本当にあったとは言い切れない、それぞれの日常 シーズンＦ

モスと僕の章

　生い茂った木々から木漏れ日が差す中、男が一人、草むらに寝転がっていた。

　男は、この場所がよほど気に入ったのか、暇を見付けてはこの樹海へやって来るのだった。

　ただし、今この男は、暇を見付けるどころか、暇を持て余している次第だ。

　どの仕事をしても長続きせず、嫌なことはすべて人のせいにし、家族も皆あきれ果て、村人達からも相手にされないつまはじき者だ。

　今日もいつものようにボケーッと仰向けに寝転がり、真上に見える生い茂る木々を黙って見つめている。

　と、そこへ一匹のモスがやって来た。

　どうやら、男の近くに生えている茸を食べに来たようだ。

　男はゴロンとうつぶせに体勢を変え、両肘をつきながら茸を食べるモスをじっと見つめた。

（いつ見てもモスって、常に何か食ってるよなぁ～）

（そんなに食ったら太るぞ）

（あっ、こいつらは食われるために、たくさん食って太らなきゃダメなのか）

（しっかし、ブサイクだよな～）

（頭のコブとか背中の苔(こけ)とか、なんとも言えないよな～）

『私達モスにとって、この姿に不便を感じたことは一度もないのですよ』

「うわっ、なんで声に出してないのに分かるんだよっ？！」

『いかにも不憫(ふびん)そうな目付きでじっと見られたら、考えていることぐらい分かるのですよ』

「不便じゃないって、思いっきり不便そうじゃないか！　空を自由に飛びたいとか思ったことないのか？」

『空を飛ぶ必要がないから、翼はいらないのですよ』

「あ、足だって長けりゃ高い木に生えてる茸だって、たらふく食べれるかもしれないだろ？」

『地面に生えている茸で十分なのですよ』

「その姿だって……もっと可愛いければ、みんなから可愛がられるじゃないか」

『あなたの言う“みんな”とは、一体、誰のことを言ってるのですか？』

「……う、ウチの母さんとか……村長さんとか、……む、村の人達だよっ！」

　いつのまにか男は、起き上がってあぐらをかいていた。

『私達はペットではないのですよ？　むしろ、村人達にとって私達は、食料でしかありません』

「うっ、だったら逆に、食う側のランポスとかになりたいとか思わないのかっ？！」

『……ついこの前、ランポスに生まれたばかりの子供を食べられました』

「えっ？！　……あ、ほ、ほらやっぱりアイツらのほうが全然いいじゃないかっ」

　モスは、男をジッと見つめている。

『ですが、ここではそれも極自然のことなのです。私達はいくら食べられても、それ以上に子供を増やさなくてはいけないのです』

「なんかおかしいじゃんよ、自分の子供が食われたのに悔しくないのかよ？　悲しくないのかよっ？！」

『私達には捕食者に歯向かう牙や爪がありませんし、歯向かおうとも思いません。子を増やし続けることが、せめてもの抵抗なのです』

「……やっぱり嫌だよ、そんなの……うっ。食われた子供が可哀想じゃないか、ひくっ……」

　いつのまにか体育座りになっていた男は、抱えた膝へ涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔をうずめている。

　これまで、口喧嘩では誰にも負けたことがなく、ましてや誰かに涙の一つも見せたことのない男だったが、自分ではどうしようもないくらいに涙が止まらなくなっていた。

『あなたが悲しむ必要はないのです。……もちろん、子を亡くした時には悲しみました。でも、いつまでも泣いていたら日が暮れてしまって、新しい住みかを探すこともできなくなってしまうのです』

「…………」

『私達、モスにはモスとしての領分があり、それを超えることなく、ただ暮らしていければそれで満足なのですよ』

「……それでも」

『では逆にお聞きします。あなたは毎日何をして生きていますか？』

「何って……いろいろだよ」

　モスは、男が毎日のように樹海にやってきては別段何をするわけでもなく、ただ茫然と寝転がっているのを遠くから見ていた。

『あなたの食事は、どなたが用意しているのですか？』

「そんなの母さんに決まってるよ」

『あなたが生きていくのに必要なゼニーは、どなたが稼いでいるのですか？』

「父さんだよ」

『もし、あなたのご両親がいなくなったら、これからあなたはどうやって生きていきますか？』

（親がいなくなるなんて、今まで考えたこともないよ。……僕は、どうやって生きていけばいいんだろう？）

　男は黙り込んでしまった。

『あなたは、あなたのできることをやればいいだけなのです。ここでは何もしない生き物はいません。仮に何もしない生き物がいたとしたら、その生き物は絶滅することでしょう』

　遠くの山々に、赤く染まった夕日が沈みかけてきた。

『日が暮れてしまいますので、そろそろ私は住みかに帰りますね』

　モスはそう告げると、くるりと男へ背中を向けて歩きだした。

「あっ、おいっ、……その、よかったら家で僕と一緒に暮らさないか？　敵もいないから安全だし、茸だって毎日たらふく食わせてやるよっ。なんなら子供も連れてくればいいさ」

　モスは、ゆっくりと男へ振り返った。

『私の居場所はここであり、村の中ではありません。外敵もいれば茸が不作の時もありますが、私達はそういったことを乗り越えて今を生きています。それはこれからもずっと変わりません』

「……そ、それじゃあ、明日も来るから、またここで会おうよ」

『私達には明日の保障がありませんのでお約束できませんが、運がよければまたどこかでお会いしましょう』

　モスは男の返事を待たずに、二度と振り返ることなくゆっくりと草むらを歩いて行く。

　その小さな後ろ姿が見えなくなるまで、男は静かに見送っていた。

　モスの姿が見えなくなってから、しばらくして男は家路へと歩きだした。

　しかし、その足取りはひどく重く感じられた。

　モスと話した内容を一語一句思い出しながら男は歩き続ける。

　男の家が遠くに見えてきた頃、男の足取りは軽くなっていた。

　家に到着した男は、玄関の前で深呼吸をすると、勢い良く扉を開けた。

「ただいまーっ。母さん、父さん、僕、明日から仕事探しに行くよ！！」