仮面ライダートゥルーク

episode2『異界のカイイ2』

「......かん......べ......神戸！！」

　耳元で聞こえた声でハッとする。

「はっ、はい！」

「今先生が質問したことに答えなさい」

「そうですね......ミネラルウォーターで氷を作ってはいけない？」

「違います」

　呆れた顔で言う担任の言葉を聞きつつ、神戸(かんべ)ノゾミは内心冷や汗を流していた。

「すみません、寝ちゃって聞いてませんでした......」

「まあいいでしょう。放課後職員室に来なさい」

「はい......」

　怒られそうだと肩を落とすと、ノゾミはチラリと窓の外を見る。

　空からは太陽の光が降り注ぎ、グラウンドでは高校指定のジャージ姿の生徒が元気よく活動している。

　平和そのものと言ってもいい光景の中、ノゾミの日常は今日も過ぎていく。

　しかしこの時、彼女はまだ知らなかった。この平穏が崩れ去る日が来ることを......。

◆

「ねえねえノゾミ、降神術って知ってる？」

　次の日の昼休み、友人のチカに話しかけられてノゾミは眉を上げた。小学校からの付き合いのある幼なじみだ。

　オカルト系の話が大好きな彼女は、眼鏡をくいっと上げて顔を近づける。

「なんかテレビで見たことある。確か神様を呼び出すんでしょ？」

「それそれ！ それでさ、昨日の夜ネットで調べてみたんだけどすんごいんだよ。なんでも願い叶えてくれるの！」

　興奮気味に身を乗り出してくるチカに対し、ノゾミは若干引き気味に尋ねる。

「ど、どんな感じなの？」

「それがね、特別な儀式があって──」

「ちょい待ち」

　そこで話を遮ったのはもう1人の友人であるユキナだった。2人とは対照的に背が高くモデル体型の子だ。

「何ユキナ、いきなり割り込んで」

「あんたがまた変なこと言い出すから注意しようと思ってね」

「変じゃないもん！ 超すごいじゃん！ それにこれは慈善事業だから」

「慈善事業ねえ......」

　疑わしい視線を向けるユキナに対して、チカはさらに身を乗り出して言う。

「だって考えてみてよ。この前ノゾミは富竹にキレられたし、私のお父さんは仕事クビになっちゃったし......みんな最近良いことないじゃん？」

「あー、それはそうだね」

「だから私は降神術を使って、『みんな楽しく過ごせますように』ってお願いするわけ。代償としてそうだな......富竹の命使おう。これなら成功するっしょ」

「ちょっと待って」

　ノゾミは慌てて2人の間に割って入る。

「そんな物騒なことダメだよ」

「なんで？ 別にいいじゃん、ノゾミも富竹先生嫌いでしょ？ 感じ悪いし」

「でも、人を殺すなんて駄目だと思う」

「別に私らが殺すわけじゃないし......」

　なおも食い下がろうとするチカに、ユキナは呆れ顔で言う。

「そもそもその降神術ってのはほんとなの？ 普通に考えたら怪しさ満点なのに、よく信じる気になったわね」

「ふっ、知りたかったら一緒に儀式をやるしかないけど？ まあ気が向いたら来てね～」

　それだけ告げるとチカはどこかに行ってしまった。残されたノゾミとユキナは同時にため息をつく。

「ちょっと心配......行ってみる？」

「そうね。まったく、あの子の頭の中には『オカルト＝世界の真理』って考えがあるから困ったものよね」

◆

　日曜日の午後6時、学校近くの公園にはチカを含め数人の生徒が集まっていた。中にはもちろんノゾミとユキナもいる。

「まさかほんとにやるなんて」

「そうね。てか、人数増えてない？」

　ぼそぼそと話す2人を気にせず、チカは儀式の準備を進めていく。

「ではこれより降神術を行います！ 手順は渡した紙に書かれた内容通り呪文を唱えればオッケー！」

　集められた参加者たちは、手に持っていたコピー用紙を読み上げていく。そこには以下のような内容が書かれていた。

『いな・いな・とーふ・たふんたふん　(生にえの名前[富竹富士子])　«魔方陣が光るまで繰り返す»』

　一方、チカの方は既に準備を終えていた。地面には木の棒で描かれた円の中に、五芒星が刻まれている。その中央に立つと、両手を合わせて祈り始める。

「いでよ神様！ 富竹の命と引き換えにみんなに楽しい日常をお与えください！」

　すると地面の五芒星が青白く輝き始めた。

　突然の出来事に驚く一同、しかしチカは祈ることをやめなかった。

「富竹の命を生贄とし、この世に降臨せよ！」

　そして光が一層強くなり──何も起こらなかった。

　ただチカの足元に描かれた魔方陣だけが不気味に輝いている。

「失敗？ 何で、どうして？ おかしいじゃん！」

　パニックになるチカを見てユキナは不安そうな表情を浮かべる。

「で、その楽しい日常は？」

「あ、あははー......駄目だこりゃ」

　結局、儀式は失敗したとこの場にいるユキナたちに判断された。

◆

　次の日、ノゾミたちの担任の富竹先生が急死した。自宅で心臓麻痺を起こしたらしい。

　その日の放課後、ノゾミたちは昨日の件について話していた。

「先生が死んだの、昨日の儀式のせいじゃ......」

　ノゾミの言葉を聞いてユキナが答える。

「でも儀式は失敗したはずなのになんで？」

「分からないけど......このタイミングで死んだんだよ？」

　2人の言葉を聞いてチカは不機嫌そうに言う。

「何よ、それじゃ私が富竹殺したみたいじゃん！」

「誰もそんなこと言ってないわよ」

「だってそうとしか考えられないし！」

　口論になるチカとユキナを止めようと、ノゾミが割って入ろうとする。

　すると教室にクラスメイトの1人が飛び込んできた。

「どうしたの？」

「5組の前園が急に倒れた。それで保健室に運ばれたんだけど......」

　そこで言葉を切る。そしてゆっくりと続きを話した。

「あいつ、死んでたんだ」

「はぁっ！？」

　チカが驚きの声をあげる。

「ど、どういうことなの？」

「それがさっぱり分かんなくて......いきなり苦しみだしてそのまま死んだんだ」

「そんな......」

　あまりの内容にその場にいた全員が絶句してしまう。

　しばらくしてチカが落ち着くと、今度は別の生徒が話しかけてきた。

「ねえ、他のクラスの子に聞いたんだけど、3年の先輩が自殺したって本当かな？」

「え？」

　思わぬ情報にノゾミたち3人は困惑する。

「自殺？」

「ほら、女バスの部長......」

　そこまで聞くとユキナはチカの方を向く。

「あんたが変な儀式やったから！」

「違う！ 私関係ない！ 勝手に死んだんじゃん！」

　またもチカとユキナは言い争いを始める。

　ユキナは自分の鞄を持つと、ノゾミの手を引いた。

「ノゾミ帰ろ。疫病神と一緒にいたくない」

　ノゾミは強引に彼女に引っ張られていく。

　2人は泣きそうになるチカを置いて、教室から出ていった。

◆

　帰り道、ノゾミはユキナに質問する。

「ねえ、私たちどうなっちゃうのかな？」

　するとユキナは難しい顔をしたまま答えた。

「分からない......」

「私怖い......これからどうなるのか」

「そうね。じゃあまた明日」

「うん......待ってユキナ、まだ信号赤だよ！」

　次の瞬間、クラクションを鳴らしながらトラックが猛スピードで走ってきた。そのままユキナを轢いていくと、反対側の車を巻き込みながらガードレールに衝突する。

「ユキナーッ！！」

　悲鳴を上げてノゾミは親友の元へ駆け寄った。しかし時既に遅く、彼女は目を見開いて事切れていた。

「ユキナ、嘘でしょ？ ......なんで、どうして？」

◆

　翌日、ノゾミは自分の机に座ってぼんやりとしていた。昨日の出来事がまだ信じられなかったのだ。

(ユキナが死んだなんて、そんな......)

　いくら嘆いても目の前の現実は変わらなかった。

　するとそこへチカがやってきた。

「あ、あの......おはよう」

　ノゾミの声は無視される。やはり彼女に嫌われたらしい。

　それから少し時間が経ち、朝のホームルームの時間となった。新しい担任の先生が教壇に立って話し始める。

「突然ですが皆さんに伝えないといけないことがあります。実は松永ユキナさんがお亡くなりになりました。交通事故に遭われたそうです......」

　その言葉を聞いてクラス中は騒然となる。中には涙を流して取り乱す生徒もいた。

「明日松永さんの葬儀があります。参列してあげてください」

　それを聞いてノゾミは何も考えられなくなった。その日の授業は上の空のまま終わりを迎えた。

◆

　放課後になると、ノゾミは1人で家に帰ることにした。チカと顔を合わせるのが嫌というのもあるが、やはりユキナが死んでしまったショックが大きかった。きっとチカも同じだろう。だから1人になった。

「ユキナ......」

　歩きながら呟く。信じられなかった。今まで3人ずっと一緒にいたからだ。だがそれも永遠に続くわけではなかった。

　やがて自宅の前に着いた時だった。玄関前の電柱の影から、般若のお面を被った女がまっすぐノゾミを見つめている。

「ひっ！？」

　驚いて立ち止まると、女はゆっくりと近づいてきた。右手に包丁を握りしめどんどん距離を詰めてくる。

「こ、来ないで！」

　恐怖を感じたノゾミはたまらず走り出した。相手もそれに応じて追いかけてくる。

「来るなっ！！」

　さらに逃げると背中に何かぶつかった感触があった。振り替えるとそこには電信柱がある。女はすぐそこまで迫っている。絶体絶命の状況の中、ノゾミは死を覚悟した。

　その時である。突如女の腹を拳が貫通した。

「え？」

　呆気にとられてノゾミは声を出す。見るとそこに立っていたのは涼真だった。

　彼が貫いた右手を引き抜くと、女はそのまま倒れる。そして黒い霧となって消えた。

「怪我はないか？」

　ノゾミは黙ってうなずくしかなかった。

◆

「少しは落ち着いたか？」

　ノゾミを近くの公園まで連れてきた涼真は、ベンチに座っている彼女に話しかけた。ノゾミは無言で首を振る。

「ユキナが......死んだんですよね。私のせいで」

　その問いに対して涼真の答えはシンプルだった。

「そうだ。正確には降神術で君たちが呼び出した怪異のせいで」

　その言葉にノゾミ顔から血の気が引いていく。

「じゃあ私はどうすれば......」

　泣きそうになっているノゾミを慰めるように、涼真は彼女の肩に手を置いた。

「安心しろ。それを解決するために俺が来た」

「どういう意味ですか？」

「詳しい説明をしている時間はない。ともかく首謀者と連絡を取って、降神術を行った場所まで案内してもらおうか」