──間を割って、３番マカヒキ！！
──マカヒキ！！
──サトノダイヤモンド！！
──並んでゴールイン！！
──さぁマカヒキか！サトノダイヤモンドか！２人全く並びました！どっちだ！
そこで私の夢は覚めた
また、いつもの同じ夢だ
私の名は、かつて日本ダービーを制したウマ娘「マカヒキ」
そんな輝かしい栄光も今は昔・・
前勝ったのはいつだっただろうか
思い出せないくらい前というのが正直な所だ・・
メイクデビューは快勝。
サトノダイヤモンドと共に、とんでもない新人が現れたともてはやされ、トレーナーには引っ張りだこだった。
あれよあれよという間にG1レース、日本ダービーに出走決定。レースではサトノダイヤモンドの追撃を僅か8センチ凌ぎきりまさかの1位入線。栄えあるダービーウマ娘となり、14万人の観客から盛大な祝福を受けた。夢の境地とは、まさにあのような舞台のことを言うのだろう。
その後はフランスの凱旋門賞に出走。凱旋門賞では折り合いを欠いたが、前哨戦のニエル賞を勝利する等、海外でのレース参加は本当に良い経験だった。
・・そして、現在。
先日は久々のG1レースジャパンカップに出走し、結果は９着であった。
アーモンドアイ、コントレイル、デアリングタクト、３人の三冠ウマ娘の死闘を後方から見る形となった。
アーモンドアイとコントレイル、２人の姿は、日本ダービーでの私とサトノダイヤモンドの姿と重なって見えた。
私は、マスコミが言うように"もう終わってしまった元ダービーウマ娘"なのだろうか。
トレセン学園ではかつての豊富な経験を活かして、多くの生徒の人生相談役を務めたりなんかしている。
勝利の味は忘れてしまったが、いろんな人達から必要とされるこんな人生も悪くないな、と思ってしまう。
もう私も高等部２年生だ。「進路」というものを考える時期に来ている。
・・さて、どうしようか。
ウマ娘の進路は様々であり、フリーランスとなり国内外のレースに出走する強者、ニンジン農場等の農林水産業に携わる者、レースに関わり続けたい思いでトレーナー資格を取得する者、URAスタッフを志す者もいれば、トレーナーと結ばれ家庭に入る者もいる。
私は何となくだが、後輩の育成に関わる仕事に就きたい、と考えている。
日本ダービーや海外レースでの豊富な経験を活かし、以前とは違った形でも良いのでレースに携わり続けたい。
＊＊＊
ある日の夕方、トレーニングを終えて部室に戻ろうとしていた時のこと。
ふと、練習場の方を見ると、熱心に障害レースの練習をしているウマ娘がいる。
彼女の名はヨシエ。ジャパンカップに一緒に出走したので見知っている。
周りには彼女のトレーナーと、あの「障害の絶対王者」オジュウチョウサンもいる。
何故障害レースの練習をしているか気にはなったが、何とも楽しそうに練習しているのが印象的である。
ジャパンカップでは、ゴール後に他の選手が地下バ道へ向かう中、マカヒキはビリのヨシエがゴールするまでターフに立ち、レースを最後まで見届けた。"すべての選手に敬意を払う"というのが、マカヒキのモットーである。大差のシンガリ負けであったが、ヨシエは最後まで諦めずに走っていた。そんな彼女を見て、観客席から拍手が沸き起こった。
マカヒキはしばらくの間、熱心に練習するヨシエの姿を見ていた。
自分の中に、忘れかけていた熱い気持ちが再び宿るのを感じた。
部室に戻り、トレーナーと次走の打合せを行う。
「マカヒキ、次は京都大賞典に出走するぞ」
京都大賞典とは、京都レース場で開催される芝2400mのG2レースである。中距離路線における実力者が出走することが多く、今回はキセキやアリストテレスに加え、最近勢いのあるヒートオンビート、地味ながら活躍しているモズベッロ、常識に囚われないウマ娘ステイフーリッシュなどが出走する。
「京都大賞典ですか・・よし、やってやりますよ！」
「お？なんか妙にはりきってないか？」
トレーナーは、いつもと少し違う様子のマカヒキに気が付いたようである。
「ずっと勝ててないですからね。勝ちにいきますよ！」
京都大賞典に向けて、マカヒキの猛特訓が始まった。
＊＊＊
『さぁ、実力者の復活か、伸び盛りの新興勢力の台頭か・・G2レース、京都大賞典・・』
ガシャコン！！
『飛び出しました！キセキ、好スタートを切りました！』
『正面スタンド前の先行争いです。アリストテレスも好スタートを切っています！』
『ステイフーリッシュも内から上がっていきます。さらには・・あっ、キセキ！休み明けですが３番手、４番手の前目に付けていきました！』
『先頭を取ったのはベレヌス１バ身リード、そしてダンビュライトが２番手、いい感じキセキは３番手、内からステイフーリッシュがいる。アリストテレスは５番手、その外ピッタリとヒートオンビート、さらにはヒュミドールがいて、その外マカヒキです。バ群差がついて、内々アイアンバローズ、オセアグレイト、そしてロードマイウェイ。後方３番手にムイトオブリガード、さらにディアマンミノルがいて、モズベッロ最後方。各ウマ娘３コーナー外周りコースに入っていきます』
キセキ寄りの実況は気になるが、まずマカヒキは中段で様子を見ていた。
最後の直線で、自慢の末脚に賭けたい。
「ハハッ！実況もいいカンジやんけ！行くぜオラァ！！」
キセキが先頭へと駆け出す。
『キセキが押し出した！さぁキセキ！！闘魂注入！！喝が
ダンビュライトを先頭に、バ群が最後の直線に入る。
直線に入り、キセキが先頭に躍り出る。
『キセキ先頭に立つ！復活なるかキセキ！アリストテレスも来ている！その後ろはマカヒキ！！』
残り100m、マカヒキとキセキ・アリストテレスとの差はまだ２バ身もある。
勝負は"キセキとアリストテレスの一騎討ち"、実況を含めた誰の目にもそう映っていた。
しかし、勝負は最後まで分からない。
マカヒキの身体に、不思議な力が宿る。
あの時の、ダービーの時のような不思議な力が。
「まだだ・・まだ私だって！終わった訳じゃないんだよ！！」
マカヒキの末脚が爆発し、残り50mでさらに加速した。
京都レース場の誰もが、マカヒキの全身を包み込む白い光を見た。
『大外からダービーウマ娘マカヒキだ！！マカヒキここに来て加速！！大外マカヒキ！！まとめて差し切ったァ！！』
最後の最後でマカヒキはキセキとアリストテレスを差し切り、京都大賞典を勝利した。
久々の、本当に久々の、マカヒキの勝利であった。
後にファンの中でこのレースは伝説となり、京都レース場の支柱には次の文章が刻まれた。
──誰に何と言われても、その瞳には勝利しか見えていなかった。
バ群を貫く強い姿、自慢の末脚、彼女は自らの称号を証明した。
諦めない強い心、信じて戦い続ける気持ち・・
──そのウマ娘の名は・・
【登場人物】
・マカヒキ
トレセン学園高等部２年。
非常に落ち着いた性格をしており礼節正しく、中高年のファンが多い。
日本ダービーでのサトノダイヤモンドとの激戦はあまりにも有名。
また、フランスの凱旋門賞にも出走した経験があり、人生経験も豊富である。
上記のことから、トレセン学園のウマ娘の人生相談役になることもしばしば。
主な勝ち鞍：東京優駿（日本ダービー）(GI)、弥生賞(GII)、京都大賞典(GII)
・キセキ
コテコテの関西弁を話すウマ娘。トレセン学園高等部１年。
文化祭などの行事を盛り上げるのが大好きであり、「トレセン学園の宴会部長」と呼ばれている。
一方気性が荒い面があり、スタートダッシュが苦手。
主な勝ち鞍：菊花賞(GⅠ)
【あとがき的なもの】
今日はダービーなので記念に