やはり俺にモテ期がくるのはまちがっている。

王様ゲームと、一色いろはの本気。

　梅雨。

　雨足とともに夏の気配を運んでくる、ジメジメした季節。

「暇ですねー」

　スマホをスマスマスワーイプしながら言うのは、長机に肘をついて気怠げな雰囲気を醸し出している一色いろはだ。今日は雨だからサッカー部の活動はないのだろう、放課後一番に乗り込んで来てはこの様子である。

「暇だ暇だっていうと、余計に暇に感じるだけだぞ」

「まあ、先輩は暇そうじゃないからいいですよねー」

　そりゃそうだろう、と俺は手にしていた文庫本を閉じた。本が一冊あれば暇など感じることはないし、何より娯楽に、教養になる。一説によれば読書によって得られるストレス解消効果はゲームの三倍にもなるらしい。まあ家に帰ったらゲームもするけどね。バクシンバクシーン。

「雨だと依頼が減るのかなぁ。⋯⋯確かに最近暇だね」

　一色と同じく暇そうに携帯を弄っている由比ヶ浜は、ポツリとそう零す。天気は関係ないだろ⋯⋯と考えていると、この部屋の主たる雪ノ下はひっそりと溜め息をついた。

「暇なのはここに来るほどの悩みや問題がないということだから、悪いことではないと思うけれど」

「それはそうかもですけどー」

　川なんとかさんの一件以来、奉仕部に大した依頼はない。何かあったとしても材木座と遊戯部とか言う謎部活の諍いをおさめたぐらいだが、よくよく考えてみるとこの部活も結構謎部活だ。奉仕部と言うより、よろず相談窓口じゃないの、この部活。

「あ、じゃあわたしが暇の潰し方を教えて下さいって依頼をします」

「まっすぐ家に帰ってテレビを観る。以上」

「先輩は本でも読んでてください却下です」

　ちゃんと解決したのに酷い扱いだった。っていうか暇つぶしに来て暇だって言われてもなって話だ。いや一色が暇を潰しに来ているのかは知らんけど。

「うーん、みんなでトランプするとか？」

「ここにトランプなんてないわよ」

　一色の依頼もどきに対する由比ヶ浜の案も、雪ノ下に即却下される。そんな物を持ち込んで遊びに興じていては本当に何部なのか分からない。

「ゲームはいい案かもですね。みんなで王様ゲームをするっていうのはどうですか？」

「却下ね」

「俺はやらんぞ」

「拒否するのはや⋯⋯」

　口々に拒否した俺と雪ノ下に、一色は若干引いていた。

　いやするわけねぇだろこの面子で。少なくとも俺と王様ゲームは縁もゆかりもなければ、全く似つかわしくない。雪ノ下だってそうだろう。一色のようなパリピ勢（推定）とは趣味嗜好がちがうのだ。

「えー、いいじゃん暇なんだし。二人じゃ王様ゲームになんないよ」

　そんなことを考えていたら、パリピ勢（多分）がもう一人いた。ガハマさん、仲間内なら喜んでこういうのやりそうだよね⋯⋯。

　お願いゆきのん、と腕を引く由比ヶ浜に、雪ノ下は表情を崩さない。

「絶対に嫌よ」

「あ⋯⋯、そっか。ゆきのん王様になれなかったら凄い悔しがりそうだもんね」

「確かに。超不機嫌になりそうですねー」

「あなたたち、何を勝手に──」

「雪ノ下先輩って、ひょっとして」

　珍しく雪ノ下の言葉を遮った一色は、悪い笑みを浮かべて言った。

「王様になれなかった時が怖いからやりたくないんじゃないですか？」

　言った瞬間、凍りつく部室の空気。メラッと燃える雪ノ下の瞳。

　マジかこいつ⋯⋯。めちゃめちゃ雪ノ下を挑発してんじゃねぇか。

「──いいでしょう。その挑発にのってあげるわ」

「言っておきますけど、王様の言うことは絶対ですよ？」

「承知の上よ。ただ⋯⋯」

　そう言って雪ノ下が俺に視線をよこすと、全員の目がこっちを向いた。分かる。分かるぞ彼女たちの言いたいことが。

　王様ゲームとは知っての通り、くじで王様になった人が番号で人を指定して命令できるルールである。命令服従による普段とのギャップが面白かったり、初対面でも無茶振りをすることですぐ打ち解けられる効果が期待される反面、ちょっといやらしい命令が出されることもままあると言う。

　だからそのゲームの中に俺が入ることでそんな懸念が出てくるわけだが⋯⋯はっきり言ってそれは杞憂だ。

「俺はやらないから気にしなくていいぞ」

「いえ、最初から先輩に拒否権はありませんので」

「まぁ、ちょっとエッチなのとかは無し、にしたらいいんじゃない？　あと⋯⋯」

　その言い方だとえっぐいぐらいエッチなのはOKということになるんですが、と頭のわるいことを考えていると、由比ヶ浜は少しの間の後に続けた。

「キスとかは、なしで⋯⋯」

「ですねー。スキンシップ系はなし、なら安全じゃないですか？　先輩がいても」

「やらないって言ってるのに何で厄介者扱いされてんの？」

　あと雪ノ下さん、今何で残念そうな顔したんでしょうか。そうか由比ヶ浜とチューしたかったんだなワハハ愛い奴め。二人には一生ゆるゆりしていて頂きたい。

　一色は俺の主張を華麗にスルーすると、鞄から割り箸を取り出して段取りを開始する。なんだか妙に用意がいい気がするんだが、それ箸を忘れた時用だよな⋯⋯？

「はい、準備できました。赤いマークがあったら王様です」

「引く順番は⋯⋯最初はじゃんけんで、後は王様が最後になるようにくじの番号順でいいかな？」

「ええ、それでいいわ」

　ちゃんと箸が四本準備されているところを見ると、本当に俺も参加しなくてはいけないらしい。

　由比ヶ浜が一色の隣に移動すると、長机を挟んで四人が向かい合う格好になる。そして開始されるジャンケン。一人だけグーを出して負け、悔しがる雪ノ下。あなた本当に負けず嫌いですね。

「じゃあ、あたしから引くねー」

　由比ヶ浜、一色、俺、雪ノ下の順番でくじを引くと、それぞれが握りこぶしの中に箸の先を隠した。

　俺のくじの番号は一番だ。つまり当たりと呼べるものではなく、王様を示す赤いマークがなかったのに若干がっかりしてしまうのは人の性分というものだろう。

「いきますよー。王様だーれだっ」

「はいっ！」

　一色の掛け声で手を上げたのは、由比ヶ浜だった。はいそこ雪ノ下さん、悔しそうな顔しない。くじの番号見た時から分かってたでしょ。

「おー、では結衣先輩。ご命令を」

「ふっふっふー。じゃあ、二番が犬の鳴き真似をする！」

「二番⋯⋯は誰ですかね？」

　俺は一番だし、一色がそう聞くということはもう残りは一人しかいない。雪ノ下は箸を握りしめたまま拳をプルプルさせていた。

「私、ね⋯⋯」

「うん、じゃあゆきのんいってみよ～」

「⋯⋯本当に？」

「雪ノ下先輩。王様の言うことは絶対ですよ？」

　ノリノリガハマさんとウキウキいろはすには、有無を言わせない勢いがあった。今日の君たち、妙に強いね。流石パリピ勢（ウェイ）。

　珍しく二人に対してたじたじになった雪ノ下は、由比ヶ浜の期待に満ちた目に「うっ」と言葉を詰まらせている。

「はい、ゆきのん。どうぞ」

「⋯⋯わん」

「棒読みはダメだよ。命令は鳴き真似だから」

　超ニッコニコの笑顔で雪ノ下を追い詰めていく由比ヶ浜。普段の二人からは全くイメージできない状況だ。

「⋯⋯うーっ」

　おい威嚇しだしたぞこいつ。しかし雪ノ下の恨みがましい視線を受けても、由比ヶ浜の笑みが崩れることはなかった。

「⋯⋯わんっ！」

「くっ⋯⋯ふふっ⋯⋯」

「うわぁ、結衣先輩超楽しそう⋯⋯」

　立派に鳴いた雪ノ下が頬を染め出したのに対して、由比ヶ浜は肩を揺らして笑っていた。これ、後が怖いやつなんじゃないの。知らないぞ、俺は⋯⋯。

「⋯⋯由比ヶ浜さん」

「あーっ、可愛かった⋯⋯。ごめんごめん。今のオッケーだよ」

　顔を赤くしたまま非難がましい視線を送りつける雪ノ下に、眦(まなじり)に涙を溜めた由比ヶ浜。なんか珍しいものを見れたな、今のは。

「はい、じゃあ次いきますよー」

　一色の言葉で、また割り箸によるくじを引き直す。今度の俺の番号は二番。そして王様は──。

「王様だーれだっ」

「私ね」

　先が赤く塗られた割り箸をモーゼの杖の如く掲げた雪ノ下は、独裁者の笑みを浮かべていた。一番なっちゃいけないヤツが王様になったパターンである。

「では王様、ご命令を」

　一色が慇懃(いんぎん)に言うと、何故か雪ノ下は俺の方を見て笑みを深くさせた。俺の背中をゾクッとしたものが走った瞬間、雪ノ下は告げる。

「三番が王様の名前を呼び捨てにした後に『愛してる』と言う」

「あ、三番はわたしですねー」

　そう一色が答えた瞬間、明らかに雪ノ下のテンションが下がっていた。雪ノ下さんはもうちょっと感情を顔に出すのを抑えた方がいいと思います。

「んんっ、じゃあいきますよ」

　一色は咳払いして椅子に座り直すと、雪ノ下を真正面に捉えて言った。

「雪乃、愛してる」

「⋯⋯どうも」

「えぇー、なんですかその反応！　めっちゃイケボで言ったのにっ」

　雪ノ下の塩対応に、メチャクチャ決め顔で言った一色は大変ご不満の様子だった。きっと雪ノ下は由比ヶ浜に言って欲しかったんだな。そうに違いない。

　また割り箸をシャッフルすると、くじを引き直す。そうして確認した割り箸の先は、番号が書かれていない代わりに赤く塗りつぶされていた。

　これは⋯⋯来てしまったな、俺の時代が。

「王様だーれだっ」

「⋯⋯俺だ」

　赤く塗られた割り箸を持ち上げた俺に、一色と由比ヶ浜は「うわぁ」とでも言い出しそうな表情を浮かべた。いや、俺を強制参加させたの一色さんだからね？

　しかしこの空気、分かっているぞ。当然先に禁止を宣言されていたいやらしい系の命令は出せない。というか俺が反応に困るから出せるわけがない。故に目指すは平和的で彼女たちから批判を受けない命令だ。

「では王様、命令してもいいですよ」

「なんでちょっと上からなんだよ⋯⋯」

　なんのことでしょう、とすっとぼけた表情を浮かべる一色をちらりと見ると、俺はんんっと咳払いの後に言う。

「全員が王様のいいところを一つずつ言う」

「うわ、出た⋯⋯。暴君タイプの命令⋯⋯」

　俺の命令を聞き届けると、由比ヶ浜はちょっと嫌そうな声で言った。なんだよ、これ超平和的で簡単な命令じゃねぇか。

「ほれ、一番から」

「わたしですね⋯⋯。んー⋯⋯いいところ⋯⋯」

　一色はそう言うと、言葉を途切れさせて考えて込んでしまった。自分の番が回ってきたことを考えているのか、同じく俯いて考え出す由比ヶ浜と雪ノ下。いやあるだろ、そんなに考え込まなくても。

　⋯⋯え。ある⋯⋯、よね⋯⋯？

「無責任な責任感、とかですかね？」

「いや聞かれても」

「あー⋯⋯」

　褒められているか微妙な言い回しに、何故か納得した様子の由比ヶ浜。いや無責任って言われてる時点で褒められてないな。

「二番は私ね。比企谷くんのいいところ⋯⋯基本的にやる気のない省エネ思考が地球にとってエコ、かしら。でも息を吸って吐いている時点で二酸化炭素を排出しているわね」

「ちょっと？　京都議定書の阻害原因みたいに言わないでくれる？」

「ざい、財津⋯⋯友だちをこき使うのも心無き指導者のようで実行力はあると言えるわ」

「ねえそれ褒めてる？　本当にいいところ？」

「重度の、ちょっと気持ち悪いぐらいのシスターコンプレックスなのは妹思いと言えるわね」

「よーし表出ろ。小町がどれだけ褒め称えても気持ち悪くない存在だということを思い知らせてやる」

「ケンカの売り方がまちがってる⁉　ヒッキー座って」

「はいごちそうさまです変なイチャつきストップでお願いします」

　怪気炎をあげだした俺に、レフェリーストップが入る。なんだよこれ、全然平和的な命令になってないじゃん。

「えっと、次はあたしだね。ヒッキーのいいところ⋯⋯」

　由比ヶ浜はそう言うと、ちらっと俺の方を見てくる。由比ヶ浜のことだから大丈夫だとは思うが、ひょっとしてこの流れだとけちょんけちょんに言われて終わるのでは⋯⋯。

「まあ、そんなところも気にならないぐらい、優しいところ、とか⋯⋯？」

　言った瞬間、部室に沈黙が訪れた。由比ヶ浜は自分で言いだしたクセに、段々と頬を染めていく。

　ダメだなこれ⋯⋯普通に褒められても微妙な空気になってやがる。

「由比ヶ浜さん⋯⋯」

「本気ですね⋯⋯。いえ、勉強になります」

「も、もういいでしょっ！　次いこ、次っ！」

　何故だか神妙な表情を浮かべた雪ノ下と一色に対して、由比ヶ浜は空気を混ぜっ返すみたいにブンブンと手を振った。誰だよこの空気作ったの俺だよ。どうもすいませんでした。

　また割り箸を戻してシャッフルすると、俺は最後に残ったくじを引く。今度の番号は、一番だ。

「王様だーれだっ」

「あ、またあたしだ」

　今度の王様は由比ヶ浜らしい。赤く染まっていた頬を引っ込めると、由比ヶ浜はフフンと胸を張って言う。

「じゃあ、二番が三番のいいところを三つ言う！」

　なるほど、俺の命令の模倣か。さて二番と三番が誰かと言うと。

「二番は私ね」

「三番、わたしです」

　と、これはどうなるかちょっと楽しみな組み合わせだった。言ってみれば、雪ノ下が普段どんな風に一色をどう思っているか覗い知れるからだ。

「はい、じゃあゆきのん。どうぞ」

「そうね⋯⋯。まずは実直なところかしら」

「はぇ⋯⋯？」

　俺も想像すらしていなかった言葉に、一色の口からたいそう間の抜けた声が出る。いつもサッカー部の方をサボってこっちに顔を出しているこいつが、実直だと？

「以前ストーカー被害に遭っていた時、一色さんは波風を立てずに問題を解決したいと言っていたわね」

「はぁ⋯⋯」

「それってあなたの周りの人に迷惑をかけたくないだけじゃなくて、関わることであなたの為に怒ったり悲しんだりもさせたくない、という思いもあったんじゃないかしら」

　そこまで言って雪ノ下は、嫋(たお)やかな笑みを浮かべる。その表情は、とても王様ゲームの命令に従っている最中とは思えなかった。

「思えば加害者の男子生徒に勘違いされたのも、あなたが分け隔てなく接していたからという部分があったからでしょう。つまり一色さんは人間関係に対して実直で、とても優しいのよ」

「い、いえ⋯⋯。人間関係とかぶっちゃけ面倒くさいなーとかよく思っちゃってますけど」

「面倒に感じるほど真面目に向き合っている証拠ね。あなたはとてもいい子だわ」

「うんうん！　すっごいよく分かるよ！　いろはちゃんて、人のことよく見てるよね。どこまで言ってもいいのかとか、よーく観察して言ってる感じするし」

　そこに思わずと言った調子で切り込んできたのは由比ヶ浜だ。あなた、命令した側の人なんですけど。

「そうなのよ。頭の回転が速いから人間関係の構築も上手なのね。甘え方や引き際の見極め方が上手なの」

「あ、あの⋯⋯」

「分かるっ。あたし結構そういうところ気を使いすぎちゃうところあるんだけど、いろはちゃんはすっごい自然って言うか」

「あの、二人とも⋯⋯」

「一色さんの愛されやすさは、そういう部分のなせる技よね。だから──」

　なんだこの一色いろは限界ヲタクのタイムラインみたいなの⋯⋯と思っていると、また言葉を区切った雪ノ下は一色に微笑みかける。

「あなたはとても、可愛いのよ」

「⋯⋯あ、ぅ⋯⋯」

　いろはす改め照れはすは限界を突破したのか、両手で顔を覆うと机に突っ伏してしまった。流石雪ノ下さん、マジパネェっす。完全落としにかかってたし、もうこれ落ちちゃってるわ。

　一色が机に額をつけたまま動かなくなると、何故か残る二人の視線がこっちに集まってくる。何だよこの流れ、俺にも何か言えってか。

「⋯⋯まあそういうところ全部ひっくるめて、魅力的な女の子ってことでいいんじゃねぇの。知らんけど」

「⋯⋯っ！」

　あえてぶっきらぼうに言うと、一色は机に突っ伏したままプルプルと震えだした。珍しいことに顔なんて耳まで真っ赤になっている。

「もう充分です⋯⋯。ありがとうございました⋯⋯」

　照れの許容量オーバーを起こしたマックス照れはすは、震える声でそう言った。これ、俺だけのせいじゃないよな⋯⋯と思っていると、何やら雪ノ下と由比ヶ浜はひそひそとこちらを見ながら話していた。

「ヒッキーってさ、天然なのかな⋯⋯」

「きっとそうね。だから業が深いのよ」

　由比ヶ浜にだけは天然って言われたくねぇ⋯⋯。

　っていうか業が深いって何だよ。俺が深いのは闇だけだ。自信満々に言うことじゃねぇな。

「っ、はぁっ。⋯⋯よしっ、では続きをやりましょう！」

　バンッ、と机を叩いて身を起こした一色の顔は、まだ赤みが残っていた。これでまだやろうと言うのだから、見上げたメンタルである。

　またくじを引き直すと、今度は三番だった。王様に当たらなくてがっかりするより、当たらなかったことに安心してきたな。何命令しても文句言われそうだし。

「王様だーれだっ」

「ふっふっふっ⋯⋯。ようやくわたしの時代が来ましたね⋯⋯」

　すっかり顔の赤みを引っ込めた一色は、腰に手を当て胸を張る。そう言えばこいつ、王様になるのは初めてだった。

「じゃあ行きますよ。二番が⋯⋯」

　そう言って溜めると、一色はぐるりと視線を巡らせた。

「じゃなくて三番が⋯⋯」

　うげ、と思わず声に出してしまいそうになる。おい、反応見て言い直すのは反則だろ。

「王様とプール掃除をする！」

「⋯⋯は？」

　思わず、素っ頓狂な声が漏れていた。王様が一緒に罰ゲームって、なんだよそれ。あとプール掃除ってなんのことだ。

「いやー、ちょーっとサッカー部の方に顔を出す機会が減ったら、顧問の先生からいいつけられてしまいまして。ってことで先輩、手伝ってください」

「今日、雨なんだけど⋯⋯」

「ええ、ですので明日。晴れる予報なのでお願いしますね」

　そこまで言うと一色はさっさと片付けを始めてしまう。こいつ、やたら用意がいいと思ったらこれが目的だったのか。

「あ、それと」

　呆気に取られている俺たちの前で、一色は鞄から封筒を取り出した。恭(うやうや)しくそれを差し出すと、雪ノ下は両手でそれを受け取る。

「⋯⋯ここで開けても？」

「はい」

　一色が頷くと、雪ノ下は受け取った封筒を開ける。

　そこから姿を表したのは──。

「入部届け⋯⋯？」

「はいっ」

　由比ヶ浜の呟きに、一色は元気よく返事をする。

　正直、驚いた。

　俺はてっきり、さらりと何食わぬ顔でことあるごとに首を突っ込んでくるぐらいだろうと思っていたのだ。こうして書面におこしてまで、はっきりと意思表示するとは思っていなかった。

「⋯⋯本気なの？」

「もちろんです。冗談でこんなことしません」

　それはきっと、言葉の通りなのだろう。何せ雪ノ下の言葉を借りれば、一色いろはは実直なのだから。

「サッカー部の方は、どうするつもり？」

「掛け持ちです。向こうには話を通してあります。あとはこちらがよかったらですけど」

「⋯⋯⋯⋯」

　さっきまでの雰囲気はどこへやら、奉仕部の部室に静寂の幕が下ろされていく。

　雪ノ下の真意を問い質すような強い視線にも怯まず、一色はその目をただ真っ直ぐに見つめ返していた。

　──はぁ、と小さく息が吐かれる。

　そして雪ノ下は、綺麗に咲いた笑顔を一色に向けた。

「奉仕部へようこそ、一色さん。あなたを歓迎するわ」

「⋯⋯っはぁ～。なんですか今の間っ。断られるのかもって、ドキドキしちゃったじゃないですかー」

「あたしも⋯⋯。断らないとは思ってたけど、ドキドキしたよ」

　床に膝をついた一色にグイグイと袖を引っ張られると、雪ノ下は少しだけ頬を染めてぷいっと視線を外した。さっきまでデレてたと思ったら急にツンに戻るのかよ。普通逆だろ。

「はぁ⋯⋯。さてっ、じゃあこれからもよろしくお願いしますね、雪乃(・・)先輩っ」

　名前⋯⋯と、由比ヶ浜の呟く声が聞こえた。それに覆いかぶせるように、一色は続ける。

「結衣先輩と、それから先輩も」

「うんっ。よろしくね、いろはちゃん」

「⋯⋯おう」

　それにしても、こいつはいつまで経っても俺のこと先輩だけなんだな。

　これは由比ヶ浜と一緒で俺の本名知らない疑惑があるな⋯⋯なんて考えていると、一色は立ち上がって鞄を持った。

「それじゃ、サッカー部の片付けあるんでもう行きます。先輩、明日よろしくお願いしますねっ」

　そう言って俺の返事を待たずに、一色はガラリと部室の扉を開けて出ていった。

　ぴしゃんと扉が閉じられる音に続くのは、また静寂。

「今日、雨なんだけど⋯⋯」

　そんなさっきと同じ呟きが、宙に溶けて消えていった。

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　このあと一色さんは、家に帰ってからめちゃくちゃニヨニヨしていたという⋯⋯。

　ってことで、タイトル通りの王様ゲーム、それから一色さんが本気を出す回でした。
　次回、いろはすとプールでゴシゴシするよ！　引き続きお楽しみ下さい！