本当にあったとは言い切れない、それぞれの日常 シーズンＦ

男達の美学

　あるところに、とても潔癖症な男が住んでいた。

　この男、ハンター学校を卒業してすぐにハンターの職に就いたが、いかんせん潔癖症が行き過ぎていた。

　どんな依頼にも必ず消臭玉を持ち歩き、少しでも何かに触れるとすぐに消臭玉をばらまき、家中のあちらこちらには抗菌石をインテリアのごとく飾っている。

　学校に通っていた頃、採取しようと間違ってモンスターのフンを手に取った時には、三日三晩高熱とともに悪夢にうなされる日々を送ったという過去も持つ。

　狩りの腕前はソコソコだが、異臭を放つババコンガだけは、なるべく関わらないように狩りをしていた。

「ただでさえ不潔そうな面(つら)構えなのに、人に向けて放屁するとか、糞を投げてくるとか、モンスターとしてありえないだろ！」

　これは、彼なりの自論だった。

　彼の得意武器は弓。

　それは、裸で地べたを歩き回るようなモンスターに、あまり近寄りたくなかったからだ。

　最初に生産した弓はハンターボウ。

　そろそろ大型モンスターを相手にするため、男は貫通弓を作りたかった。

　しかし、手持ちの金は2,000ｚ。

　手頃な値段で、なるべく簡単な素材で作れる弓がないか、武具工房で貫通弓の生産メニューをジッと見つめる。

　すると、工房の店主が声を掛けてきた。

「貫通で探してるのかい？」

「あっ、は、はいっ」

「予算は？」

「えっと、2,000ｚ以内で……」

「うーん、2,400ｚならワイルドボウをおすすめするよ。素材も簡単だしな」

「素材は……と、え？　桃毛獣って……」

「ババコンガさ、お前さんには簡単だろ？」

「いやー、そのー、ババコンガだけは……」

　男は、頭をカリカリと掻いている。

「なんだ？　ババコンガ苦手か？　ハハハッ、よっしゃ！　特別にババコンガ狩ってきたら2,000ｚにまけてやるよっ」

「いや、あの、ほかに……」

「なんだ？　なら大出血サービスで、1,500ｚにしてやんよ！」

　男は店主に押し切られてしまった。

　ここは密林。

　男は憂鬱(ゆううつ)そうな顔で、密林の中を歩いていた。

　こうして来てしまったものの、やはり帰って別の弓を作成しようかと思ったその時、遠くに桃色の獣らしき生物が見えた。

「あぁ、アイツだ！　うん、見なかったことにしよう……」

　男はくるりと体の向きを変え、足早にその場を離れようとした。

　ドタドタドターッ！

　男を見つけたババコンガが、勢いよく男の元へ駆けてくる。

「うわーっ！　近寄るな！　俺に近寄るな！！」

　男は持っていた弓を棍棒のように振り回した。

　ババコンガは、そんな男の様子が面白いのか、鼻をほじりながらその無様な様子をうかがっている。

「コ、コイツ……俺をバカにしてんのか！？」

　男は少し後ずさりすると、弓を構えた。

　パスンッ、パスンッ！

　矢を数発放ったが、ババコンガは怯(ひる)むどころか尻を掻き始めている。

　パスンッ、パスンッ！

　男はさらに弓を引いた。

　すると、怒り出したババコンガは男へ背を向けて、あろうことか放屁した。

「おわっ！　やめろ、やめろ、なんてヤツだ！！」

　慌てて消臭しようと、ポーチから消臭玉を取出そうとした。

　が、その隙を狙ったように、ババコンガは男めがけてダイブしてきた。

　その衝撃で、男はポーチの中身を辺りへぶちまけてしまった。

「あぁ、俺の消臭玉がー」

　消臭玉は、コロコロと四方八方へと転がっていく。

　男は急いで拾いに行こうとしたが、転がる消臭玉をババコンガが片っ端から踏み散らかしていった。

「……くっ！！　なんてことを……！」

　男の顔には、まるでこの世の終わりを告げる絶望感がにじみ出ている。

　茫然(ぼうぜん)とする男へ、さらに追い打ちをかけるように、ババコンガは自分の糞を投げ付けてきた。

「やめろ、やめろ、これ以上、俺を臭くするな！！」

　グローブをはめた手で、急いで体についた糞の破片を払った。

　そして、鬼のような形相でババコンガを睨むが、ババコンガはニタリとした表情でまた鼻をほじっている。

　プチンッ！

　男の脳内で、何かが弾けた音が聞こえた。

「よくも、よくも、俺の命より大事な消臭玉をーーーっ！！」

　男は弓を構え、何発もババコンガめがけて弓を引いた。

　ババコンガは、それを避けるように右へ左へと走り回っている。

　男がビンを装填している隙を狙って、ババコンガはまた男に向かって放屁した。

「クセーーーッ！　コイツめ！！」

　男は自分自身を見失っていたのか、異臭を放つ自分の装備には目もくれず、ババコンガに向けて猛攻を仕掛けた。

　ババコンガも負けじと放たれた矢をかわし、男に向かって突進していく。

　いったいどれほどの時間が経ったのか、両者ともにスタミナ切れのせいか、ハァハァと息を切らしている。

　疲れ果てたババコンガは、その場にゴロンと仰向けに寝そべった。

　男もその隣でゴロンと寝そべった。

　生い茂る木々の間からは、雲一つない青く澄み渡った空が見える。

　静かに目を閉じると、森林浴のマイナスイオンをたっぷりと含む、澄んだ空気がとても美味しい。

　ふと、隣のババコンガへ目を向けると、ババコンガも目を閉じながら静かに呼吸している。

　今まで汚いと思っていた地べたに今、自分が寝転んでいる。

　男は伸ばした手で、その辺に生えている草をむしると、それを自分の顔の上に持ってきた。

　その草には、小さな虫が付いている。

「ははっ」

　男が手を離すと、草はバラバラと自分の顔に落ちてきた。

　そして、ゴロゴロと地べたを転がり、男は大地と一体になった。

　しばらくして、ババコンガはむくりと起き上がると、クンクンと食べ物の匂いを嗅ぐように、どこかへと走り去ってしまった。

　男も装備に付いた草や実を払いながら起き上がってみると、辺りには大乱闘の末か、ババコンガの毛が散乱している。

「アイツとは、また会うことになるだろう」

　今回の依頼は失敗だったが、男は拾ったババコンガの毛を武具工房へ持って行った。

「おう！　どうだった？」

　店主は男に気が付くと、声を掛けてきた。

　男はババコンガの毛を４本と、ほかの素材、そして1,500ｚを店主へ差し出した。

「おぉ、でかした！　ちょっと待ってな」

　数分後、店主がワイルドボウを持ってきた。

　男がそれを受け取ると、なぜか店主は顔をしかめている。

「お前さん、なんかクセェな」

　男はハハっと笑いながら、弓を片手に店を出て行った。