練習したこと無いんだけど……」
「安心しな。調理と言っても、いきなりぶっつけ本番でやれなんて言わないよ。先ずはテストとして補助をやってもらう」
「補助、ねぇ……」
何故だろう。ミア母さんの言葉をどうにも素直に受け止める事が出来ない。
補助をやってる最中に突然、別の料理を作ってる最中のメイ達の代わりに作れと言われそうな気がする。
まぁ流石に客に出す料理を見習いの俺が作れ、なんて言われる事は無いだろう。
☆
営業開始前、急遽朝のミーティングをやる事になり、スタッフ一同を集めたミア母さんが俺を調理担当にする事を発表した。
突然の発表により、料理人のメイ達は多いに戸惑いの反応を示していた。それは当然だろう。雑用仕事をしていた俺が急に調理担当となったのだから。
ついでに今までの雑用仕事に関しては、ウェイトレスのアーニャ達が中心にやる事を知った途端に騒ぎ出した。今まで楽をしていた雑用が、自分達が再びやる事に。
料理人のメイ達やウェイトレスのアーニャ達が抗議する寸前、ミア母さんの一喝により引き下がる事になる。
「メイ、これで良いかい？」
「は、はいニャ！」
「母さん、肉と野菜の加工を終えたよ」
「あいよ。そこに置いといてくれ」
調理服を身に纏った隆誠が、料理を作ってるミアやメイ達の補助を的確にこなしていた。そのお陰でミア達の作業は何段階も省略されてるかのように、テンポ良く調理が進んでいる。
（まさかここまで出来るなんてねぇ……）
調理中にミアは只管感心していた。彼女としては隆誠がここまで優秀だった事に予想外だったのだ。
最初は訳ありな小僧だから、今いる娘達と同じく保護する為に強引な手を使い、従業員の一人として働かせようとした。
三年前に保護したリュー達みたいに、慣れない作業で失敗の連続が起きるかと予想するも、全く予想外な展開になって内心驚いていた。まるで慣れているかのような手付きで皮剝きをして、皿洗いも娘達以上に素早く丁寧に終わらせている事に。
雑用を任せて二週間以上経つが、隆誠はこれまで大きなミスは一つも犯していない。それどころか彼に対して一度も怒鳴った事も無かった。過去に娘達（特にリュー）が、材料を台無しにした、皿を割ってしまった、というミスが起きたら必ず怒鳴っている。
完璧且つ見事にこなしてる息子の仕事振りに、今も時折ミスをやらかしてる他の馬鹿娘達とは大違いだと逆にショックを受けた程だ。ここまで教え甲斐の無い奴は初めてだと。
いずれ隆誠には本格的な調理もやらせようと考えていた矢先、サボってるアーニャから予想外の情報を耳にした。隆誠が自分達に内緒で美味しい夜食を作っていたと言う、とても耳寄り情報が。
あそこまで出来るから、やはり料理スキルもあったかと判明した事に、ミアは即座に考えた。どれだけの料理スキルを持っているかを試そうと、今日一日は補助でやってもらう為に。
そして仕事開始時間になり、いざお手並み拝見して二時間後、またしても予想以上の腕前を披露した。これには流石のミアも脱帽するほどだ。同時に、本当に教え甲斐の無い馬鹿息子だと複雑な気持ちでもあったが。
予想外とは言え、隆誠が予想以上の大戦力だと知った以上、もう簡単に手放す気はない。今も只でさえ大忙しで人手が足りない状態だ。今後は是非ともウチの主戦力として働いてもらおうとミアは決意する。
☆
朝の営業が終わった事で一時的に店を閉め、夜の営業に備えての準備に移った。
だが準備をする前に、俺達は昼食を取らなければならない。いつもミア母さんが賄いを作るのだが、今回は俺が作る事となった。
ミア母さんから、自分や娘達が満足出来る料理を作る事が条件だと。
これが
「今日の昼ご飯はミア母さんに代わり俺が作りまして、コロッケサンドと野菜スープをご用意しました」
この前の休日で知ったジャガ丸くんを思い出したので、それを女性向けにしたランチサンドセットを作る事にした。
「コ、コロッケ？ これの中身ってジャガ丸くんじゃないかニャ？」
「ジャガ丸くんをパンに挟むなんて随分変わってるニャ」
用意されたコロッケサンドを見て、ウェイトレスの猫娘二匹――アーニャとクロエがそう指摘してきた。それに同感と言わんばかりにシル達は少々戸惑った様子だ。
ミア母さんだけは口を挟まず、ただ興味深そうに俺が作った料理を見ている。
俺が一先ず食べてみてくれと催促すると、アーニャ達は若干の抵抗をしつつもカプッと食べ始めた。
「……あ、美味しい」
「パンに凄く合っていますね」
モグモグと食べたシルとリューの感想が引き金になったかのように、他のスタッフ達も夢中になって食べ始めていく。
「野菜スープもアッサリしてるから、どんどん食べれるよ……！」
付け合わせである野菜スープを頂いてるルノアは、口の中がサッパリしたように再びコロッケサンドにかぶりついていた。
「な、なんニャこれ、美味しくて夢中になっちゃいそうニャ！」
「リュ、リューセー！ お代わりは無いかニャ！？」
美味しそうに食べてるクロエとは別に、既に食べ終えたアーニャがお代わりを催促してきた。
「あるにはあるけど、デザートも用意してるから食べれなくなるぞ」
「ニャ！？ デザートも！」
「リューセー、アタシはデザートも作れだなんて言った憶えはないよ」
予想外と言わんばかりに驚くアーニャとは別に、ミア母さんランチを食べながら苦言を呈した。
「まぁまぁミア母さん、そう言わずに。勝手に作ったのは謝るからさ」
そう言いながら俺は、少し早めにデザートを見せる事にした。
今回作ったデザートは、俺の世界でも人気スイーツの一つであるベイクドチーズケーキだ。
バスクチーズケーキも考えたが、アレは手間暇が大変な為に断念した。それ故に手軽に作れるベイクドチーズケーキにしたと言う訳である。
俺が用意したデザートに、既にランチを食べ終えたアーニャ達が物凄く興味深そうに見ていた。流石は女性と言うべきか、甘い物に目が無いようだ。
「どうするアーニャ？ またコロッケサンド食べたいなら、デザートは無しになるが」
「デザートが優先ニャ！」
「はいはい」
アーニャの返答に呆れながらも、既にカット済みのケーキを分配する。
そしていざデザートを食べ始めた途端、ミア母さんを除く女性陣がウットリとした表情になっていく。
「くっ！ 男性のリューセーさんがここまで料理上手だなんて……これは私も負けられない……！」
何故か分からないが、ウェイトレスのシルが妙に俺への対抗意識を燃やしていた。
まぁそれはそれとしてだ。結果として、俺が女性スタッフ達が満足する料理を作った事で、ミア母さんから合格点を与えられた。
そして数日後、俺もミア母さんやメイ達と同じく、本格的な調理担当を任せられる事になるのであった。
ご都合的な展開だと思われるでしょうが、リューセーはハイスク側の主人公イッセーの母親、ヒロインのリアスや朱乃達より料理スキルが上の設定です。それ故にミアからシェフとしてのお墨付きを得る展開にしました。
シル「今度は私がミアお母さんに頼んで、皆に賄いを――」
アーニャ「シル、止めるんだニャ！ ミャー達を殺す気かニャ！」
クロエ「おミャーはウェイトレスなんだから、料理する必要ないニャ！」
ルノア「そうだよ！」
リュー「シ、シル、私は貴女のやる事に口出ししませんが、無理してやる必要はないかと……」
リューセー「アイツ等、何だか必死だな。シルの料理ってそんなに不味いのか？」