本当にあったとは言い切れない、それぞれの日常 シーズンＦ

虚栄～救急猫隊の夢

＜＜虚栄＞＞

　ここは、とあるハンターのガーデン。

　このガーデンで働く猫達を取り仕切っているのが、麦わら猫だ。

　麦わら猫は、猫達を取り仕切る一方で、ハンターである主人の留守中に近くの密林などに出掛け、素晴らしき目利き術によって掘り出し物を見付けてくるのが仕事だ。

　そんな忙しい日常を送る麦わら猫のところへ、主人がやってきた。

　仕事から帰ってきた主人は、あちこちが傷だらけだ。

『おや、ご主人。今日も狩りは失敗ですかニャ？』

　麦わら猫は、傷の直りが早くなるという秘薬を主人へ手渡した。

『して、今日は誰にやられたのかニャ？』

「ガルルガだよ」

『（ギクッ！）ガ、ガ、ガルルガさん……と言いましたかニャ？』

「ああ、まったく傷一つ付けられなかったよ、片目に傷があったけど、アレ付けた奴すごいよな～」

『（あわわ、あわわっ）』

　麦わら猫は、走馬灯のように先日の出来事が頭の中を駆け巡り、軽いめまいに襲われた。

　これは、いつものように麦わら猫が、掘り出し物を探しに密林へ出掛けた時のこと。

　崖の上に、何か秘宝らしき匂いを嗅ぎ付け、崖をよじ登り、その匂いの元を探し始める。

　匂いの元は、マタタビだった。

（コレは帰ってからの自分へのご褒美とするのニャ）

　マタタビを葉にくるみ、大事そうにポーチにしまう。

　（さて、そろそろ帰るとするかニャ）

　登ってきた崖とは違うほうの崖から降りようとした。

（コッチのが帰るのに早いのニャ）

　降りている途中、一匹の虫が麦わら猫の回りをブンブンとしつこく飛び回っている。

　それを払い除けようと持っていたピッケルを軽く振り回した時、足元が滑って崖から転げ落ちる格好になってしまった。

　と、その時、崖下にはなんと！　イャンガルルガがいるではないか！

『あーーっ、危ないニャーーっ、そこをどくニャーーっ！！』

　何かと思い顔を上げたイャンガルルガの頭に、落ちてきた麦わら猫が激突した。

　この時、持っていたピッケルがイャンガルルガの片目をひっかきながら、ズリズリと落ちていく。

　あまりの痛さにイャンガルルガは我を忘れて怒り狂い、激しい咆哮をあげながらジダンダと激しく足踏みをしている。

『（あわわっ、だからどいてと言ったのニャ……）ごめんなさいなのニャ～』

　危うく踏み潰されそうになりながら麦わら猫は謝ったが、イャンガルルガの耳には届かず、むしろ激しく暴れだした。

（あわわっ、コレはもうダメだニャ、ココは退散するに限るニャっ）

　麦わら猫は、その場から逃げるように立ち去った。

　それ以来、密林へ出掛ける時は、あのイャンガルルガに遭遇しないよう、抜き足差し足で掘り出し物を静かに物色する日々が続いた。

（はぁ～、もうあんな思いはしたくないのニャ）

　あの日の出来事を思い返した麦わら猫は、プルプルと硬直していた体を揺さ振った。

「ん？どうかしたのかい？」

『あの～、ご主人、ガルルガさんの片目の傷は、私が付けたのニャ……それで……』

　と、言い掛けた時、

「お゛ーーっ？！　スゴイなお前っ！！　だてに麦わらかぶってたワケじゃないんだな～。いやぁ～、ほかのハンターに自慢してやるよ、ウチの麦わらはスゴイって！」

（あ、あぁ、片目のガルルガさんを討伐して欲しいんニャけど……なんか言えない雰囲気ニャ）

『ま、まあ、昔とったキネヅカだニャっ』

＜＜救急猫隊の夢＞＞

　ガラガラガラガラーッ！

　ドサッ！

「いったーーいっ！！　もうちょっと静かに降ろしてよー、こっちは怪我してんだかんねっ！」

　狩りの途中、モンスターの攻撃をまとにくらって動けなくなった私は、荷車救急猫隊にキャンプ地へ運ばれてしまった。

　ガラガラガラガラ……。

　私を乗せてきた荷車が帰っていく。

「まったくもうっ、髪がグチャグチャじゃないっ！　何、あのピンクゴリラ、アタシに向かってオナラかますなんてっ！　匂い取れたかなぁ？」

　クンクンと装備の匂いを確認してみる。

　すると、一匹の救急猫が何やらニヤニヤしながら立っているのが視界に入ってきた。

「なっ、なんなのよアンタ！　帰ったんじゃなかったの？」

『帰ったのは後輩ニャ』

「……で？　アンタはそこで何してるワケ？」

　すると、先輩猫は待ってましたとばかりに、

『キミに見せたいモノがあるのニャ』

「な、なによっ？」

　思わず、身構えてしまう。

　たとえ相手が猫だからって、容赦(ようしゃ)しないんだからねっ！

　先輩猫はコホンと一つ咳払いをすると、右腕をくの字に曲げ、何やらリキんでいるご様子。

　私には、先輩猫が何をしているのか理解できなかった。

「あの～っ、……何してんのアンタ？」

『あー、全然ダメニャ、見て分かんないかニャー。我ながらホレボレする、この素晴らしき筋肉をニャ』

　よく見ると、先輩猫の力を込めているであろう右腕の二の腕部分に、ぽっこりと小さな山ができている。

　それがアタシと何の関係があるのよっ？

『この五年間、一日も休まず、数多(あまた)のハンターさん達を運んできたおかげで、こんなに筋肉が発達してしまったニャ。さらにコレを活かすべく、来月にはロックラックへ筋肉留学することになったのニャ』

「……で？」

『それまでの一ヶ月間、後輩を立派な後継者になれるよう教育しなくてはいけないニャ』

「……はぁ」

『やはり教育実習は現場が一番ニャ』

「……左様(さよう)で」

『実践でたたき込むには、未熟なハンターさんが必要ニャ』

「……なんか嫌な予感がするんですけどぉ～？」

『そこで白羽の矢をキミに決めたニャっ』

「あーやっぱり、そうなっちゃいますぅ～？」

　先輩猫は、アタシに毎日最低でも５クエ（重たいクエは、なお可）は回してもらわないと困る的なことを言ってきたけど、そんなのこっちも困るっつーの。

　もう、アタシに死ねと言ってるよーなもんじゃない。

　でもコイツ、なんだか面倒くさそうな性格してそうだから、適当に返事だけでもしとくか。

『筋肉入魂祭で優勝したアカツキには、キミもロックラックへハンター留学させてやるニャ。これから一ヶ月間やられっぱなしじゃ、ハンターとして成長しないニャ』

　あー、どこまで面倒臭い奴なのよ！！

　そうこうしてるうちに、クエスト達成のベルが鳴り響いた。