異世界のオキシジェン・デストロイヤー ～Ｆランクハンターだけど、大物狩る許可はもらってます～ 作：RightWorld
マヤ達が起こした喧噪と入れ替わるようにハンターギルドに入ってきたのは、３人の若い探検者《エクスプローラー》だった。
いずれも二十歳前後といったところで、軽装ではあるが、剣は良いものを持っていた。一人は槍持ちである。３人共細身だが、よく鍛えられた身体をしていた。服のデザインからして北の隣国、ワリナ王国の者のようである。
マヤのハンター登録をやった直後だったので、マスターはまだ１階におり、３人が入ってきた直後からマスターは目で追っていた。ただならぬオーラのようなものを感じ取ったからだ。
『こいつら、できるな……』
３人は入ってすぐのところで中の様子を一瞥すると、１人を依頼掲示板の方へ行くよう指図し、残る２人は喫茶のカウンターへ向かう。そして飲み物を注文すると、瓶のまま受け取り、立ったまま話を始めた。
暫く話をしていたが、依頼掲示板に行っていた者が戻ってきて、その者も加えて少し会話をすると、受付カウンターの方へとやってきた。マスターはカウンターの奥へ下がり、窓口ではケイトが相変わらず新聞のようなものを読んでいた。
「姉さん、この辺の獲物は獣類が主流のようだが、魔物は出ないのか？」
３人ともなかなかのイケメンなので、ケイトは新聞らしきものを放り投げると、愛想よく笑顔を振りまいて応対した。
「はぁい。ヘキサリネで大きい魔物が出るのはほぼ西の森林地帯だけで、他で獲れるのは基本的に獣類、たまに魔物が出ても小物だけですよぉ」
「ほう。それで今獲れる獣類で一番デカいのはなんだ？」
「マンモスかエラスモテリウムですかねー。だんだん気温が上がってきてるので、マンモスは標高の高い方へどんどん移動してますから、これからはエラスモテリウムとかブロントテリウム。もっと温かくなればアパトサウルスが出てきますよぉー」
「どれも草食ですね」
「ん－、大きさだけで言ったら草食の奴らの方がでけえからなあ」
「俺は大きさより強さの方が迫力あると思うんですが。肉食獣類にしませんか？」
「だけど依頼掲示板には出てなかったんだろ？ 狼とかじゃつまんねえし……って、おおお！？」
真ん中のリーダーと思われる男が、買取カウンターの後ろに置いてあるサーベルタイガーの頭蓋骨に気付いた。
だだだっと買取カウンターに駆け寄ると、カウンター越しに乗り出して、頭蓋骨を指さした。
「ちょっとそれ見せてくれ！」
言われて買取係が重そうに頭の骨を持ち上げた。カウンターの上にでんと置かれた、抱えきれな大きさのサーベルタイガーの頭に、リーダー格の男は歓喜に目を大きくした。
「これ、虎の類だよな！？ こんなでけえのがいるのか！ こりゃあすげえ」
上から見たり、しゃがんだり、特にその長くて凶暴な牙に感心する。
「毛皮はねえの？」
投げられた質問に買取係のおっちゃんは肩をすくめる。
「持ち込まれたのはこれだけです」
「そうかあ。でもこの牙に残ってる焦げ跡からすると、火を使って仕留めたんだろう。毛皮は残らなかったかもなあ」
斜め下から見上げながら、惜しそうに言った。
「これ、いくら？」
「は、はい。え、えーと、少々お待ちを」
買取カウンターのおっちゃんは中へ引っ込んだ。そしてギルドマスターを連れて戻ってきた。
「ここの責任者ジオニダスだ。サーベルタイガーの頭骨を買いたいって？」
リーダー格の男は、
「うん。こりゃあすげえ。この辺、こんなのがうじゃうじゃいるのか？」
「いたら狩るか？」
「狩りてえ。どこら辺にいるんだ？」
狩りの自信はあるようだ。まあ漏れ出てくるオーラからしてＡランクは固いだろうとマスターは思った。
「残念だが、サーベルタイガーの分布はさっぱりわかってない。これは偶然捕まえらえたんだ」
「そうか。ふーんそりゃ残念だ。しかしそんな希少種を偶然見つけた時に、逃さず捕まえるとは、さぞ腕のいいハンターだったんだな」
「うむ。そいうことでだ。で、それだけ希少な頭というわけだ。ハンパな値段ではないぞ？」
「ていうと……大金貨１０枚くらいか？」
「はっ、話になんねえ！ 特金貨２０枚は持ってきな！」
「特金貨２０枚！？ そりゃあちょっとふっかけ過ぎだろ！」
大金貨は大取引用の楕円形の大判金貨で、日本円換算で３０万円くらい。特金貨は大金貨が分厚く、かつ金の純度が上がったもので、金庫に蓄えておくようなものだった。５０万円くらいの感覚だ。
「希少商品だぞ？ 過去の取引を調べたが、前にサーベルタイガーを扱ったのは１０年前だ。その時のだって、これより２回りも小さかった。１０年後また来るか？」
「ぐぬぬぬ……。それじゃ大金貨２０枚！」
「帰ってくれ。だいいち、払えるのか？」
むうっとしかめっ面をして唸ったその男は、首からタグを取り出し、バンッとカウンターに置いた。拾い上げてそれを見るマスター。
レオナルド・オヴ・ワリナ
冒険者ハンター ランクＳ
登録国 ワリナ王国
「Ｓランクハンター！？ レ、レオナルド・オヴ・ワリナ！！？」
ガタガタッと一部始終を見守っていた１階にいたハンター達が、慌てて後ずさったり、立ち上がったりした。そして片膝を付き頭を下げたり、何をしていいか分からず固まっている者もいる。
その様子に後ろを振り返ったレオナルドは苦笑した。
「ああ、皆気にしないで普通にしてくれ。俺は今、一介の冒険者、いやここでは
それは北の隣国、ワリナ王国の次期当主、いわば王太子であった。
しかし王太子という肩書を取ったとしても、国に１０名いるかどうかのＳランクハンターである。それだけでもここにいる者には頭を下げたくなるに十分だった。
ギルドマスターも１歩下がって頭を下げる。
「隣国のプリンスとは、失礼した」
「あんたもいいって」
「では同じハンターとして交渉を続けよう。金銭面の心配はないことは分かった。しかしだからと言って値引きはないぞ？」
「むしろ釣り上げるか？」
ニヤッと口角を上げるレオナルド。
「一度出した値を変動させる理由にはならない」
「それでこそハンターギルドだ。んじゃ……特金貨１５枚！ 即決！」
「特金貨１８枚！ これ以上びた一文譲れん」
考え込むレオナルド。そしてため息をついた。
「ハンドシェイクだ」
ギルドマスターとレオナルドは握手した。
特金貨１８枚でサーベルタイガーの頭が売れたのだ。おおーっと歓声が上がる。
「といっても、そんな大金懐に入れて持ち歩いてるわけねーから、夕方までにもう一度来る。その頭、梱包しといてくれ。さっきみたいにカウンター覗いたら見えるなんてことねーよーにしとけよ？ 金に糸目をつけねー奴はいるからな。追跡されてまた交渉するハメになるのは御免だ」
「分かった。梱包して目のつかないところへ移しておく」
「あ、あのー、領都ハンターギルドのケイトでーす。商品を取り置きますので、手付金と、今日中にお支払いいただく旨、一筆覚書をいただきたいのですがー？」
ニコニコニコと紙とペンを持ってケイトが横から出てきた。
レオナルドはペンをスカッと取ると、さらさらと今日中に払うと書いて、ハンタータグの写しを紙に取り、バムッと覚書の上に大金貨を１枚置いた。
「ありがとうございまーす。ケイトが預かりましたー」
ケイトは一生懸命顔を売りこもうとしているが、レオナルドは全然眼中にない感じ。
「おい、いったん館に戻って金準備するぞ」
「「うぃっす！」」
出ていこうとする３人にケイトは先回りして軋むドアをギコーッと開けた。
「では後ほど、ケイトがお待ちしてまーす」
つかつかと速足で出ていくレオナルドとお付き人。槍持ちの人だけがちらりとケイトに目をやった。ケイトは逃さず満面の笑みをたたえて会釈する。槍持ちの人はちょっと顔を赤らめて足を速めていった。
「かわいい！ あの人ぜったいウブな子よ！」
後ろからスコーンとケイトの脳天にチョップが入った。背後にマスターが立っていた。
「王子の付き人ならおそらく爵位持ちだろう。平民のお前に縁はあり得ん」
「痛いじゃないですか！ なんの、
「お前、特Ｓクラスのハンター並みに心臓に剛毛が生えてるな」
２回目の騒動が終わり、時間は昼飯時。
やれやれと疲れた顔のマスターは、外に食べに行くのはやめて、１階の喫茶カウンターに食事の注文をしに行った。ケイトは朝買って持参したパンを食べる準備をする。買取カウンターのおっちゃんは、「うちのカアちゃんが作った煮物だが食うか？」と皿を差し出した。
数人のハンターがギィーとドアを開けて入ってきた。町から出てないハンターではここで昼飯を取る者もいる。ギルド登録者は１割引きの恩恵があるからだが、あくまでここにある店は軽食喫茶なので、体を動かすのが仕事のハンターには物足りないだろう。案の定、入ってきたうちの１人は依頼掲示板の方へと直行した。しなやかそうな身体をした細身の十代であろう女性だった。他の者は喫茶へ来る。
マスターは、ここにいては客が気まずかろうと、喫茶のマスターに「できたら持ってきてくれ」と告げて、受付の後ろへと引っ込もうとした。
そこへドアをバーンと勢い良く開けて、今度は騎士のようなのが数人が入ってきた。
マスターは、ああやって開けるからドアが歪んで軋むんだと、心で悪態をついた。