特に賛成な訳でも無かったが、さりとて反対する理由も乏しく、と言うか寧ろ興味も無かったドワーフ２名の同行話。
しかし少し考えてみれば、彼らは武具職人。
見た事もない珍妙な品を作るのは勝手が違うだろうが、金属類の扱いは手慣れたものだ。
それならば、私が求めてやまないあの武器も、作れてしまうのではないだろうか？
私の中で期待は高まる。
とは言え、作業場所の問題が残っているか。
こればかりは、客室をひとつ潰して急造で、と言う訳にも行くまい。
ん？ 作業場所？ なんだか身近に、そんな設備を見たような気が……？
「……浮かれ顔してみたり考え込んでみたり、忙しい事だな？ 何を考えているのか透けて見える辺りは、まあ可愛いものだと思うがな」
思考の間隙に、カーラの声が差し込まれる。
バッと顔を向けた私は、開こうとしたその口をカーラに片手で塞がれる。
珍しく先手を打って来たカーラに驚きつつ視線を周囲に走らせると、カーラの奇行に驚いた顔が並ぶばかりだ。
『マリア。お前が何を口走ろうとしているのか
いったい何がカーラにこんな行動を取らせているのか、心当たりの無い私は却って冷静になってしまう。
そんな私に、カーラはいつもの小声で語り掛けてきた。
『落ち着けと言われましても、もうこれ以上無い程に引いてしまっていますが……。どうしたというのですか？』
正直、状況の整理と言われても、である。
まず、私たちはドワーフの集団を保護し、なんやかや有って、明日からはクアラス港を目指して移動を開始する事になっている。
で、その集団の中から２名、オリバーとハンクが私たちと旅を共にしたいと言い出した。
オリバーは世界を見たい、ハンクは恩返しに武具を造りたい、と言う理由からだ。
で、私たちは特に拒む理由も思い当たらない。
うむうむ、私は冷静に顧みる事が出来ているぞ。
『……お前、鍛冶工房の事を言おうとしたな？』
そんな出来る私を、カーラは半眼で睨む。
『え？ はい。彼らにはうってつけの環境ではないですか。それが何か？』
カーラの態度言動、その全てが理解出来ない。
武具を作りたいと言うものが居て、鍛冶工房が有るのに、なんでその両者を引き合わせてはならない、とでも言いたげな態度を取られなければならないのか。
『私は鍛冶の何たるかは知らん。だが、人形師としてはある程度の知識はある。その私から見て、「
全く腑に落ちない私の肩を掴み、カーラは言葉を続ける。
言いたい事は
これでは、買い言葉を投げ返そうにも言葉が足りないだろうが。
『……鍛冶仕事に誇りを持つドワーフにあの工房を見せて、気分が高揚せずに居られると思うか？』
私がどうやって言葉を返そうか悩んでいると、カーラは構わずに言葉を重ねてくる。
『それはそうでしょうね。良いではないですか、職人が喜ぶ事の何処に問題が有るのです？』
喜んで貰えるなら良いことではないのだろうか？
少なくとも、逆よりはよほど良いだろうに。
未だにカーラの言いたい事が掴めず、私の中には疑問符が積み重なるばかりだ。
『あの２人にとっては、良い事だろうさ。だが、あの２人が鍛冶工房を見て興奮して……他の仲間にうっかり話したとしたら、どうなると思う？』
私の能天気でお花畑な回答に、カーラはちらりと視線を外すとドワーフ２名の方へと視線を走らせる。
私もそれを目で追い、そして気付いた。
鍛冶が生き甲斐のドワーフに、良い鍛冶場が有ると紹介するまでは確かに良いだろう。
だが、それを見たあの２人が、他の仲間に黙っているだろうか？
では口を閉ざす様に頼んだとして、彼らがその現場を見た興奮を隠し通せるだろうか？
……ほんの短い時間、少ない言葉を交わしただけで断言するのは横暴に過ぎるが、楽観もまた気が早いだろう。
『……では、彼らを
『時期尚早、と言う事だな。クアラスで他のドワーフを預けることが出来たら、問題は無かろうよ』
カーラの言葉に動揺し
それはつまり、今すぐ武具職人と私の武器案を語り合うことは出来ない、と言う事か？
私の膝から、力が抜ける。
「そんな……せっかく……私の……」
あまりに酷い。
上がったテンションが、そのまま地べたに叩きつけられた気分だ。
ショック過ぎて、私の言葉は普通の音声となって唇から溢れる。
せっかく、私の考えた魔法銃の構想を、細部まで詰めることが出来ると思ったのに。
『いや、まああれだ。設計について話を詰めておくのは良いのではないか？ それをするだけでも、作業に移る際には違うだろう？』
カーラの小声の慰めが、打ちひしがれた私の心に優しく染み込む。
顔を上げれば、なんともバツが悪そうに目を逸らすカーラが頬を掻いている。
『……何故目を逸らしているかはともかく、言う通りですね。彼らとなら、良い設計が出来そうです』
私の心に、再び希望の火が灯る。
最善の手を打てないのならば、次善の手を。
先人は、良い言葉を遺してくれたものだ。
『……なあ、もう茶番は良いか？ そのはしゃぎっぷりからして、結局この２人、受け入れるって事で良いんだよな？』
浪漫も私の心情も知らないアリスが、冷めた目で水を差してくる。
顔を向ければ、困惑のドワーフ２名とニナ、何故か楽しそうなエマ、そしてドン引きのアリスとサラが、私とカーラを眺めているのだった。
アリスの気持ちはとても良く理解出来ますが、今回のカーラは巻き込まれただけです。