冷徹将軍が斬られるッ！ 作：帝都兵F
皆はアカメが斬る！ って名の作品を知っているだろうか？
帝都と呼ばれる大都市で巻き起こる圧政や癒着やらと色々と暗い部分に反抗……って言うか反乱するナイトレイドと呼ばれる集団の物語だ。
主人公は辺境の村から名を上げて大金を稼ごうと考える、割と純粋無垢な少年タツミ。そんでもってそのタツミのヒロインが────まぁ沢山いるのです。そしてその一人が彼女、エスデス。
「ハァ……」
彼女は見た目こそ可憐で美しくそれでこそ令嬢や美しき姫と言っても過言ではないのだが、実際は見た目とは正反対な性格で帝都最強と呼ばれる女将軍であり、冷徹無情。敵味方関係なしに慈悲など与える事も無く、サドな性格をしている彼女は大変恐れられている存在だった。
彼女の始まりは北の辺境地で暮らしている部族、狩猟民族パルタス族出身であり生まれながらの殺戮者であった。
だからこそであろう彼女の実力は作品通しても随一を誇っており、ヒロインの1人でありナイトレイド最強の人物であるアカメに倒されるまでは最強であった。
「えっと、蛮族──じゃなくて北の異民族退治に一か月とし逆算して帝都に帰れる時間は────こ、これだけか……」
そんでもってその超危険人物の彼女として転生しちまった哀れな転生者が俺だったりする。ってか何でこんな事になったんだか……
「ハァ……さっさと将軍なんて辞めてお家帰りたい」
俺は山と積まれた書類に目を通し、最低限必要な物にサインしながら過去の記憶を思い起こす。
始まりはさっきも言った北の辺境地から始まる。俺として目を覚ました年齢は5歳ぐらい。親父に連れられて危険種と呼ばれる魔物の狩りに出かけたと時だ。弓と片手剣……って言っても子供の体では大剣ほどある大きさの物を下げて敵の首を吹っ飛ばし、それが俺の頭に思いっ切りぶつかって脳震盪を起こした瞬間だ。
「おいエスデス、大丈夫か」
「え、えぇお父様。私は大丈夫、問題ありません」
いや、問題あり過ぎなんですが。
返り血べちょべちょ。血生臭すぎる匂いに鼻が曲がりそうな状態で目覚めた俺に最初に浮かんだ感想はそう、不快感だ。
これまでこの感覚を楽しんできた俺だったみたいだけども前世の記憶を思い出して価値観が変わってしまった今の俺には唯々不快。それでも生きるには食ってかなきゃいけないので狩りを頑張って行い続け、馴れた頃には一年が経っていた。
その頃には村の暮らしにも馴れ────って言っても闘争本能の薄れた今の俺はかなりの異端だった為に爪はじき者扱いされていたけど親父とはかなりいい関係に成りつつあった日々を過ごし六歳に。そのお陰かある日の事、そろそろ1人で狩りに行っても良いと親父に許しを受け、初めて一人で狩りへと出かけた。その結果、割と大物が取れていつもお世話になってる村の人にも分けてあげないとなぁーなんて考えながら村へと帰るとそこには燃え盛る村がそこにありさぁー大変。その時の俺はどうなったかだって？ そりゃ……怒り狂うよなぁ？
「もし、そこのお方」
「あ？ まだ生き残りが────ッあが！」
それからの俺の行動は早かった。必要最低限の荷物だけ身に付けると村を狩場と見立て、暢気に立って居た村に火を放っている獲物を切り裂く。具体的には持っていた矢を敵の喉へ突き刺し、解体用のナイフで心の臓を一刺し。普段から危険種相手に同じような事をしていたからか、俺の動きは比較的スムーズで事務的だったと思う。
「────仇とは思わん。ただ私が気に入らないから殺した、ただそれだけ……」
コレが俺にとっての最初の殺しにて始まりの殺し。これから俺の中の何かは変わり、人を殺すのに抵抗が無くなっていた。
慣れ親しんだ村の地理は完璧に把握している。後はそれを生かして効率良く、唯々効率良く外敵を見つけ出して確実に殺すだけ。燃え盛る建物の天井を伝って自分で言うのも何だか、暗殺者のように立ち回り確実に殺して殺して殺しまくった。
「や、やめ──」
「────お前はそう命乞いをした女子供相手に慈悲を見せたのか？」
「あ、あぁ！ 俺は誓って女や子供を殺しては────ッガハ！」
「答えは否だ」
命乞い？ 俺はそれに聞く耳を持たない。慈悲？ 残虐に俺の暮らしていた村人を殺した相手に必要はない。全てを殺しつくした後に残ったのは虚しさと悲しさ。あぁやっぱり人を殺すのは嫌だけど強いて言うなら嫌なだけなんだよなぁ……
前世との価値観の違いを改めて実感しながら俺は────泣いた。家族や村人たちへの死を思う気持ちと本当に自分が変わってしまったと気付いた事への不快感で。
その後村に散らばる元々村人だった無残な遺体を回収、埋葬。一件一件に断わりを入れながら旅に必要なに荷物をかき集め、俺は旅に出た。道中色々とトラブルに巻き込まれながらもなんとか解決し各地を放浪、最終的には大陸最大の都市である帝都に行きついた。そんでもって働き口が無きゃ食って行けないので手っ取り早く安定したお給金がもらえる兵役へ。その後なんやなんやかんやとトラブルに見舞われながら、割と頑張って解決して行ったら強力な武具をもらい何故か将軍の立場に……ハァ、ホント何でこんな事になったんだか。
「えっとこれは後回しでこの書類を記入。あ、でもコレの内容は前に見た時と計算が合わないから突き返すか……大元辿って犯人を見つける手配もしなきゃなぁ。……俺の目の届く範囲での不正は流石に許せねぇよなぁ」
将軍になったからわかるけどこの国不正とか陰謀あり過ぎでしょ。ちょっと書類を探るだけでも横領が一つ二つ見つかるし、これもあのショタ皇帝を裏で操るクソデブの影響なんだろうなぁ。
「ハァ……いっその事反乱軍へ下ろうか」
でもなぁ、前に戦場へ赴いた時あのクソデブこと大臣に騙されて反乱軍を大量に殺しちゃったからなぁ……伝手も無いからどちらにしても難しい、か。
ま、現在反乱軍モドキを組織内に作ってる最中だから最終的に下部組織として組み込んでもらえばいっか。
あぁ～、それにしても書類地獄キツイんじゃぁーっと書類を書き書きしていたらコンコンと俺のオフィスの扉からノック音が。
「誰だ」
「私でございます、エスデス様」
「リヴァか、入れ」
入って来たのは特徴的なお髭のチャーミングでかなり渋みの効いた良い声の一見執事のおじさん。そんでもって俺の腹心の1人であるリヴァさんだ。元は軍の中でもかなりの地位にいた人で高潔な人だったらしく、大臣からの賄賂を断ったとかなんかやった結果反乱分子扱いで投獄されていた所を丁度有能な部下を探していた俺の目に止まってスカウトを試みた。割と適当な事を喋ってた結果、何かが彼の心に響いたらしく成功。今に至るって訳だ。
「何の用だ？ 私はお前を呼んだ覚えはないのだが……」
「いえ、最近新鮮な食材が手に入りましてな。どうせならエスデス様にも味わってもらいと思いまして……」
「え"」
あ、いやな予感がビンビンとするぞぉ～。
彼は基本有能な人で色々と任せて安心な多技能な人ではあるんだけど……料理、これだけは駄目だ。
「どうぞ」
そんでもって出される料理は見た目こそ普通のスープだ。むしろ透き通った綺麗な色をしていて、それから漂う匂いは書類仕事の影響で昼食を抜いた今の俺には大変食欲をそそるものだ。だけども、それは巧妙に隠されたトラップ。実際はどんな劇物よりも酷い、劇毒すら生ぬるい物だ。
「……一応聞く、何の肉を使った」
「――に――――で煮込んだ――――ございます」
「――――」
どんな敵に出会っても怯んだり取り乱したりすることは無いと思うけど、毎度の如くリヴァの出す料理に対しては恐怖心しか湧かない。部下がせっかく作ってくれた物なので食わないって言う選択は俺にはない。でもさぁ、でもさぁ余りにも怖すぎるよ。何で見た目は普通なのに材料が物騒な物ばっかなのさッ！
「……い、いただきます」
スプンを手に取り覚悟を決めて、一口。
……そうか。宇宙とは、銀河とは、地球とは……全てわかって――――ってやべぇッ！
瞬間、俺は宇宙の全てが脳裏に過り、すべてを悟りそうになるがそれは何時もの事。予め持っていたペンで自分の太ももを刺し、正気を取り戻す。
滅茶苦茶に痛いけどコレはコラテラル・ダメージだ、必要な犠牲って事で目を瞑らないと。
改めて味わうが口に広がるのは言葉に表すのも憚られる物が使われたとは思えない旨味……うん、今回は当たりだったか。
「いかがでしょうか？ 今回は割と自信作なのですが……」
表情こそ変わらないがちょっとした声色で不安そうにしていると分かる。こ、これは何とか答えないと。これからの指揮に影響が出ちまう。
「う、美味かったぞ」
ホントはもう二度と食いたくないけどね。その後一二言会話をした後に退散してくれるリヴァ。さぁーって残ったこの劇物をどう処理したものか……
「あれ？ 戸が開いて……あ、エスデス様ッ！」
忠実な下部2号ッ！ ちょうど良いところに、ねぇねぇニャウ君、コレ食べない？ てか、食べろ。
「エスデス様。こ、これって……」
「四の五の言わずに食え、ニャウ」
その後、医務室に1人運ばれたらしいけど俺は知らん。だって書類仕事しまくってたんだからな！