六角高村の手によって浅井軍本隊が潰走したという報はたちどころに姉川の緒戦域に伝わった。
「高村がやったんだ！ もはや浅井軍の勢いはない！ 姫さまを救うんだ！」
活気付くのは織田軍。この機に巻き返しを図り、特に不本意な形で抜かれた柴田勝家は奮戦して本陣への道筋を半ば強引に切り開いた。勝家が作った道を織田諸将がたどり、柴田勝家と明智光秀、相良良晴の三軍合計三千が織田の本陣に救援に向かう。今までは軍の結集を妨害していた藤堂高虎が長政の代わりに退却の指揮を取ったのも大きかった。
しかし、強壮だった浅井軍が去ったといえど織田の勝利が決まったわけではない。
「者ども、かかれ！ あれこそが織田信奈の本陣！ 陥として天下に朝倉ありと示しなさい！」
なにせ、織田の本陣は朝倉景鏡率いる四千の別働隊に迫られていたのだから。
敵の索敵にかからないように戦場の北辺を密かに移動させ、意地悪く浅井の突破の後をたどったため、ほぼ無傷。六角に手出しさせないために一万六千の本隊を壁にした大博打は長政の覚醒により想定をさらに上回る効果を発揮する。六角は動けず、戦い疲れた織田には厳しい。
この別働隊こそが朝倉義景が、いや朝倉景鏡が用意していた追い討ちの切り札であった。
「こうも上手く嵌まるとはな」
「想定以上よ。長政殿があまりにも眩しい活躍をしたから気づかれることはなかった。後は義兄様がしくじらなければ策は成るわ」
「ふふふ、よもや余の一世一代の求愛すら策に用いんとするとはな。総大将を策の一齣として放りこむとは普通ならば考えぬことだ」
「使える物はなんでも使うわ。此度の道具が義兄様だっただけのことよ」
淡白に景鏡は言い放つ。
義景の倒錯した風流趣味なんて正直どうでもいい。ただその行為に織田信奈の知恵を曇らせるという利があるから放任しているだけだ。
大事なのは、この場の勝利。そして朝倉家が、いや朝倉景鏡が天下を取ることしか考えていない。
（我が従妹ながら苛烈な女だ。余は天下を本当に取りたいのはお前だと知っている。平穏を愛する余にとっては傍迷惑な話だがな。されど、その過程で織田信奈を、理想の女人をこの手に出来るなら文句はない）
義景は義鏡の野望を知り、なおかつ許容していた。それどころか（余ではなく景鏡が当主であれば、収まりがよかったのだろうな）とさえ思っている。
「余は余で本懐を遂げてくるとしよう。任せたぞ、義鏡」
言って義景は単身で本陣を後にする。その目には狂気の光が宿っていた。
かくして、織田軍の本陣周りが騒がしくなり姉川の戦いはいよいよ最終盤を迎える。
敵味方問わず人馬の流れが織田軍の本陣に殺到する中、一人その流れに逆らう者がいた。
「姉川における俺の役割は終わった。……それに、もう戦いたい気分じゃないからな……」
六角高村は、一人本陣を逆走する。
もう戻れないあの日々を追走しながら。その寂しげな背中を呼び止める者はいなかった。
＊
結論から先に言えば、姉川の戦いは織田・六角連合軍の勝利で終わった。
最後の激戦地となった織田軍本陣での戦いは、朝倉義景を信奈の元へ抜かせてしまうという失態こそあれど、勝負を決めに来た朝倉軍四千を柴田勝家らが撃破。信奈に狼藉を働こうとしていた義景も相良良晴が撃退している。これが決め手となり、最後まで戦いを続けていた朝倉軍は撤退した。
「私たちの勝利よ！ 勝鬨を上げなさい！」
高らかに勝利を宣言する信奈。それに応じて諸将たちも鬨の声を上げる。
しかし、それは名ばかりのどこか空々しい物に聞こえてしまう。
（確かに勝った。勝ったが、これはあまりに惨い……）
良晴は密かに眉を顰める。
総兵力にして五万六千の兵が相争った姉川の地は屍山血河の状況になっている。
勝ちはしたものの、諸将たちは肌で感じ取っていた。
あまりに血を流し過ぎた、失ったものが多すぎた、と。
例えば浅井軍は遠藤直経ら侍大将級が三人討ち死にし、苛烈な突撃の過程で多くの兵を失っていた。六角軍もまた旧六宿老の生き残りである三雲定持を討たれている。
被害が大きかったのは織田軍と朝倉軍で、朝倉軍は本隊の代将を務めていた朝倉景健と真柄姉弟を討たれており、織田軍は主だった将こそ討たれなかったが二千近くの兵が討ち死にしている。ただ織田家の場合は、半分程度の浅井軍に本陣までの肉薄を許したという事実が重くのしかかっていた。
＊
「帰ってきたんだね、新十郎」
「ああ」
早々と織田軍は転進し、朝倉軍は本国に、浅井軍は小谷城に引いた。
姉川に残っていたのは六角軍だけだった。
「どうやらその顔は答えを見つけたようだね。どこか吹っ切れているように見えるよ」
「そうか？」
義定は楽しげに笑うが、俺にはあまり自覚はなくて首を傾げる。
……ああ、でも心当たりがないわけではない。
「結局のところ、当主とかやっても俺は変わってなかったんだよ。国益のためだとか色々考えたんだけどさ、俺はずっとお前や猿夜叉丸と一緒に居たいだけの男だった」
定頼様が果たした畿内の秩序の担い手という役割も、信奈公の天下布武は突き詰めていけば、天下か一地域かの違いはあるが、泰平につながる。
そして、俺の夢はそんな穏やかな状況でしか叶えられないだろう。
つまるところ、俺の夢と定頼様の目標も信奈公の野望は地続きでずっと同じことのために頑張ってきた訳である。そして、いずれかを為したとしてもそこに猿夜叉丸の、お市の姿がなければ意味がないことを思い知った。
「我ながらどうしようもない欲張り野郎だと思うよ。万一俺を信奉している奴がいたら聞いて呆れるわな」
ほとんどの学友共も、遠藤殿ももういない。お市だって失われかけようとしている。あの頃を知る者は本当に少なくなった。
けれど、俺は変わらない。いや、変われない。たとえ守りたかったモノがとうに不可逆なモノであったとしても、俺はきっと手を伸ばし続けるのだろう。
「いいんだよ、新十郎はそれで。そのために頑張ってきたんでしょ？」
穏やかに笑う義定。俺はそれにぎこちない笑みで応える他なかった。
なにせ、その笑みはあまりに優しくて、溺れそうになってしまう。もし、彼女の優しさに溺れたらきっと帰れなくなる。そう思えてならなかった。
＊
「そうか。浅井朝倉は結局勝てなかったのだな……。となると、いよいよあたしと織田信奈が本格的に相見えるわけだ」
姉川の捷報は、岐阜城を攻囲していた武田信玄にも届く。
戦後、横山城を陥として浅井を封じ込めた以上、織田信奈は岐阜に転進してくることは明らかだった。
高村の長躯により犬山城の調略を挫かれたのち、信玄は小牧山城に拠点を置き、尾張の要地を制圧する方に舵を切る。領地切り取りもあるが、何より尾張における高村の行軍の自由度を下げるためだった。
家臣では山本勘助には中濃三城を再奪取させ、三河の元康に関しては馬場信春に命じて浜松城と岡崎城を繋ぐ吉田城を占め連絡を断って孤立せしめている。
犬山城や清洲城など、一部攻略していない所もあるが、ほぼほぼ信玄は尾張と三河を制圧したと言っていい。後は道三が籠る岐阜城さえ落とせば濃尾三全域の領国化は完了するだろう。最早武田が王手をかけている段になっての織田軍の転進であった。
（岐阜城の道三の病は篤く、織田軍本隊もかなりの手負い。戦えば、まず勝つ。だが……）
己の軍勢の強さに信玄は自信があった。赤備えならば、織田の弱兵など取るに足らぬ、と。
しかし、敵に六角高村がいる。
とみに犬山城で一度見た神速の騎馬隊の存在は信玄を悩ませていた。
（本音を言えば、尾張を抑えずに一気呵成に岐阜を攻めたかった。しかし、無闇に攻めれば、高村の騎兵が横槍を刺すことは明らか。ふふ、まるで高村に匕首を突きつけられているかのようだ）
だが、だからと言って引くつもりは信玄にはなかった。
岐阜城さえ抜きさえすれば、転進してきた織田軍本隊を倒しさえすれば、ついに西上作戦は成って瀬田に武田菱が翻るのだから。
「来い、織田信奈に六角高村。あたしが、武田信玄が待っているぞ……！」
西の空を見据えながら獰猛に信玄は微笑む。
美濃を制する者は天下を制する。その要たる岐阜城にて今一度、天下を定める戦いが始まろうとしていた。