赤髪の勇者と異界の魔王

聖王国

　「──改めて、御礼申し上げます。リーリァ・アスプレイ様」

　あの1戦の後、リーリァは逃げる間も与えられず引き摺られ、部屋にぶち込まれ。

　そして今は流されるままに『聖王国』とやらの『聖王女』──カルカ・ベサーレス、とやらに頭を下げられていた。

　隣にいた金髪の人が、まさかここまでとんでもない人だったとは──いやまあ、なんとなく予想は出来ていたのだが。

　「いやいや、そんなかしこまられても困るって言うか……」

　「そう言うわけにもいきません。あの恐るべき敵、魔皇ヤルダバオトを倒すことが出来たのも、全て貴女様のお力があってのこと。

　それに……どうやら、レメディオスが散々ご迷惑をお掛けしたようですし」

　はぁ、と淫靡とすら呼べる動作でため息をつく聖王女。リーリァはそれに苦笑いで返した。

　この部屋に連れてこられるまでから、後にかけてのレメディオスの言動。それは貴族などが跋扈するこの城では好ましく無いものだろうな、となんとなく理解出来たからだ。

　（まぁ、個人的に『一番大切な物のため』って言う、愚直な感じは嫌いじゃないんだけどね）

　どっかのバカを思い出すから。

　レメディオスを見ていて、このカルカ様とやらが大切なのは理解出来た。ぼんやりと、慣れない動作で頭を下げたレメディオスを思い出す。

　『カルカ様が傷付かなかったことがなによりだ。その点について、私は心より貴殿に感謝しよう、えぇと……そう、リーリヤ・アスプライ殿』

　……やはり貴族としては失格だろうな、と結論付け、苦笑。そしてリーリァはゆっくりと意識を戻すと、カルカに視線をしっかりと向けた。

　「……んー。それよりさ、一つ訂正」

　「あら、何かご無礼をしてしまったでしょうか？」

　眉を潜めながらカルカはリーリァを見詰める。

　「いやいや、まさか。で、訂正したいってのは……──倒せてないと思うよ。ヤルダバオトとやら」

　「……ご冗談を。しかと、私はこの目で見たのです。王国のアダマンタイト級冒険者《漆黒》ですら撃退がやっとだったとされる、あのヤルダバオトが真っ二つにされる様を」

　それを聞き、リーリァは難しそうな顔をする。それもそうなのだ。実際、手応えが返ってくるまではリーリァもそう思っていた。

　あの瞬間、ヤルダバオトの肉体を打ち上げた時。リーリァは確かにそこにヤルダバオトがいたのを捉えていたのだから。

　「多分、と言うか確実に、アレは替え玉……使われたのは、いわゆる『瞬間移動』ってやつだね」

　「……第五位階魔法、ですか……いえ、それすら過小評価かも知れませんね」

　それを耳にし、リーリァは訝しげに眉を潜める。そして、軽く唇を舐めると意を決したように口を開いた。

　「そのさ、さっきから疑問なことがあるんだけど聞いても大丈夫？」

　「え、あぁ、勿論構いませんよ。なんでしょうか？」

　少し考え事をしていたカルカは一拍の間の後、すぐに笑顔を形作る。しかしそれは、すぐに壊れることとなった。

　「──位階魔法、ってなにか教えてくれる？」