「えぇ、まじで。」
薬師高校と仙泉高校の準決勝。
試合は、思いもしない結果に終わった。
仙泉のエース、真木を完璧に打ち崩した薬師。
そのスコアは、はっきり言って準決勝のそれでは無かった。
14-2、5回コールド。
先攻の薬師高校は、17安打14得点の暴力的な得点力でスコアボードに数字を刻んで行った。
全員がパンチ力のある、強力打線。
ファーストストライクからガンガン振ってくるし、外野まで運ぶ力もある。
去年から同じだが、質が上がっている気がする。
いや、違うな。
磨きが掛かっているのは、
今日の試合での結果は、2打数の2本塁打。
殆ど敬遠気味に勝負されたのにも関わらず、少ないそのチャンスを完璧にものにしている。
昨夏から凄まじい打撃能力だったが、経験値が上がってかかなり対応力も向上している。
あとは単純に、技術が上がっている。
外を如何に強く叩くか。
そして、速いボールへの対応にも、キレのある変化球への対応力も。
全ての水準が、上がっている。
「すげえ爆発力だな。あれで一年だもん。」
俺がそうやって呟くと、横にいる御幸が大きな、大きなため息をついた。
それはもう、誰かに何かをアピールするように。
何が言いたい。
そう言わんばかりに彼を見つめると、御幸は額に手を当てた。
「本当他人事だなーもう。誰のせいだって思ってんだよ。」
「誰のせいって、誰のせいでもないだろ。あいつがそれだけ練習してきただけのこと。」
「分かってねーなー。」
また、そう言う。
何が言いたいんだこいつは。
すると御幸は、頭を掻きながら俺にいった。
「お前を打倒するために決まってんだろ。」
「何だそりゃ。」
「あいつの目とかみてりゃわかんだろ。そういうとこ鈍いよな。」
わかんねーよ！
そう言いたかったが、またややこしいことになったら嫌だから何も言わなかった。
確かに、夏の大会でも3打数の無安打、3三振。
全くもって、寄せ付けなかった。
ただそれは、その日の俺が異常に調子が良かったと言うのも大きい。
それこそ、調子でいえば決勝の稲実戦に次いで良かったと思う。
夏休みは、俺途中降板してるし。
まあだけど、それまでは完全に抑えていたから…。
うーん。
俺を倒すために、か。
スイングは以前と比べ物にならないほど鋭く、力強い。
何より、1打席1打席に対する集中力がすごい。
と言うよりは、考え方が変わっているように見える。
ただ打席を楽しんでいただけの夏とは、少し違う。
今は、勝ちを求めることにも。
だからか、勝負強さも良くなっている気がする。
「大変だな、あいつを抑えるのも。」
「お前がいたらさぞ楽なんだがな。」
「買い被りすぎだ。それに、今はこいつらの方が、信頼できるだろ。」
さ、帰るぞ。
そう言って俺は、バッグを左肩にかけて歩き始めた。
轟雷市、か。
夏もかなり意識はしていたが、何となく独りよがりというか、個人軍としてのイメージが強かった。
だからこそ、怖い打者というイメージしかなかった。
しかし、こうして見ると。
俺を倒すために練習してきたのかも、そう思ってしまう節もある。
彼の過去は知らないが、あの時の打席での反応を見るかぎり、完全に抑えられたことはあまり多い経験ではなかったのだろう。
だから、試合を通してねじ伏せたあの日。
きっと、何か思うところはあったのだろうな。
外の球への対応。
そして、キレもあり大きい変化球への対応力。
自意識過剰かもしれないが、多分俺対策だ。
俺の外角低めへの対応と、ツーシームの対応。
そして、速い球への対応力か。
（最後のは違うだろうけど。）
しかし、きっと、
彼は、俺を意識してきた。
そしてそれは多分、最高の形で成長を遂げた。
俺たちにとっては最悪だけどな。
んでもって、肝心の俺は投げられないと。
本当に、苦労をかけるな。
御幸にも、沢村や降谷、それに東条とノリにも。
最後にもう一度、グラウンドに目を向ける。
一瞬轟と目が合うが、俺はすぐにその視線を逸らした。
悪いが轟、期待には応えられない。
まだその権利も、力もない。
だから今はまだ、お前と戦うことはできない。
だがそれでも、俺たちも負けるつもりはない。
今は、勝つことだけ考える。
監督とまだ野球がしたいから。
最後まで、監督が監督で、一緒に甲子園に行きたいから。
今は、ただ。
勝つことだけを。
そうして俺は、投げることのできない右手を握りしめた。
おまけ 各選手の選手能力（秋大決勝時点）
尺というか、少し文字数が足りませんがキリが良かったのでかさましします。
大野夏輝 2年
【野手能力】
弾道 2
ミート B72
パワー D56
走力 C60
肩力 A82
守備力 B70
捕球 D51
【守備位置】
中堅手 投手
【特殊能力】
アベレージヒッター/流し打ち/粘り打ち/ラインドライブ/チャンスメーカー
御幸一也 2年
【野手能力】
弾道4
ミート B72
パワー A81
走力 D52
肩力 A80
守備力 B78
捕球 B70
【守備位置】
捕手
【特殊能力】
チャンスA/キャッチャーA/送球A
ホーム死守/対エース/バズーカ送球/決勝打/逆境
白州健二郎 2年
【野手能力】
弾道 3
ミート B76
パワー C68
走力 B71
肩力 C64
守備力 B75
捕球 B71
【守備位置】
右翼手
【特殊能力】
チャンスB/走塁B/送球B
アベレージヒッター/流し打ち/カット打ち/バント○/守備職人/粘り打ち/いぶし銀/選球眼
オリキャラの大野くん。
そして、原作から少し能力改変を入れている2人です。
白州はまあ、本当にもっと評価されていいと思う。