二度燃え尽きた灰色は何を成すのか…… 作：TS大好き侍
2056年である現在から逆算して17～20年前。大西洋遠洋場の何処か、深海奥底では奇妙な話、ある一隻の艇が形を成しつつあった。
「ナノ――――形成――――船体――――固定――――」
そこでは水中に漂う微粒子が集まり拡散、または固定化されて行き今の所は辛うじて船の形を取ろうと試行錯誤しているようにも見えるそれは、光の届かない深海でありながら目が眩むほど光を発し輝いて見える。
大きさもさることながらその光輝くそれは深海でありながら、水圧にも負けない装甲を有し着底してるものの同じく沈んだのか近くで沈没している船と比べて生きているようにも見える。そんな形を成しつつある船の中心ではその大きい船体と比べるとかなり小さく、だが確かに中核を成す物体が一つ浮いている。
「アドミラリティ・コード受諾――――処理能力強化――――船体強化――――」
中核は音とも言えない何かを発しながらも、受諾した何かを実行するべく作りかけだった物を更に大きく、そして強力にしていく。船体が最初と比べて一回りも二回りも大きくなりつつあった時、もう一つの何かであるそれは出来上がりつつあった。
「――――」
ヒトだ。ヒトが構成されて行っている。
その何かはヒト――――いや、人。船体と同じ物で構成されつつあるそれは顎う事無き人であった。光を放ちながら共に出来上がりつつある人と船。そんな彼らを祝福するかのように頭上、つまりは海上の方からはパラパラと雪の如く銀色に輝く何かが多数振ってきているのだった。
「命令の再確認開始――――」
そして同時に銀色の何と一緒に大きい物も振ってくる。それは鋼鉄の塊であり、人類の英知の結晶。そして人類そのモノを導くハズの箱舟となりえる者だった残骸。つまりは――――船体、悔しくも敗北し沈みゆく鋼鉄で出来た思いの塊であった。つまりは現在、彼彼女が生成されつつある場所の真上では人々が戦いそして死んでいっている海戦……つまりは戦争が行われているのだ。
しかし彼彼女にはそれでも問題は無い。何か変わる訳でもなく、作業は続く……ハズだった。
「エラー」
アクシデントさえ起きなければ。
「不明な情報体を受信、命令及び情報の上書きが実行されます」
剥き出しで人の形を成しつつあったものへと何かがぶつかり、そして取り込まれてしまう。物体は奇しくも人形の肉塊でありそれが光へと触れたその瞬間分解されて吸収、それと同時に降りかかる銀色の何かも大量に取り込み始めそれすらも船体構成へと反映された。その結果か生成スピードは先ほどと比べものにならないほど速くなり、その姿を現す。
――――戦艦だ。
―――――いや
――――――大戦艦だ。
巨大な船体に取り付けられるのはその船体に見合うほどの巨大な砲。それが八門、高く聳え立つ艦橋の上へにまだまだ生成途中な人はフワリと降りると完成した灰色で白色に光輝く場所のある戦艦はゆっくり、ゆっくりと浮上していったのだった。
その途中潮の流れに乗った為に右往左往と海流の流れで船体は流され、海面へ到着する頃には生成されていた場所からは何千キロも離れた場所。だがもうすぐ目覚めるであろう彼彼女――――いや、彼女にとってはどうでも良い事であったのだった……
※※※
ゆらりゆらりと波に揺れ、鼻に付く生臭い潮の香りを感じながらサンサンと輝く太陽で目を細めながら俺は現実を直視できないでいた。
「で、ここ何処よ」
どうもゆらりゆらりと前世で死んで今世に転生。そしてアルペジオ世界だと絶望しながらも"あ、でも色々と頑張ったら主人公組とかに接触できて最終的には生き残れるんじゃね？"ってな安易な考えで海軍に志願した死に損ないです。
千早家族とはかなり良い仲になって群像君はよく俺に懐いてくれた。
そんでもって割と恩がある知り合いの爺さんが霧の艦隊相手に出撃するって言うんでそれに付き合う事に……俺の最初で最後の戦いになったのは言うまでもない。んで、最後の瞬間は霧の駆逐艦から放たれた魚雷かなんかの爆発に巻き込まれ下半身が吹き飛ばされるとこまでが死んだと自覚できた瞬間なんだけど……何で生きてんの、俺。
「いや死ぬのは二度目だったから割と馴れてた事だけど何で生きてんだ？ あ、ってかこの体――――」
下を見下げると生前ではまぁ仕方ないとして今世では諦めた割と形の整った大きなお山が二つ。それに加えて俺自身の声が妙に高い事から――――いや、考えるな自分。ここは頭をクールに、冷静に考えろ。
「……俺自身の事よりまずは周りの事からだ」
今いる場所は明らかに巨大な船舶の甲板。色から見て霧の戦艦だと思うけれど……かなりデカいな。多分超戦艦クラスか大戦艦クラス。でもそんな戦艦乗った事も見た事も……
――ヂ――ヂ――――
……うん。知ってた、ってか認めたくなくてもこんなの受け取ったら認めるしかない。
「ハァ……なんでよりによって――――」
俺はゆっくりと振り返った。
「――――実現できなかった架空戦艦なの？」
全長279m、基準排水量：80000t。史上最大とまで言われた大和型戦艦を超える全長に強力な武装を多数備えたそれは超大和型と呼ばれる設計者達の夢の産物だ。過去、大和型戦艦とは違い名も与えられてなかったその艇は形にされる事はなく、船体設計すらされていなかった幻の超戦艦。だが、だが、何故俺がそんな戦艦として、霧の大戦艦として三度目の人生を歩んでいるんだか……わかんねぇや。
ってか51㎝砲ってやべぇな。大和の46cmと比べて連装式だから一門少なくなってるけどそれでも口径が大きくなってる分強力に、射程も長くなってやがるから質が悪いぜ。
「ハァ～、知れば知るほど自分がどんな相手に喧嘩売ってたのかが分かってツラタン」
人類には成す術も無いはずだ。例えるなら木の棒持った人類がマシンガンどころかガトリングガンぶっ放しながら振り回す霧の艦隊に立ち向かったようなもんだからな……勝てるはずがねぇ。
「ってか女の体になったは良いけどどんな容姿とかしてんだろ？」
こちとら人生25年、その内軍歴5年の禁欲達人ぞ。生き残る為にありとあらゆる娯楽を捨てた俺にとっては美少女観察が唯一の癒しだったんだ。だからこそ気になる、今の俺の容姿が！
なーんて考えながらナノマテリアルで姿見を製作。いやぁー、前世の記憶で知ってはいたけどホント便利で凄いなこの素材。何でも作れるしなんでもできる。よっこいしょってな感じで俺はその場から立ち、姿見で今の俺を見た。
「おぉ～、案外好みの美少女だ」
髪と瞳は見るからに灰色、背丈は多分前世の俺と変わらずに170㎝強から180㎝弱ぐらいで髪の長さは膝ぐらいまである。格好は生前着ていた海軍服だけども色はどれも純白ではなく何処か濁った灰色、ズボンもあるので男性士官用の服なんだろうけど女性特有の腰のくびれや突き出した胸に対応してる事からレディース物か。んで、その上から足元まで丈のある黒いトレンチコートを羽織って頭には生前被ってた軍帽があった。
「ん～、これは夢にまで見てしまった軍服系美人。良いですなぁ～、最高ですなぁ～」
軍帽から何故か飛び出すアホ毛がポイント高し。コレはちょっと教育を施した群像にもストライクする美少女だぜ。
色々とポーズをとってみるとその一つ一つ絵になるほど綺麗で美しく、自分でも惚れ惚れするものだ。んで、テンションの上がった俺はナノマテリアルでカメラセットを作成。前世で見たアルペジオの漫画内ではメンタルモデルは複数人に分かれる事も出来ていたと主だし、ミニの俺を複数作成して撮影会を行った。え？暢気すぎる？ これは前世からの性格だから我慢してくだちぃ。んで、俺の気の済むまで撮影会を行った後。俺はふと思った。俺ってば霧の戦艦のはずなのにアレが認識できない、と。
「アドミラリティ・コードは霧なら全艦艇が知ってる情報のハズだ、何で超戦艦たる俺のメモリーに無い」
ってかこの事で芋蔓式に思い出したけど俺ってば死んでから今何年経ってんだ？ そう考えた俺はすぐさま俺は何故かある広大な通信範囲を駆使して人類側のネットワークを量子通信にてハッキング、横須賀のネットワークへアクセスした。
「えっと海軍、始動カナメ軍曹は大海戦にて戦死……うん知ってた」
いやぁー前世とは言え自分が戦死した記録を見るのってのはかなりくるモノがありますなぁ～……あ、同期だった龍二郎の奴かなり出世してやがる。く、くやしぃ……。
「ん？ ちょっと待って」
龍二郎の奴現在35歳ってえ！？ アイツと俺は確か同い年だったはずだから逆算しながらネットにある今の暦を見るに……え、2049年ってマジィ。
「あの戦いから10年も経過してんのぉー！？」
俺はこの広い大海原、驚愕過ぎる事実と10年経過しても龍二郎の髪が後退してない事に対して悲鳴を上げるしかなかったのだった。だってアイツの家系ハゲが多いんだもん。ってか、俺ってば既にオッサンじゃぁーねぇーか！
応援の声があれば続く。