Re:呪は月を擁いて

第一話 『今迄と此れからと』

　謝罪地獄は約３０分の時を得て、漸く途切れさせる事が出来た。

　今は林檎の皮を剝いているが、再開する気配があるのでさっさと質問を終えてしまいたい。

「なんで、俺は怪我をしてるんですか？」

「……事故に遇ったからだ」

「なんで、事故に？」

「それは……」

「それは？」

「それ、は……」

　剝く手を止め、俯いてしまった。如何やら、中々ヘヴィな事故らしい。仕方ない、質問を変えよう。先程とは違う気遣う視線が気に成るが、今は止めた方が良い……気がする。

「言いたくないなら、いいです」

「……いや、なんと言ったらいいか、判らなくてな……すまん」

「いえ、ところで……」

「……なんだ？」

「貴方は……」

「……ん？」

「貴方は、どちら様ですか？」

「っ!?　何を……」

「え？」

　初対面じゃないのか？　そう思い視線を向けると、纏う空気が変わった。

「――何を言っているんだ神威!!」

「……カムイ？」

「呆けるなっ！　お前の『名』だろ!?」

「俺の……『名』？」

「そうだ！　忘れた訳じゃないだろ!?」

　そんな名前で呼ばれた事は無い。とは、言えなかった。

「まさか……本当に、忘れ……たの……か？」

　縋るような視線と、溢れそうな『何か』を耐える表情に気づいてしまったから……。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　面会時間は疾うに過ぎ、俺はベッドの上に仰向けで、脱力しきっていた。

　先程の出来事は、疲弊するには十分すぎた。訴える様な、縋る様な視線。何か言おうとして口を開くが、何も言えず堪える様に唇を噛み、歪む表情。そして、俺の身体の芯からくる咎める様な痛み。

　だが、そんな中でもあの人が――織斑 千冬さんが教えてくれた事が一番堪えた。

　漆月(しつづき) 神威(かむい)。この身体の名前。

　漆月 龍我(りょうが)と漆月 絆(きずな)。神威の父と母。

　織斑 一夏と篠ノ之 箒。神威の弟分と妹分、らしい。

　最初は嘘だと思った。だが、嘘を言っているには……とてもじゃないが見えなかった。

「俺は神威じゃないっつーの」

　虚勢を張る様に否定するが、目の前に翳す自身の手の小ささに裏切られた。だが、納得など出来ず続けるが、其れまでだった。

「俺の名前は……」

　何時も名乗っていた、何時も呼ばれていた『名』が、わからない。渾名さえ、抜き取られた様に無くなっていた。それを理解した途端、凄まじい拒絶心と混乱が産まれた。

　だが抵抗し、必死に『以前』を思い出そうとする。名前、顔、身長、体格、髪型等の、自分自身に関係するもの全てを絞り出す様に馳せるが、欠片も出てこない。出てきても、『今』と違う、それだけだった。

「な、んで……」

　恐怖からか、身体が勝手に震え始めた。

　そして、聞き覚えの無い声を出す自身の口を、堅く塞ぐ。だが、声は止められても、頭が止まってくれなかった。

　俺、は……。

　もう、答えは疾うに出ていた。

　俺は……誰、だ？

　もう、『以前』の『名(認識)』は出来ない事に。

　俺は、拒絶する様に目を閉じた……。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　日が暮れた道を、足を引き摺るように、歩む。あの子、神威の事を思いながら。

　忘れられた、事が、信じられない。信じたく、ない。夢で、悪夢で在ってほしい。そう折に願う。全部、あの親友(馬鹿)が仕組んだ悪ふざけで、家の扉を開ければ、皆揃って出迎えてくれる。そんな、逃避するような思考が生まれてくるが――

　――貴方は、どちら様ですか？

　神威の、他人に向ける目が、言葉が、それらを否定し現実だと告げる。

「――――っ！　……はぁ」

　歩みが止まり、ため息が出る。

「一夏に、何と言えば……」

　一夏の顔が、頭の浮かぶ。そして、共に過ごした、暖かい日々も――

　一夏は、神威に良く、懐いていた。

　神威の後に続き、その後を、箒が追いかけた。

　何時も、三人でじゃれ合っていた。稀に、三人で喧嘩していたりもした。だが、直に仲直りをし、三人で笑い合っていた。

　私は、そんな三人を見ているのが、堪らなく、好きだった。

　稀に、私もその輪に入り、笑い合っていた。「本当の兄弟みたいだな」と、言えば。一夏も箒も、神威も嬉しそうに、笑っていた。「金魚の糞みたいだな」と、からかえば。一夏は真っ赤になって必死に否定し、箒は恥ずかしそうに顔を伏せ、神威は困り顔で、笑っていた。

　だが、親友(束)はその輪を、面白くなさそうに、見ている事が多かった。箒(妹)を取り戻そうと、突撃し、失敗して、「お姉ちゃんのバカ！」と言われ、撃沈した。それを見て、腹を抱え笑う私に泣き付き、私は拳で慰めた。

　そして、そんな私達を見守る、二人の視線。龍我さんと絆さん、私と一夏の、本当の親と――言えた人達。

　私達を産んだ親(ひと)に、棄てられたあの日、二人は直に、駆けつけてくれた。抜け殻のようになる私を、涙を流す一夏を、力強く、癒すように、抱きしめてくれた。

　「よく頑張ったね」と言い、頭を撫でてくれた、龍我さんに。

　「もう大丈夫よ」と言い、抱きしめてくれた、絆さんに。

　逞しさに、安心感に、暖かさに、温もりに、護るように抱きしめてくれた、優しさに。涙が溢れ、私は、一夏は、声を上げて、泣いた。

　この日から、龍我さんと絆さん、神威の住む家が、私と一夏の帰る『場所』に成った。

　家へと帰る道中、私と一夏を挟み、歩調を合わせ、護り包むように、歩いてくれた。繋ぐ手に、恥ずかしさを覚えたが、それ以上に、比較にならないほどに、嬉しかった。

　家に着くと、神威が「おかえりなさい！」と、迎えてくれた。一夏は直に、「ただいま！」と返し、嬉しそうに、笑っていた。

　一夏の返事を聞いた後、神威は私を見上げ、一夏も釣られるように、私を見上る。

　私は一夏と目を合わせて一度頷き、神威と目を合わせ、「ただいま」と返し、笑った。

　この時から、私達は、家族と呼び合う、呼ばれ合う関係になった。

　神威は、もう一度「おかえりなさい！」と言い、嬉しそうに、本当に嬉しそうに笑った。

　此処から、新しい生活が始まった。笑顔ばかりの、幸せと呼べる日々が。些細な事で喧嘩しても、稀に涙を流しても、幸せだと胸を張って言える日々が。

　ずっと、ずっと続くと、信じていた――――かった、日々が。

　――気が付くと、玄関の前だった。

　扉を開け、習慣となった言葉を掛ける。

「……ただいま」

　返す声は無く、私の声だけが響いた。

「……一夏？」

　一夏を探そうとして、思い出す。明日まで、束に預けていた事を。

「……はぁ」

　どうやら、相当堪えているらしい。危ない足取りで、自室を目指す。

　如何にか辿り着き、扉を開ける。扉を閉めることを、忘れたまま進み、ベットに倒れ込む。そして、枕元に置かれた物が、視界(め)に入る。

「……縫い包み」

　体を反転させ、手を伸ばし、胸元に抱き寄せる。

　――――ハッピーバースディ！！

　一夏と箒、神威がプレゼントしてくれた、兎の縫い包み。一緒にいた束は、嬉しそうで、悔しそうな表情をしていた。

「ふふ……」

　思い出し、笑う。だが、直に溜め息へと変わる。

　宝物を、強く、強く抱き締める。

「……神威、どうして……」

　今朝別れたときは、

　――――いってきまーす！

　太陽を思わせるような、笑顔だったのに。病院で、目覚めた後は、

　――――貴方は、どちら様ですか？

　窓に映る欠けた月、暗い夜の象徴のような、冷めた空気を纏っていた。

　逃げる様に月を視界から外し、開けたままの扉を視て気づく。

「此処で一人になったのは……初めてだな」

　いつも、誰かが家にいた。そして……

「神威も……」

　当然いた。だが、今は病院で、一人。

「初めて、会ったときは……」

　お互い、一人だった。

「……神威は」

　一人で、泣いていた。

「…………」

　今、記憶の無い神威は？

「泣いているに決まっている！！！！」

　私は、弾かれたように飛び起き、病院へと、駆け出した。龍我さんと絆さんが残した、『ねがい』を、思いながら――

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　俺は出た答えに、納得など、受け入れる事など一切出来ず、荒れた。

　うそだ！　うそ、うそだ！　なんで、なんで思い出せない!?　こんな、こんな馬鹿なことがあるか!!　あって、あってたまるか!!　こんな、こんな夢のような！　……ゆめ？　……そうだ！　夢だ、夢に決まっている!!　じゃなけりゃ忘れるなんてない！　あるわけない!!　みんな夢だ！　みんな……皆だ!!

　俺は必死に想い、頭を毟り引き出そうとして、他の人達に想いをむける。

　馬鹿をやり、もてる為に音楽を遣り始めた男友達に。

　殴って叱っていた、男勝りの姉貴分に。

　じゃれて、引っ付いてきた、弟分と妹分に。

　嫉妬と嫉みを向けてきた、年上の女友達に。

　破天荒だが、いざと言う時に頼りに成る父に。

　何時も優しく、偶に厳しい母に。

　だが、誰一人と思い出せず、『名』もわからない。わかるのは、擁いた印象程度だった。そして、同時に感じる痛みが、それが現実だと告げる。

　糞……糞ぅ……。

　せめてもの抵抗か、声は絶対に出さなかった。だが、納得も発散も出来なければ、心に泥の様に溜まるだけだ。

　何で、こんな事に……。　

　溜まっていく泥は、恐らく恨み、だろう。更に、感じる痛みが、禍々しく増徴させた。

　誰の、所為だ？

　閉じていた目を開き、ぶつける対象を探し始めた。物では駄目だ、人が良い。罪悪感など感じない奴が良い。思う存分にヤれる奴が良い。この痛みを晴らせる奴が良い。そんな思いに囚われながら。

　そして、辿り着いたのは、白い『場所』の出来事と、『以前』を喰った『影』だった。残念ながら奴の顔は浮かばないが、憎たらしく哂った口は憶えている。あの口を情けなく歪ませたら、どんなに愉快だろうか、どれ程までに痛快だろうか……。

「クッ――」

　漏れる声を必死に抑えた。だが、湧き上がり、殺意に迄成った恨みは、抑えられない。

　肩を震わせながら、歪んだ笑みを作る口を隠す。

　どうやって、行く？

　周りを見渡し、昼間使った果物ナイフに視界が留まった。

　確か奴は、俺は死んだと言っていた。成らば、もう一度……と。哂い抑えられずに、俺はナイフ(凶器)に手を伸ばしていた……。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　――駆ける。病院へ、神威の元へ、駆ける。大地を、踏み潰すように、蹴り砕くように、駆ける。神威に忘れられた衝撃で、抜け落ちた『声』を、拾いながら、駆ける。父親(龍我さん)と母親(絆さん)の、最後の『ねがい』を思い出しながら、駆ける。

　――――神威を、頼む

　――――神威を、お願い

　何度も二人に謝りながら、何度も自分自身(愚か者)を罵りながら、神威(弟)の元へ駆ける――

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　手にしたナイフ(凶器)に映っていたのは、知らない顔。だが、俺の思いを現す様に哂っていた。白い『場所』で見た、あの『影』と同じ哂う口が。

　俟っていろ、クソ野郎！

　ナイフを逆手に持ち、腕を高く上げ、胸を目掛け振り下ろす。

「――ぐぅっ」

　胸を刺す、その直前で刃が止まる。もう一度繰り返すが、結果は同じ。だが、信じず逃避し、何度も繰り返す。

　――――死なないで！

　女の声が頭に響いた。誰かはわからないが、知っている声だった。

　――――遣り残した事が有るだろう！

　今度は男の声。これも知っている声だった。誰だかわからないが、恐らく親しい間柄だった声達。それをもっと聞きたくて、強く成る痛みを振り切る様に胸に押し付ける。

　――――ダメ！

　あと少し、あと少しで影を殺しに行け、あの声の元に行けるのに、動けなくなった。そして――

「逝かせろよ……!?」

　――漏れた声に絶望した。止めた声は、今、自身から出た声と同じだったからだ。俺が俺を止めている様で、俺自身にさえ裏切られた。そんな思いが駆け巡った。

「もう、嫌だ……」

　吐いた言葉が全てだった。自分の事が解らず、身体の自由さえ無い。もう、何もかもが嫌に成っていた……。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　――程なくして神威の病室に辿り着き、扉を開けた。そして、ナイフを突き立てようとする神威の姿に固まった。だがそれは一瞬の事。

　「もう、嫌だ……」

　抜け殻の様に成る、過去の自身を思わす姿に、弾かれた様に駆け出した。そして、手に持つナイフを払い落とした。

　ここまで、ここまで追い詰めていたのか!!

　呆然と見上げてくる神威に、気づけなかった自身を罵倒する。恐らく神威が感じているものは、捨てられた様な思い。だが、私とは状況が違う。何と言えば良いのかわからない。段々と死んでいく神威の目に焦りを感じ、抱き締める。想いが少しでも伝わってほしい、解ってほしい。そう『ねがい』ながら強く抱きしめる。

　暫くすると、ポツリと呟いた。

「何故……？」

　抱きしめる事か、それとも、此処に居る事か。若しくは……立ち去のに、か。だが、如何いう意味でも、返す言葉は同じだ。

「決めたからだ」

　例えどう思われようとも、もう、誓ったのだ。父親(龍我さん)と母親(絆さん)が私にしてくれた様に。

「お前を守る、と」

　今度は、私が家族を守る、と。自身にも言い聞かせながら、神威の頭を撫で始めた。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　何故だろう。神威では無く、お前と言った。この人からすれば、俺は紛い物なのに……。

「俺は、神威じゃ……無い」

　それに、俺はこの身体にナイフを突き立てようとした……屑野郎だ。守るなんて言ってもらえる資格なんて、無い。そう思い口にしたが、返された言葉には……黙る事しか出来なかった。

「……では、何と呼べばいい？」

　『名』は、わからない。寧ろ、俺自身が知りたい。

　黙り続ける俺に、微笑みながら頭を撫で始めた。

「若し、無いのなら……貰ってくれないか？」

「……何を？」

「神威の『名』を」

　良いのだろうか、俺が神威と名乗って……。

「何故……」

「お前が名乗らなければ……無くなるからな。だが、強制はしないさ」

　そう言いつつ、浮かべる表情に、胸が痛んだ。そして――

「……そうか」

　――気づけば、頷いていた。俺の意思かどうかは、わからなかった。だが、続いていた痛みは、無くなっていた……。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　神威は頷いた後、身を茹だれる様に凭れ掛かってきた。

「……神威？」

　声を掛けるが返事は無い。どうやら、眠ったらしい。

　恐らく、無理していたのだろう。事故に遇った時、二人に護られて外傷は少ないが、その分心に傷を負ったのだろう。顔が見える様に抱え直して、見えた涙に、そう思う。

「我慢なんて、しなくていいのに……」

　涙を拭いながら、思う。この子は、あの時の私のように救われたのか、と。

　そして、これからの事を考える。一夏と箒は泣くだろう。束は……どういった反応をするかわからないが、大変な事になると思う。

「なあ、神威……」

　だが、其れも全て明日だ。そして、何よりも先に言うべき事が在る。

「家族になろう？」

　無意識に私の服を握る手が、頷き返してくれているかの様だった。

　その事に安堵し、思う。もう一度始めよう、と……。