NARUTO 先見の写輪眼

その名を

　木ノ葉の里が皆寝静まる夜。

　火影の執務室にて、波風ミナトは、椅子に座りキセルをふかしている三代目火影、猿飛ヒルゼンへ連れてきてしまった少女について相談していた。

「クシナは相変わらず、衝動的じゃな」

「はは。すいません」

　妻の評価に対して、反論できないミナト。確かに任務帰りに、突然走り出した妻の行動に一番驚かされたのは彼だった。だけれど、クシナの行動原理を愛おしく思う。

「それにしても、青い写輪眼か。突然変異か、全く別の資質なのか」

「オレとクシナは、あの子を引き取りたいと思っています」

「孤児院にも空きはあるが？」

　三代目の言葉に対して、ミナトは首を横に振る。

「クシナの意志は固いか？」

「はい。それにオレも」

　ミナトはクシナの事を思い浮かべる。他里から来た余所者だった彼女。当然、その人生には、差別が付きまとっていた。だが彼女は強かった。強い人だった。

　だからこそ、それらに対して挫けず向き合った。

　しかし、あの少女は強くなる前に、悪意に晒された。悪意に抗う術を知る前に、悪意に踏み躙られていた。

　だからだろうか、クシナがあの子に構いたがるのは。

　誰も守ってくれない、自分を守ることも知らない少女を助けたがっている妻。家を出るミナトを見送る妻は、既に決めている眼をしていた。

「わかった。一先ず、その子を預かることは許可する。うちは一族にも儂から連絡を入れておこう……なるべく穏便に事が運ぶよう計らおう」

「感謝します三代目」

「だが、いいのか？　四代目火影候補に上がったばかりで、ややこしい事情を抱える羽目になるぞ」

「覚悟の上です。では、クシナへの報告もあるので、これで」

　ミナトが帰ろうとすると、三代目が何かに気が付いたように「待て」と声をかける。

「？」

「一先ず、名前を付けてやるべきじゃな。報告書にも必要だからな」

「そうですね。わかりました」

「……必ずクシナと考えておけ」

「？　わかりました」

　三代目火影は、ミナトのネーミングセンスを思い出し、すぐに防衛線を張った。それに気が付かないミナトは疑問を感じながら執務室を後にした。

　ミナトが立ち去ってから、三代目火影は、椅子を反転させ夜空を眺め、呟いた。

「余計な手出しはするなよダンゾウ」

　三代目の言葉とほぼ同時に、執務室の影に、木ノ葉の暗部養成部門「根」の創設者、志村ダンゾウが佇んでいた。

「何を甘いことを。昨今の情勢を考えれば、不穏分子でしかない。早めに始末するべきだろう」

「お前はやりすぎじゃダンゾウ」

「ヒルゼン。都合よく、拾った孤児がうちは一族だという状況、どう考えても出来すぎているだろう。それに本当にうちはだとすれば、虐待を受け続け、既に写輪眼まで開眼している齢３つにも満たない小娘が、拾った木ノ葉に感謝してくれるとでも思ったか？　逆だ。そいつは、憎悪に満ちた怪物となるだろう。あの一族は、心に闇を抱えやすい。かつての、うちはマダラのように破滅的な思想に目覚めるやもしれん。

　お前に決断できぬというなら、ワシがやるしかない」

「止さんか……一度しか言わん」

　タカ派のダンゾウと意見の合わないヒルゼンだったが、ドアから出ようとした彼を殺気を込めて睨み付ける。これ以上動けば殺すと伝えられたダンゾウは、握ったドアノブから手を放す。

「……ワシが、小娘の存在が木ノ葉への災いになると言ったこと、忘れるな」

　ダンゾウはそう言い残して、執務室から出て行った。誰も居なくなった執務室で、ヒルゼンは深く息を吐いていた。

ｰｰｰｰｰｰｰｰｰｰ

　夜が明け、朝日が差し込む時間帯。波風家のベッドの上。

　そこには、クリーム色の髪をした少女が、目隠しをされた状態のまま、眠りについていた。

「っ……？……？」

　突然、部屋の空気にいい香りが漂い始め、慌てて飛び上がる。目隠しをしているため、周囲を見られないが、聴覚と嗅覚を総動員して今どこにいるのか考える。

　だが、村の中の何処でもない香りと音に少しだけフリーズする。だが、徐々に昨日のことを思い出す。

　村で殺されるはずだった自分を、二人に救ってもらい、家に連れてきてもらったと寝ぼけた脳で思い出す。

　住み慣れた蔵なら、自由に動けるが、知らない場所では物の配置がわからず、恐る恐る壁を伝って歩いていると、扉の開いた音が聞こえる。

「ん！　おはよう。起きてたんだね」

　ミナトが少女と同じ目の高さに屈む。そして、不安にさせぬよう手を差し出す。

「一緒に朝ご飯を食べようか。怪我するといけないから、手をつなごう」

　少女が手を握るとミナトが手を引きながら、リビングへと案内する。リビングに入ると、美味しそうな香りが漂っており、ぐーっと少女のお腹が鳴る。キッチンで料理していたクシナが「おはよう」と出迎える。

「……ごめんなさい」

　しかし、少女はお腹を押さえながら、怯えて部屋の隅に走ってしまう。前が見えないため棚に激突しそうになるも、手を握っていたミナトが体を抱き上げて阻止する。

「ごめんなさい、ごめんなさい」

　少女はガチガチと震えながら、消えそうな声で謝る。少女の居た村では、彼女が腹を空かせるたびに「無駄飯食らい」と殴られていた。なので、悪いことだと思い込んでいたのだ。

　しかし、少女に危害を加える者はいない。

「お腹が鳴るのはね、あなたの体が大きくなりたいって言ってるんだってばね。それはとても良いことなのよ」

　テーブルに朝食を並べたクシナが、少女の頬にやさしく触れる。クシナとミナトの仕事は、少女に植え付けられた恐怖を取り除くことだった。

　ここには敵はおらず、心落ち着ける場所だと理解させてあげたかったのだ。

　ミナトは、クシナの膝の上に少女を座らせた。

「「いただきます」」

「？」

　二人が急に同じ言葉を言ったので少女は首をかしげる。

「はい、あーん」

「……」

「食べていいの。むしろ、これからはお腹いっぱい食べなきゃ」

「あー」

　クシナが少女の口元に箸を持っていき、少し悩んだ少女だったが、口を開けて食べさせてもらう。とても美味しい食事に夢中になりながら、少女は口元に出されるご飯を食べ続ける。

　栄養失調寸前だった少女の体が、食欲を加速させていた。その食べっぷりにクシナとミナトも少し安心した表情をしていた。

「むぐもぐ…ぐす、もぐ、ぐす。ぐす」

　食べながら、目隠しの隙間から涙が流れる少女。いろいろな感情が渦巻き、自分でも何故泣いているかわからない。わからない。そうわからないのだ。

　嬉しい。美味しい。楽しい。それらの感情を教えられなかった故に、わからない。

　ミナトとクシナの二人は驚きながらも、二人で頷く。

「泣くほど美味しかったってばね？」

　ミナトが少女の涙を拭き、クシナが頭を撫でていた。その光景は、本当の親子のようで、慈愛に満ちていた。泣きながらも生まれて初めてお腹一杯になるまで食べられた。だが、お腹よりも胸が何故か満ち足りるような感覚に戸惑う。

「食べ終わったら、こうして手を合わせて、ごちそうさまっていうんだってばね」

「がち、そうさま？」

「ごちそうさま、だよ。食べる時はいただきます。食べ終わったら、ごちそうさま」

　聞き覚えのない言葉。

「どちらも感謝の言葉だよ。作ってくれた人、食材を作ってくれた人、食べ物になった生き物や植物たちへの感謝の言葉だ」

「……ごちそうさま」

「えらいってばね。お腹、いっぱいになった？」

　少女はクシナの問いに、頷く。少女の食事が終わると、ソファーへと座らされる。そして、ミナトとクシナの二人は、ちゃぶ台を挟んで少女と向き合う。

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「君のことが決まったんだ」

「？」

「今日から、オレ達は家族になる」

　家族とは何だろう。村人達がそうで、私だけが違ったあれだろうか。

「私がお母さんで、ミナトがあなたのお父さんになるってことだってばね」

「お父さん……お母さん……」

　そんなはずがない。自分にはいないのだ。だから呪われた子だったはずなのだ。そう少女が考えてしまうのは、育った環境故。

「……」

「もしかして、嫌？」

　クシナが恐る恐る尋ねるが、少女は自分の衣服を握りしめたまま動かない。立ち上がろうとするクシナをミナトが制止する。

「ゆっくり決めてくれていいよ」

　あくまで選ぶのは少女だからと、クシナへ伝える。

「……、いいの？」

「ん？」

「わたし、ここにいていいの？　じょうずに家族できないと思う……」

「そんなことない。そんなことないってばね」

　家族をするものだと考えてしまった少女。この少女の価値観の違いをクシナは強く否定する。

　頭の中で、少なすぎる経験のせいか、思考がぐちゃぐちゃになる少女。　

「だって、わからないんだもん……」

「そうだね。君は知っていくことから、始めなきゃいけない。オレとクシナも」

「？」

「オレとクシナも判らないことだらけなんだ。だから、オレ達と一緒に、家族を始めないか？　少しづつ、色んなことを勉強していこう。皆で」

　ミナトの言葉に少女は、「ほんとうに？」と問う。

「本当だってばね」

「本当さ」

「…………………………、………………………………………………うん………………………」

　そこで少女は生まれて初めて、人を信じることを決めたのだった。恐怖心と不安でいっぱいなのに、初めて胸が満たされた気持ちを求めたのだ。

　それを人は、愛情と呼ぶ。

「なら、君の名前を……昨日徹夜で考えたんだ」

「名前？」

「そうそう。ミナトったら、初めての贈り物になるからって、悩みまくってたのよ」

　そう笑うクシナとミナト、よく見れば目元に薄い隈があった。変な名前を考えるミナトに対して、クシナが何度も却下を下し、二人で頭を悩ませ続けたのだ。

　そうしてようやく納得のいく名前が決まったところ、朝日が昇っていた。

　二人は、反応を待つ少女に、初めて名前を呼んだ。

「あなたの名前は」

「君の名前は」

「「遮那（シャナ）」」

　暗い世界に閉じ込められた少女。だが、やがては人々を優しい光で照らすようになってほしい、そういう思いからつけた名だった。

「しゃな？」

「そうだってばね。波風シャナ、それがあなたの名前だってばね」

「……ありが、とう。わたし、シャナ、うん、わかった」

「今笑った？　もしかして笑ったてばね？　かわいい、ほんとうにかわいいってばね！」

「クシナ、シャナがつぶれるよ」

　名前をもらった少女、波風シャナ。現在、クシナに揉みくちゃにされ、パニックになり固まっている彼女が初めての家族を得た日だった。

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名前　波風シャナ
忍者登録番号 なし
誕生日 12月24日(推定)
星座 魚座
血液型 O型
身長 76.5cm(2歳)
体重 10.9㎏(2歳)
好きな食べ物 おにぎり（梅干し）、稲荷寿司、温野菜
嫌いな食べ物 納豆
趣味 夜の散歩　　
闘ってみたい相手　近所の猫（おもちゃを盗られた）　
好きな言葉　家族