Re:呪は月を擁いて

第二話 『揺れつつも』

　一夜明け、まだ朝と言える時間帯。

　今朝までは千冬さんが付き添っていてくれた。だが、今は一人、する事も無い。在ったとしても、何をすべきか分からない。そんな中で出来る事は、考える事だけだ。

　何なんだ、この身体は……。

　その内容も、自身の事しか浮かばない。昨夜に聞こえた『声』、思う様に動かなかった身体。何処までが俺自身なのかが解らない。

　何なんだ、あの痛みは……。

　駄目だ、違う、止めろ。そんな幻聴さえ聞こえてきそうな、身体の芯から奔る痛み。

　何がしたいんだ、神威……？

　全てでは無いだろうが、原因の一つである本人が、視線の先の窓に映る。だが、浮かべた表情は、俺の心情そのものだった。

　午後も、また……なのか？

　今日の午後、千冬さんが来る。その時に、また現れるのだろうか、痛みと共に。

　だが、その事を追及されるのは避けたい……。

　親身になってくれた千冬さんも、何か感じるところが在ったのか何度か訊いてきたが、答える事など出来なかった。

　自分の方が訊きたい、それが大半。だが、後は――

　若し、以前の様だと言われ、喜ばれたら……。

　――自身の我が儘。

　昨夜、神威(以前)と俺(今)を分ける様に接してくれた。だが、反すれば、もう信じられない……と思う。千冬さんが喜ぶ事は正しく、仕方ないと解っている……のだが、納得がいかないのだ。

　だが此れは単なる我が儘であり、要は自己の保持の為に答えなかったのだ。

「ちっ……」

　自分第一な考えに舌打ちしながら、ベッドに寝転び白い天井を見る。もう何も考えないように……と。だが、呆けてみても、頭は止まってくれなかった。

　何で生きてるんだろ……。

　漠然とした疑問。どうせならば、俺を消してしまえば良いだろう。そんな疑問を擁いた。

「……いてぇ」

　だが、返答は咎める様な痛み、それだけだった……。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　篠ノ之家の居間。

「じゃあ、神威君の怪我は大した事ないんだね？」

「はい、幸いと」

「そうか、それは良かった」

　対面しているのは篠ノ之 柳韻(りゅういん)さん。束と箒の父であり、父親(龍我さん)の友人でもある。そして、恐らく父親を一番知る人物。

「……まだ、心開いてくれてる、とは言えませんが」

　神威とは時間の許す限り話をしたが、当然ながら足りたとは全く思えない。まだ、神威の本音を、根底を引き出せていない、気がする。

　此れが私では無く父親や母親ならば、上手く引き出せたのだろうか……。そんな事すら思ってしまった。もう二人は居ずに、守ると決めたというのに。だが、居なくなって初めて解った。二人の、親の存在のありがたさが……嫌なくらいに。

　だから、龍韻さんに事情を話し助言を求めた。だが、返ってきた答えは、望んだものでは無かった。

「少し、焦り過ぎ……じゃないかな？」

「……焦り過ぎ、ですか？」

「うん。酷な事を言うけど、龍我達はもう居ない」

　もう、嫌と言うほど解っている答え。

　そして、死に逝く二人に神威を任された。だがそれは、私自身の『ねがい』に繋がる事だ。私の『ねがい』は……。

「そして千冬ちゃんは、元の形に近くしようとしている」

「――!!」

　図星……だった。以前の様に、私が代わりと成り……と。

　だが、そんな私を否定するように柳韻さんは続けた。

「でも、それは無理だよ。もう二人は、居ないんだから」

　私は認めたくなく、噛み締めながら項垂れる。あの温かさは、もう、再現出来ないのだろうか……、と。

　だが、そんな思いも、それまでだった。

「だから、新しい形を作らないとね？」

「……え？」

　虚を突かれた様に呆ける私に、柳韻さんは悪戯が成功したような顔をした。

　そして続ける言葉は、身に染みていく様だった。

「助け合いながらでも、持ちつ持たれつでもいいから、少しずつ繋がっていく……。それも、一つの家族の形、だと思うよ」

「……そうですね」

　確かに、成ろうとして成れるものでは無い。家族とは、築いていくものなのだろう。温もりの形だって一つでは無い。

「うん。良い顔に成ったね」

「お蔭様で」

　心底からの礼を言う。お蔭で成りたい形が、目指したいものが見つかった。

　その為に、の質問を口にしようとするが、先読みした様に柳韻さんは答えを言った。

「千冬ちゃん、一家の長に成りたいのなら迷いは見せない事だよ」

　此の人は……何処までお見通しなのだろうか。

「彗眼、感服します」

「はは、伊達に歳は取ってないよ。それと、如何しても迷いが晴れなかったら誰かに相談する事。僕でもいいし、妻でもいい。若しくは……」

　忠告のお小言が、聞き慣れた(・・・・・)大きな足音で途切れた。

「ちいいいぃぃぃちゃああぁぁぁんっ!!」

　足音の主は束。戸を破り、飛び付いてきた。

　対する私は、無意識に握り拳を作り、何時もの様に突き出していた。

「へぶっ!?」

「あ……」

　拳に突き刺さり、崩れ落ちる束。どうやらかなり良く決めてしまったらしい。

　訊きたい事が有ったのだが、こうなっては訊けもしない。叩き起こすか？　などと考えていると、二つの軽い足音が、訊きたい事が近づいてきた。

「おねえちゃん！」

「おにいちゃんホントにわすれちゃったの!?」

　足音の主は一夏と箒。束には予め神威の事は話しておき、記憶の事は「まだ伝えるな」と言っておいたのだが、二人の様子から言ってしまったらしい。恐らく、溺愛する箒に落とされたのだろう。

　だが、この問いに頷いて、良いものなのか……それとも……。

「箒、一夏君」

　顔には出さずに迷う私に見かねてか、柳韻さんが二人に声を掛けた。落ち着かせるような穏やかな声色で。

「忘れた神威君は……嫌かな？」

　問われた二人は頷いた。それは当然の事だろう。忘れられたら、嫌に決まっている。

　そして、続く問いは、私にも問い掛けているかの様だった。

「神威君も、嫌だと思ってるよ」

「おにいちゃんも？」

「うん。どうしてか解るかな？」

「「……わかんない」」

　首を傾げながら考える二人。私は耳を澄ませながら考える。

　どうして嫌なのか。何が嫌なのか。思い付くものは幾つか有るが、どれも正解とは思えない。

　そんな私達を置き、柳韻さんは答えを言った。

「それはね、好きだからだよ」

「好きだから？」

「うん。二人が好きだから、忘れちゃって嫌なんだよ」

　二人は好きという言葉で笑みを浮かべ始めたが、私は疑問を擁くだけだった。

　確かに嫌悪感等は無かったが、違う気がする。在ったのは戸惑いと、自身の行動の驚愕。そして、微かに恐怖も見えた。

　だが、続く言葉で、疑問が跳ね飛ばされた。龍韻さんの狙いに気付いたからだ。

「だから、忘れた事なんて気にしなくていいんだよ」

　今迄より此れからを見据えた、誘導。

「約束も、もう一回すればいいんだよ」

「「うんっ!!」」

　柳韻さんは燥ぎ始めた二人から視線を外し、私に目で語った。これも一つの手、と。ただ、苦笑する表情が、あまり褒められた手では無い事を告げている。

「一本、取られました」

「あまり嬉しくない一本だけどね」

　小さく笑い合いながら視線を二人に向けると、口喧嘩が始まっていた。

「ぼくのほうがすきだよ」

「わたしのほうがすきだよ」

「ぼくだ！」

「わたしだよ！」

　それは今迄も、そして此れからも続くであろう口喧嘩。

「千冬ちゃん、そろそろ時間だよ」

「そうですね」

　もう少し見ていたいが時間が迫っていた。約束した時間い間に合うには、もう出なければならない。

　一夏と箒は席を立つ私に気付き、喧嘩を止めてせがんできた。

「ぼくもいく！」

「わたしも！」

　止めても付いてきそうな勢いに、苦笑してしまった。だが、それも良いのかもしれない。

　私一人で行く予定だったが、前向きなこの子達を神威に会わせてみたくなった。

「病院では静かに出来るか？」

「「できる！」」

「なら、良いぞ」

「いいの!?」

「やったぁ！」

　ただ一つ、守れるか判らない約束をして。

　そして、二人はその儘の活きで、見守る様に詰むんでいた柳韻さんに行く旨を伝える。

「おとうさん、いってくるね！」

「いってきまーす！」

「気を付けて行っておいで」

「「はーい！」」

　私も二人に続くように、往く旨を伝える。

「往ってきます」

「うん、往ってらっしゃい」

　背を押す様な声に頷き、壊れた儘の戸へと歩き出した。

　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　静かになった居間で、柳韻は内心でごちた。

　――早すぎる！

　龍我と絆の死。神威の変化。そして、千冬の決意を。

　千冬はまだ十四。まだ子供と言える、まだ親を必要として良い歳だが、一人で立つ決意を終えていた。

　千冬を知る柳韻は背を押す事しか出来なかった自分を恥じ、放り出す様に去った友を詰った。

　あの馬鹿……。

　柳韻と龍我の付き合い自体は短いが、言葉でも剣でも杯でも交わしながら語り合える程に深い仲だった。

　だがそんな仲でも、寛容出来ない事があった。酒に酔い、極稀に漏れた言葉――

　見越していたんじゃないだろうな!?

　――俺が死んだら……。龍我の過去を聞き、知っている為に、全く冗談に聞こえなかった。

　その後、酔った体で剣を交えた事も、笑い話に出来ない思い出と成ってしまった。

　まさか、恩を返せとでも言うのか？

　逆に、感謝してもしきれない程の恩も在る。過去、柳韻と束の間には、溝と壁も在った。だが、龍我が壁を壊し、絆が溝を埋めてくれた。

　今回の件でその恩は返せるだろうが、柳韻の望む形では、決して無かった。

「ふぅ……」

　熱を冷ます様に吐き、固く握っていた拳を解く。悲しみに浸る前に。

　柳韻は目を閉じ、遣るべき事を思い直した。龍我と絆の弔い、子供達への対処。それらを優先し、悲しみを殺し立ち上がり、目を開いた。先ず、最初に遣る事は――

「束、此処で寝てると風邪ひくよ？」

「う～ん……。あと五分……」

　――自身の娘を揺すり起こす事と、娘が壊した戸を直す事だった。