敬虔なるフランドールは祈りたい

第七話【轍と楔】

だから、明日のことまで思い悩むな。
明日のことは明日自らが思い悩む。
その日の苦労は、その日だけで十分である。
　　　　　ーマタイによる福音書　第六章三四節よりー

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「過保護な姉よね」

「過保護な姉でしょう」

　霧に包まれた湖のほとりで会話であった。

　そこは本当にただ霧がかかっているだけで、眺望絶佳を語るには及ばない代物であったが、応えた少女、フランドールはもう四判刻程度は岩に腰掛けていたのであった。

　対照的に、呼び掛けた少女は退屈そうにフランドールの周りを石を蹴飛ばしながら歩くばかりであった。

　ただ、その服が紅白で矢鱈と目立つものだから、フランドールの微笑みを僅かに誘っていた。

「面倒ならば帰ってもいいのよ。私は一人で行くから」

「そうしたいのは山々なんだけどね、立場上そうもいかないのよ」

「気が触れた吸血鬼は放っておけない？」

「えぇ、そうよ。いつ、あなたが暴れ回るかわかったものじゃないんだから」

「フフフ」

「おかしいことを言ったかしら」

「フフ、どことなく無頼を感じるのに、体裁は守ってくれるんだと思って」

　フランドールの言葉に、少女は忙しなく動いていた足をピタリと止めた。

　そうして、徐にフランドールの前に立った。

　その眼は恐怖も警戒も、或いは不思議すらも無く、ただ目の前の少女をただ見るだけのものだった。

　少なくとも、それは霧雨魔理沙の時とは違っていた。

　彼女が痛みと引き換えに得た理解を、少女は最初から持っていた。

　そして、小さく笑って、フランドールの隣に腰掛けた。

「守らなくてもいいのなら守らないわよ」

「体裁を？」

「体裁を」

「私を見張るのはやめたのね、霊夢」

「必要がないから」

　霊夢と呼ばれた少女は、大きなあくびをして眠たげに石を湖に放り投げた。

　石は十度は跳ねて、霧の奥に消えた。

「レミリアが私を呼びつけて、あなたを監視した方がいいとか言い出した時は驚いたけれど」

「いざ来てみて、謀られたと気付いたと」

「えぇ。まぁ、別にいいけれど」

　霊夢はついにはそのまま後ろに倒れて、滑らかな岩の上で横になる。

　空を見上げる形となったが、フランドールが見たところ、その視線は何にも注がれていない様子だった。

「私のことは聞かされた通りに話して欲しいのだけれど、いいかしら」

「いいわよ、それもまたここに必要なことかもしれないし」

「あなたは中庸にいるのね」

「うーん、どうかしら。一応人の味方だと思うけど」

「でも、人も妖怪もあなたにとっては変わらないでしょう」

　どこも見ぬまま、霊夢は微笑んだ。

「よく見ているのね」

「面白いからね」

　フランドールの言葉にクククと笑うと、霊夢は起き上がってニコリと笑った。

　今日はじめて見せた、年相応の少女の顔だった。

　けれど、それすらもどこか虚ろな何かを思わせて、博麗霊夢というあまりにも強く存在する彼女に反して、どこかへ消えてしまいそうに思えた。

「はじめて言われた」

「意外ね。察しのいい方々は君子なのかしら」

「藪を突いて蛇が出ればいいけれど、神が出れば手に負えないからね」

「恐ろしいことね。私は何に触ったのかしら」

「安心なさいよ。実際のところ、触れた程度で騒ぐものでもない」

「どうしたら祟るのかしら」

「そりゃあ、ねえ、うーん」

「何も考えてないのね」

「そんなことないわよ。そうね、あぁ、良い言葉が見つかったわ」

「なあに？」

「暴く」

「暴く？」

「そう」

「たとえば？」

「隠されたものを暴くのはいけない事。誰も見ぬフリをしているものを暴くことも。けれど、ここでは最もやるべきではないことがある」

「……隠されていないけれど、誰も気づいていないものを暴くこと？」

　霊夢は表情を変えぬまま、頷くことすらもせず、視線のみで肯定を示した。

　そこにはある種のフランドールへの敬意があった。

「おかしな話よね。誰もが最初に理解する、幻想郷の原則なのに」

「原則？」

「レミリアから聞いてないかしら。ここに来るのがどういう存在か」

「ここは、忘れ去られたものの理想郷」

「そう。何かを覚える時は、何かを忘れる時。人は新しいものを得ると共に、古いものを捨ててきた」

「百年前にどうやって火をつけたかを知っていても、千年前を知らないように」

「未知を既知にした時、押し出されるように古い既知はまた未知になる」

「もう、既知になる必要すらない未知に」

「ただ忘れ去られるだけのものに成り果てる」

「そうなったものがここに来る」

「ここは既知と未知の中央値。外と比べて随分未知の多い世界よ。ここに来る者達はしばらくは忘れ去られることはない」

「けれど」

「既知が増えれば、それはやがてまた何かを未知にする」

「そうなれば、もうその未知に行き場はないということね」

「ここは全てを受け入れる。賢者が宣うに曰く、それはとても残酷なこと」

「何もかもを受け入れてしまうから」

「えぇ。けれど、幻想郷にはもっと残酷なことがあるの」

「……何が」

「もう未知の奥底に眠ったものは、まるで何もなかったかのようになってしまったものは、ここに来る選択すらできない」

「わからないものではなく、知らないもの」

「幻想郷からそれが生まれるのは随分先の話。それこそ、私の代では起きないでしょうね」

「けれど、いつかは起きる」

「だから、それを遅らせなければならない。その綻びはきっと幻想郷に罅を入れるから」

「あなたはその為に、博麗の巫女なのね」

　耳を傾けるばかりではなく、丁寧に言葉を紡ぐフランドールの様子に、霊夢はまた柔らかく微笑んで、少女の頭を撫でた。

　撫でられる経験は、地下暮らしの長いフランドールにとってそう多くはなかったが、少なくとも姉のそれと比べて霊夢の手つきが大きく違うことは考えずともわかることであった。

　それはある種の憐憫を含むもので、愛や情ではなく、まるで聖なる何かを思わせるような、俯瞰的な意思だった。

「あなたはこの世界のすべての中央値。人でも人外でもない、博麗の巫女」

「どうなのかしらね。私はただずっとこう在ってきただけだから。もしかすると代を遡れば話は違うかも」

「性質は違っても、どれも役割はきっと変わらない。あなた達はこの世界の楔だった」

「同情は不要よ」

「まさか。同情とは最も遠いところからあなた達を認識しているわ」

「本当に、聡いのね」

「いいえ。ただ、あなたに、まるであの方のような。ああ、今のは失言だった。そう、ただ、私の中にあなたと少し重なるものがあっただけなの」

「ふぅん。まぁ、実のところはなんだっていいのだけれど」

「安心してね。私は、決して幻想郷を暴き立てるような真似はしないから」

「心配はしてないわよ。そういうタイプには見えなかったから」

「深い理解に感謝するわ」

「最初から、あなたのことは警戒していなかった。だって、あなたは幻想郷を生きていないんだもの」

「どういうこと？」

「幻想郷は、言ってしまえば偽りの過去のようなものだけど、あなたは未来から見た過去という現在を生きてるじゃない」

「……」

「別に詮索はしないわ。事情も知らないし、そういう視点と生き方をしてると思っただけで」

「感謝するわ」

「でも、一つだけ、偉ぁい博麗の巫女様からアドバイスよ」

　霊夢は仰々しくウインクをして、フランドールの前に立った。

「ここは過去だけど、あなたの時間は未来から見た過去でも、過去から見た未来でもない、現在はただ現在でしかないわ。世界が少しずつ滅びに向かっているとしても、あなたは現在を生きている。明日のことは明日のあなたに任せて、今を生きなさい」

「……フフ、とても有意義なアドバイスね」

「フフン、そうでしょう？　じゃあ、私はそろそろ帰るから」

「職務放棄？」

「定時退社よ。残業の必要性は感じないから」

「なら、私も帰ることにするわ」

「じゃあね、フランドール・スカーレット。気狂いなあなたは手に負えなかったわ」

「えぇ、またね。博麗霊夢。お目付役のいる散歩は随分息苦しかったわ」

　少しの沈黙。

　その後に、二人は小さく笑い合って、それぞれの帰路についた。

　その日は幻想郷にとって日常だった。

　一人にとっては、実の所、他の日と大して変わらない一日だった。畢竟、彼女の現在は全てこの世界の中央であり続けることだったから。

　だが、もう一人にとってはある種の転機であった。心の焦点を現在に合わせることのできた、意味のある一日であった。

　それがこの世界にどういった影響を齎すかは、本人も、或いは変えた側も知り得ない。

　ただ、今日という転機の夜、少女は地下室で一冊の本を開いた。

　そして、その中の一節に思いを巡らせて、今日出会った少女の言葉を思い出して、小さく微笑んだ。