まずは初陣、紅海大相良との試合は三者凡退で幕を開けた。
先頭に対してはストレート3球で見逃し三振。
続く2番に対しては、2球目のスライダーを引っ掛けさせてセカンドゴロ。
3番に対しては、小さく動かしたカットボールでサードゴロ。
この初回で球数は8球。
いい感じで、節約しながら投げることができた。
「悪くねーな。一巡目は低めをしっかり打ってくれそうだから、この調子で打たせていこう。」
「ああ。」
ねじ伏せるも一つ。
しかしそれでは、こちらの消耗も激しくなる。
俺のスタミナは有限だ。
特に連戦になる夏場になってくれば、疲れもとれにくくなる。
日を跨いでも疲れは残るため、基本的に球数を抑えるに越したことはない。
2回以降は、ツーシームとカットボールを織り交ぜながら三振を奪っていく。
少しストレートの出力を抑えながら投げたため、所々痛打される場面はあったが、変化球は制球出来ていた。
ピンチになったら、もちろんギアを上げる。
あとは、カウント球と決め球で少し出力を変えながら投げていく。
（まあ、まあ。及第点ではある。）
失点こそしてしまっているが、今日はそこが課題ではない。
結局のところ、これは練習試合。
最悪今は勝てなくてもいい。
公式戦で、勝ち切ることができれば。
今日の課題は、省エネと出力変更。
ストレートもカウント球と決め球での出力を変える。
今までもやってきたことだが、より明瞭に。
相手が追い込まれてからギャップを感じやすいように。
そうだな、言葉を選ばなければ、相手に俺のストレートを誤認させる。
カウント球で使っているストレートは、あくまで見せ球。
厳しいコースに決めて、相手に誤った球の速度感を植え付ける。
そして最後に、追い込んでから。
いきなりギアを入れたストレートを投げ込めば。
打者からしても、前の球よりもいきなり勢いのある球がきたら相手も反応できない。
具体的に言えば、そうだな。
高い確率で打者は詰まる、もしくは振り遅れる。
ある程度節約しながら、且つ決めるところではしっかり決め切る。
さらに相手にも、迷いを生むことができる。
完璧ギアチェンジができることが前提なのだが。
この日俺は7回を投げて2失点。
援護があった為ある程度余裕を持って投げていたこともあり失点はしてしまったが、纏まってくれたからよかった。
打線は相手エースの野上を完全にうち崩し、序盤から大量得点。
2回に前園のタイムリーで先制をすると、そこを切り口に追加点。
俺がマウンドを降りる7回時点で8得点と、打線も絶好調をアピールした。
リリーフで登板したのは、サイドスローの川上。
甲子園でこそあまり出番はなかったが、その反動か本人もかなり気合いが入っていた。
いつもよりストレートも走っており、低めのスライダーとシンカーを振らせる｢彼らしい｣ピッチングで、2回をピシャリと押さえ込んだ。
また、この日の2試合目。
先発のマウンドには、沢村が上がる。
オフのトレーニングで鍛え上げてきた下半身と、上半身。
以前よりもフォームが安定したことで、制球力も良くなった。
さらに、多くの球種への挑戦。
長いオフの期間だったからこそ着手できた、新たなる武器。
その一つが、彼の新たなる武器である変化球。
それが、カットボール改と呼ばれる高速で大きく変化するボールだ。
俺が投げているそれよりも大きく、それでいて高速で変化する。
ストレートと同じ振りで緩く変化するチェンジアップと、相反する変化球。
もう一つの決め球として、生まれた。
さらに言えば。
もう一つの、今習得途中のもう一つの決め球。
まだ完璧に操ることができるわけではない暴れ馬だが、これも大きな武器になっていくはずだ。
まあ、それに関しては追々。
今はまだ、その時じゃない。
この試合の沢村は、5回を1失点。
序盤から変化球の制球が乱れていたものの、要所要所ではしっかりストレートで締め直して試合をしっかりまとめ上げた。
残りの4回。
ここでマウンドに上がったのは、春から一軍に合流した二年生の金田。
この日も決め球のフォークがキレており、しっかり低めに投げ切った彼が4回を2失点。
打線の援護もあり、落ち着いて投球しているのが見てとれた。
ゴールデンウィーク初日の2試合は、ともに快勝。
1試合目は10得点、2試合目は6得点と計16得点で打線の好調ぶりを見せた。
あ、ちなみに今日の俺は8打数の4安打3四球。
打撃もまあまあいつも通りの感覚で打てていたし、それが相手投手にあっていたからしっかりヒットも打てた。
相変わらず長打は少ないが。
全体的にいい滑り出しができたかな。
俺含め、投手野手ともに上手い具合に噛み合っている。
このままの調子で迎えた2日目。
今日は午前中の1試合のみとなっており、先発は降谷。
相手は千葉県の専修八尾。
前回の大会でも県ベスト4に入る強豪校であり、左右のダブルエースを有するチームだ。
俺はいつも通り、2番センターでスタメン出場。
相手はチームのエースである左腕、山木がマウンドに上がる。
投手戦になるため先発の降谷の調子が試合を決めるかな。
そう思いながら迎えた初回。
この日は特にカーブがしっかり制球できており、速いボールとの緩急で今までにない引き出しを作ることができていた。
ストレートは最速151キロだったがそれ以上に威力があり、緩いカーブとのギャップで三振を量産。
7回を投げて11奪三振の被安打5で1失点。
フォアボールは3つとあまり多くなかった（本人比）ため、しっかり試合を作ることができていた。
後を継いだ東条は、2回を投げて1失点。
打線は序盤こそ山木に抑え込まれるものの、中盤に連打で先制。
終盤にもしっかりと追加点を奪い取り、4−2で勝利した。
この二日間で、まずは三連勝。
打線も然り、投手がそれぞれ頑張っていた。
特に不調気味の選手も調子が上向きになってきたこともあり、いい具合に仕上がってきている。
ここから始まるのは、強豪との二連戦。
それも、甲子園常連のチームである。
まずは、しっかりと目的を持って試合を迎えることは当たり前。
課題を改善する、その上で勝ち切ること。
これがまず、大事になる。
明日は徳島の好永高校を迎え入れて。
特に4番の志麻は、今年のドラフトでも有望株の大型スラッガーだ。
相対するからには、抑えたい。
まあ、楽しみではあるからな。
俺も、全力で向かっていこう。