第１２話 次の戦雲
野良田の戦いから１年が過ぎた。
あの戦い以後は六角浅井間で大きな戦いは起こらず、戦間期になっている。
ただ、ついに桶狭間の戦いは起きた。史実通りに織田家が勝利を収め、今は美濃への侵攻を開始している。
（いよいよ、時代が動き出す頃合いか）
史実に拠れば、もうそろそろ浅井と織田が同盟を模索し始めるだろう。もっとも当主がどちらも女だから結婚に関してはどうなるかわからない。この世界には婚姻の他に親族を義理の弟妹として送り込む手法があるからだ。
（どちらにせよ、浅井と織田が組むのは六角には良くない）
地味に六角家の所領は南北に長く、南近江のみならず伊賀も含む。厳密には家臣ではないのだが、北伊勢の関家とも深い関係がある。
この関家と織田家の所領が隣接してしまっているのである。浅井に圧をかけられている間、織田に北伊勢を切り取られる事態は充分考えられた。
ちなみにこの関家は蒲生家と強いつながりがあり、二代に渡って蒲生家から妻を迎えている。蒲生家と付き合う以上、この関家の取り扱いにも気を付けなくてはならない。
（むしろ六角と織田が組む方がいいのか？ 織田側からしてみれば、北伊勢の脅威は無くなって美濃に専念できる。浅井が織田側につかなくても、東海道で伊賀から南近江に抜けられるし、今から手を組めば上洛した後の扱いも良くなるかもしれない）
ざっくり理解だが、悪くないような気がする。問題は承禎様が聞き入れてくれるかどうかだが。
ともあれ、俺は時代の流れを肌で感じながら屋敷の掃除をしていた。
四代前の当主である六角氏綱の遺産であるこの大名屋敷は、一人で全部を掃除するとなると丸一日かかる。
「鍛える約束とはいえ、蒲生の嫡流の私を顎で使うとは……。良い度胸をしているわね、高村様？」
庭の掃き掃除をしながら氏郷がぼやいている。潔癖性な彼女にとってはこの屋敷の有様は目に余るのだろう。しきりに姑のように小言を繰り返していた。
「悪いな、頼める人手がお前しかいなかったんだよ」
初めは義定に頼んだが義治様の補佐に忙しく断られた。さりとて、他に親しい一門はいない。一応一人だけ同居している姫小姓がいるが、そいつは今は学び舎にいる。
というわけで、学び舎時代から親交のある後輩の蒲生氏郷に白羽の矢が立つことになった。
「それでもよ。せっかく休みが取れたというのに、こんな埃ばかりの家を掃除させられるなんて、あんまりだとは思わない？」
だが、氏郷の愚痴は止まらない。
お互い多忙の身。休みの有り難さは知っている。そうだな、さすがにただ働きをさせるのは気が引ける。
というわけで、俺は伝家の宝刀を抜くことにした。
「終わったら、プリン作ってやるから許せ」
プリンと聞いて、氏郷の目の色が変わる。
現代ではありふれたスイーツだが、この時代では違う。
砂糖は南蛮船から買い入れなくてはならず、卵も今までの日本では仏教的観点から忌避されて常食する習慣がないために入手に苦労する。
強い甘味がこの時代には少ないことも相まって、価値が大暴騰していた。
以上の事柄から、ぶっちゃけ俺の懐には痛いがねぎらうにはちょうどいい。
「必ずプリンを作りなさい。さもなくば、シメるわよ」
長政といい、女子は甘味には弱いのだろうか。
意欲的に働き始める氏郷を見て、俺はそう思った。
＊
承禎は激怒した。必ず、かの
久々に行われた軍評定。呼ばれて出席したところ、上座に唇を引き締めた義治様と苛立たしげな承禎様がいた。
「三好長慶よ。このような卑劣、わしが許すと思うてか！ 今すぐに京に出向き、晴元殿を解放させん！」
承禎様が吠える。六角家中に、三好と和睦したはずの細川晴元が長慶の手によって捕らえられたと知らされたのは昨日の夜のことだった。
細川晴元。
かつて畿内を約２０年に渡って戦乱に巻き込んだ両細川の乱を終わらせ、畿内に政権を打ち立てたものの、かつて粛清した功臣の子である三好長慶に復讐されて国を失った男である。
承禎様とは親戚関係にあり、反三好で長らく戦ってきた盟友であった。
「すでに畠山高政殿から密書はもらっておる。畠山が紀伊から河内を、我らが六角が京を攻めることで、三好を打ち払おうぞ！」
畠山高政も三好と対立している畿内の武将だ。細川と同じ三管領家の一つだが、居城にしていた河内の高屋城を追い出され、いよいよ没落の一途を辿っている。
（正直、手を組む相手としては弱いんだよなぁ）
内心で俺は嘆息する。
細川も畠山も完全に天の時から見放されかけている。それは長年に渡って畿内の乱に首を突っ込んできた六角の家臣団には薄々勘付いていたことだった。
それでも、六角家が三好派に鞍替えしないのは面子の問題である。
定頼様の代からずっと手を組んだ細川を見放してしまえば、六角の名は地に落ちる。すでに野良田で浅井に独立されていることもあり、ここで株を落とすようなことはあってはならなかった。
「しかし父上、今の六角には中央に干渉するだけの力はありませぬ。野良田の傷を癒し、斎藤家と手を組んで浅井の勢いを削ぐ方が先決なのでは？」
義治様が承禎様に具申する。俺もそちらのほうが良いと思う。
長政の勢いは昇竜だ。このままでは中央で権勢を振るう以前に本国がやられる可能性が高い。
蒲生殿もまた「若殿の申される通りよ」と、義治様に賛成していた。
「ならぬぞ、義治ッ！ 斎藤などという何処の下賤の者か分からぬ家と手が組めるかッ！ そのような真似をしてはなおさら六角の名は地に落ちるわ！」
しかし、承禎様は受け入れなかった。
義治様は当主を譲られはしたものの、実権はまだ承禎様が握っていたのである。
ただ、義治様の認識は違うかもしれない。それを裏付けるかのように具申を棄却されてからの義治様の拳は強く握られていた。
かくして、半ば強行される形で六角家は三好との戦いを再開することになった。