開戦初日の夜。
初戦を快勝したこともあってか、六角軍の陣中は賑やかだった。
まだ戦は続いているが、遊女だとか商人を引き入れてどんちゃん騒ぎをしている。
（風紀の乱れは六角軍の色だがなぁ。さすがにまだ気が早いだろう）
一応、俺はどんちゃん騒ぎには加わらず、手勢を警戒に当たらせている。
まだ戦が終わってないのに酒盛りとか、今川家や関東の両上杉家とおんなじような末路をたどりかねない。
「皆の者、よくやってくれた。おかげで浅井はもはや風前の灯火ぞ」
そんな事例などつゆほども気にしてないのか、評定中にもかかわらず義賢様は傍に酒瓶を携えながら評定を進めていく。
「特に高村。此度はお前が阿閉貞征を討ち取ったことで、当方有利に傾いた。お前が一番手柄ぞ。やはり、猿夜叉丸よりお前が強い。お前がいれば、当方安泰ぞ」
義賢様が肩をバシバシと叩きながら、褒めちぎる。
評価されるのは嬉しいのだが、酒臭いのはキツい。
「そこで褒美を用意した。義定、連れて参れ」
言うやいなや、義定が評定の間に数人の姫武将を伴って現れる。
皆、後ろ手に縛られており装束は血や泥に塗れていた。
彼女たちの登場に、男の家臣が色めき立つ。
無理もない、彼女たちは捕虜として捕らえられた姫武将たちだ。姫武将は殺さないという暗黙の了解こそあれど、彼女たちの未来は暗い。尼として寺に閉じ込められるか、敵の慰み物になるかの二択だ。そして、だいたいは後者になる。
義賢様はおそらく彼女たちを褒美として、下賜するつもりなのだろう。
「さあ、高村。この中から好きな女子を選ぶがよい。安心せい、全員生娘なのは確認しておる」
ニタニタとキモい笑みを浮かべながら、義賢様は言う。
「皆、上玉ではないか。羨ましいぞ高村」
義治様や家臣団までもが囃立て、完全に場の空気が狂ってしまっていた。
正直選びたくはないのだが、酒が入った義賢様の機嫌を損ねると割と面倒くさいので、穏便に選ぶことにする。
「なぁ、義定。この中で一番気性がまともそうなのは誰だ？ 俺はそいつにするわ」
「なら、この娘だね」
義定に連れられて件の姫武将のところに足を運ぶ。
先端だけ黒くなっている長い栗色の髪に、豊満な身体つき。背は割と高く１６０後半ぐらいか。顔はすっきりと整っていて、現代でも普通にモデルとしてやっていけるぐらいには美人だった。
「ほう、その娘を選ぶか。お目が高いな、わしも同じ選択をしただろう」
義賢様、いいや色ボケ親父で。
色ボケ親父が鼻を伸ばしてうんうんと頷いている。
それを聞いてなおさら、この娘にすることに決めた。
「決めた以上、俺は帰らせていただきたい。見張りの番に付いている以上、長々と陣を空けておくのはまずい。後の皆さんはどうぞお楽しみください」
そう言って、俺は評定の間を辞した。
＊
持ち場に帰ってまず俺がしたことは、連れてきた姫武将の縄を外してやることだった。
「えっ、よろしいので？」
突然解放された彼女は目をぱちくりさせてこちらを見る。
汚される覚悟はとうに出来ていたのだろう、そうでなくてはあの変態どもが騒ぐ評定の間で落ち着いてはいられない。
「ああ、別にお前を抱こうとも思わない。さりとて、殺しもしない。ただ単にあの場からさっさと立ち去りたかっただけだ。騒がしいのは苦手でね」
勝ち戦の時の六角の宴はいつもああだ。酒と捕らえた姫武将を肴に男衆が騒ぐ。戦国のならいとはいえ、現代人の倫理観が残っている俺にはキツくて仕方がない。
「とりあえず、気づかれないようにどこへなりとも行け。今はあのバカどもが騒いでいるから、監視の目は緩い」
言って、彼女にわずかばかりの金と餅を渡して陣を追い出す。
これでやるべきことは終えた。あとは見張りに徹してればいい。
ただ、今夜は何かと忙しいらしい。
逃した姫武将と入れ替わるように義定が今度は入ってきた。
「ずいぶんとかっこつけたね、新十郎」
「見てたのか」
「お父様たちのところに居ても酒臭いだけだから。まだ新十郎と見張りをしてる方がいいよ」
義定の助力は割とガチ目にありがたい。
弓の名手たる彼女は夜目も利く。それに眠気覚ましのための話し相手にちょうどいい。
「それで、なんであの娘を逃したのかな？ あの場から離れるだけではないよね。猿夜叉丸に似ていたから？」
言うと、義定は嗜虐的な笑みを浮かべる。やっぱこいつ察しが良すぎて腹立つ。まさか、お市が女だってことも気付いてるんじゃないだろうな……。
「いや、猿夜叉丸は男だろ。んなわけねえ。かわいそうに思っただけだ」
ただ、事実をそのまま言うつもりはない。
確かに彼女はお市に雰囲気が似ていた。だから、汚される姿を見たくないと咄嗟に思って庇った。
お市が六角を出た理由は俺には分からない。だが、一つ言えるのは、俺がいたとて義賢様からずっと守り切れるとは到底思えないことだ。
だから、お市は逃げざるを得なかった。
そう思うと自分の不甲斐なさが悔しくなる。
今回は本当に彼女を助けたかったわけではない。
お市を助けられなかった罪滅ぼしをしているだけで、ただの代償に過ぎない。つまるところは偽善でしかないのだ。
「新十郎が何を考えてあの娘を助けたのかは知らないけど、それでいいんじゃない？ 結果としてあの娘は救われたんだから」
「そう言ってくれるのはありがたいが、あの娘はもうこっちの風紀が緩んでいることを知ってるぞ？ 逃がした俺が言うことじゃないが、敵に隙を晒したことになる」
「別にいいよ。そもそも遊んでたこっちが悪いんだし。それで滅んだらそれはそれで天命じゃない？ 自業自得なんだから勝手に滅べばいい。わたしは上手いこと逃げるけどね」
義定の味方に対する辛辣ぶりに思わず苦笑いを浮かべてしまう。こいつが一方的に義賢様たちを嫌っているのは知っているが、ここまで突き放したことを言うとは思わなかった。
「まあ、全部は猿夜叉丸次第だよ。この好機を活かせるかどうか、それで全部が決まる」
言うと、義定は一旦席を外して警戒に当たる。俺もまた櫓に登り、浅井の陣を眺めた。
浅井の陣には篝火が煌々と点けられており、喧騒からは程遠い。
その様子を見ておそらくは明日、この戦の帰趨が定まる。そんな気がしてならなかった。
読んでくださりありがとうございます。
まさか日刊ランキングに載るとは思わなかったですね。
多くの方に評価されてありがたい限りです。
これからも頑張って書き続けていくので、応援よろしくお願いします。