謁見の間
泰山郡に遠征に出ていた秋蘭達が戻ってきて少し経った朝議でのこと。
秋蘭「･･･純様、それは本当ですか?」
純「ああ、本当だ。姉上が兗州の州牧になった。」
華琳「それも正式にね。」
すると、
春・華・季「「「おめでとうございます、華琳様/姉ぇ!」」」
春蘭と華侖、そして季衣がそれぞれ即答して祝いの言葉を述べた。しかし、
秋蘭「･･･。」
柳琳「･･･。」
桂花「･･･。」
稟「･･･。」
風「･･･。」
即答した三人以外は、なんとも言えない微妙な表情を浮かべていた。
季衣「はれ?秋蘭様達は、賛成じゃないんですか?」
華侖「えー。華琳姉ぇが州牧になったほうが絶対いいっすよー!柳琳はイヤなんすか。」
柳琳「うん･･･。それ自体は、すごくいいお話だと思うんだけど。」
春蘭「北郷も何故そんな顔をしているのだ。よもや、華琳様の出世をお祝いするつもりがないなどとは･･･!」
一刀「いや、華琳が出世するのは嬉しいよ?嬉しいけど･･･」
桂花「･･･それは、一体誰からの申し出ですか?とても兗州の現州牧が華琳様に申し出るとは思えませんが･･･。」
その質問に華琳は、
華琳「陳珪よ。」
そう答えた。
桂花「･･･やはりですか。」
一刀「じゃあ、これが･･･華琳が前に言ってた取り立てって事?」
一刀は、以前華琳と一緒に視察に行ったとき、喜雨と話してた事を華琳に尋ねた。
栄華「取り立てで昇進など、それこそおかしいでしょう。どう考えても、お姉様しか得しませんわよ?」
一刀「だよなぁ･･･。」
純「うむ･･･。」
稟「これ以上曹操殿を持ち上げる理由が見つかりません。何を考えているのでしょうか、陳珪は?」
風「ぐぅ･･･。」
稟「寝るな!」
風「おおっ!?分からなくてつい･･･。」
稟「全く･･･。」
栄華「兗州と何かしらの同盟を結ぶつもりでも、今の無能な牧を好きに操る方が何かと都合が良いでしょうに･･･。」
すると、
季衣「ねえねえ、香風。ちょっと良い?」
香風「んー。」
季衣「陳珪って人、確か豫州の沛国の相だよね?」
香風「そう。」
季衣「なんで、他の州の人が兗州の州牧を決められるの?」
季衣がそう質問すると、
香風「それが･･･政事の闇。」
香風がそう答えたのだった。
季衣「まつりごとのやみ･･･。」
春蘭「･･･秋蘭。」
秋蘭「私にも分からん。豫州の州牧が口添えというならまだしも、一国の相がそこまで力を持てるとも思えんが･･･。」
一刀「陳珪さん、色んな所に繋がりがあるって言ってたし･･･その辺で何とかするんだろうけどね。」
一刀(実際、そのコネをフル活用して南皮の袁紹って人を呼び出す策もあったらしいし。)
一刀(あの頃は細かい情勢を良く分かってなかったから「ふーん」としか思わなかったけど、今考えれば華琳達が言葉を失うのも良く分かる。)
華琳「朝廷にもあるのでしょうね。繋がりが。」
華侖「じゃあ華琳姉ぇはどうするっすか?州牧にはならないっすか?」
華琳「当然、引き受けるに決まっているわ。」
しかし、
桂花「反対です!せめて、もう少し情報を集めてから･･･」
栄華「それに、泰山での綱紀粛正の噂も既に出回っています。今州牧を引き受ければ、民草はまだしも他の太守からより多くの反感を買うことに･･･」
桂花と栄華が時期尚早であると反対した。
華琳「反感など、いつ牧になったとしても起こるものよ。だとしたら、早い方が良いでしょう。」
桂花「それはそうかもしれませんが･･･!」
華琳「たとえこの先に陳珪の策が控えていたとしても、食い破れば良いだけ。そこで陳珪の策に潰えるなら、私の器もそこまでという事だわ。」
そう淡々と言い切る華琳の前に、
桂花「･･･。」
食い下がっていた桂花は黙った。
華琳「･･･さて、他に異論の有るものはある?」
そう華琳が問うと、
柳琳「･･･お姉様がそこまでのお覚悟なら。」
栄華「ですわね。私達の命、既にお預けしていますもの。」
桂花「その策を食い破る策は、私が献じさせていただきます。」
皆それぞれそう言い
純「まあ、これが姉上だもんなぁ･･･。難しい事は分かんねーけど･･･。」
純はそう言って、首を横に振った。
華琳「･･･一刀は?」
一刀「異論は無いよ。ただ、命の懸け所は見誤って欲しくないかな。」
華琳「それは貴方達の働き次第ね。」
華琳「桂花、陳珪に遣いを出しなさい。その申し出、慎んで受けさせていただく、とね。･･･人選は任せるわ。」
桂花「･･･はっ。承知致しました。」
あれから数日後
一刀「皆、来ないなぁ･･･。」
純「しょーがねーよ。気長に待つしかねーよ。」
稟「そうですね。」
風「ぐぅ～。」
稟「寝るな!」
風「おお!気持ちよくて遂･･･。」
稟「全く･･･。」
すると、
春蘭「おお、純様。早かったですね。後、北郷も。」
春蘭と桂花が来た。
純「ああ、春蘭か。姉上と秋蘭は?･･･あれか?」
春蘭「はい。髪のまとまりが悪くて、今栄華と柳琳に整えさせています。」
一刀「髪ぃ?あのくるくる?」
一刀(うーん。女の子がメイクに時間をかけるのは、今も昔も変わらないんだなぁ･･･。)
そう一刀が思っていると、
桂花「･･･あなた今、化粧や髪型なんて大して変わらない･･･なんて思ったでしょ。」
と桂花に言われてしまった。
一刀「い、いや、そこまでは･･･」
春蘭「やれやれ。だから純様以外の男は馬鹿だと言うのだ。州牧となったお方が、だらしない格好で公の前に出てみろ。国はおろか、華琳様の品格まで疑われてしまうわ。」
桂花「あら、珍しく意見が合ったじゃない。」
春蘭「当然だ。」
一刀「･･･別に悪いなんて言ってないだろ。っていうか、華琳が寝癖ぼさぼさで出てくる方がびっくりするよ。」
桂花「華琳様がそんなみっともない真似をなさる筈が無いでしょ!」
一刀「わ、分かってるってば･･･。」
純「･･･。」
春蘭「純様、どうかなさいましたか?」
純「あ、ああ。姉上も州牧になったから、これからメンドーな問題が起きると思ってな。その時は、頼りにしてるぞ。」
春蘭「お任せ下さい!先日華琳様がおっしゃったように、食い破るだけですから。」
桂花「･･･その食い破る策を考えるのは私なんだけどね。」
一刀「いずれにしても、出来るだけ食い破れるような罠が来て欲しいよなぁ。」
稟「まあ、私はもし陳珪が純様に害をなす者であったら、この手で始末しますが。」
風「おお!稟ちゃんもなかなかえげつない事を言いますね～。」
純「はは。」
桂花「後は、情報収集に努めるしかないわね･･･。あまり借りは作りたくはないのだけれど、中央の知り合いに当たってみるしかないか。」
桂花「まあ、今は中央も苑州周りの情報は欲しがるだろうし、それをエサにすれば何とかなるかしら･･･。」
一刀「･･･中央?桂花もそういうコネがあるのか?」
桂花「こね?」
純「何だその言葉?」
春蘭「何をこねるつもりだ。麺でも打つ気か?」
と桂花達はコネの意味が分からなかった。･･･そりゃそうだ。コネはコネクションの略なんだから。
一刀「ええっと･･･桂花が中央にいる知り合いに手回しして、陳珪さん絡みの情報を集めるって事だろ?」
桂花「ええ。袁紹の所って、扱いは悪かったけど、中央との繋がりだけは沢山作れたのよね。」
純「まあ、お前の家は名門だからな。」
一刀「･･･それ、華琳が知ったら怒らないか?」
そう一刀が言うと、
華琳「別に怒らないわよ。」
と華琳が後ろでそう言ったのだった。
華侖「お待たせっすー!」
桂花「華琳様･･･。」
華琳「なりふりを構っていられるほど、今の私達に力も余裕も無いもの。使えるものなら部下の繋がりでも何でも、遠慮無く使わせて貰うわよ。」
と華琳はそう言った。
一刀「･･･。」
華琳「･･･何?」
一刀「いや、春蘭から髪のまとまりが悪いって聞いてたからさ･･･。大丈夫だったのかな、って。」
華琳「雨でも降るのかしらね?いつもと違うようにしかまとまらなかったのよ。･･･どう?貴方から見て変ではないかしら?」
一刀「ああ･･･うん。秋蘭と栄華と柳琳が見て大丈夫なら、大丈夫だと思うよ。」
純「俺も同感です。俺から見ても特に変ではありませんし。」
栄華「当然ですわ。ちゃんとお手入れさせていただきましたもの。」
柳琳「はい。いくらやっても御髪が思うように落ち着かなくて、大変でしたけど。」
そこは付き合いの長さで分かったのだった。
華侖「･･･あたしは何が違うのか全然わかんなかったっす。」
･･･華侖を除いて。
華琳「ならいいわ。それに、州牧になったお陰で季衣との約束を一つ進められたのだもの。ひとまず、それで上出来よ。」
一刀「そっか･･･。あれ?そういや肝心の季衣は?」
秋蘭「今朝、この辺りで怪しい人物の目撃証言が入ってきたのだ。調査は私と姉者がするから街を見てこいと言ったのだが、聞かなくてな。」
一刀「怪しい人物･･･?」
華琳「太った大男と、痩せた小柄な男と、髭面の男の三人組だそうよ。」
一刀「ちょ、それってまさか･･･!」
栄華「･･･流石にあの根城の壊滅から時間も経っていますし、可能性は限りなく低いでしょうけれど。」
華琳「それに珍しくもない外見だし、この陳留に戻ってくる理由も思い当たらないしね。」
一刀「それもそうか。」
一刀「じゃ、頑張ってる二人にお土産くらいは買って帰らないとな。」
純「うむ。そうだな。」
春蘭「考えることは同じでしたか･･･。」
桂花「観光に行くわけじゃありませんよ?」
稟「そうですよ、純様。」
純「分かってるよ。視察をちゃんとやり、その上で土産を買うんだから。別に構いませんよね?姉上。」
華琳「仕事をちゃんとするならね。」
春蘭「はいっ!」
桂花「･･･返事だけにならなければいいけど。」
華琳「さて、揃ったのなら出かけるわよ。桂花、留守番、よろしくお願いね。」
桂花「華琳様ぁ･･･。純様はともかく、なんで私はお留守番なんですかぁ･･･?」
一刀「指差すな、指を。」
桂花の発言に、
華琳「･･･一刀には、非常時の判断がまだ出来ないでしょう。それとも、補佐で一刀も残した方が良い?」
桂花「邪魔だと思った瞬間に斬り捨てて良いなら。」
一刀(おいおいおいおいおい。)
一刀「なあ。参考までに聞くけど･･･どういう時に邪魔だと思うの?」
桂花「視界に入った時。」
一刀「寧ろ斬り捨てる気満々じゃねえか。」
桂花「当たり前じゃない。」
柳琳「桂花さん、私も残りますから。」
稟「桂花。私と風もいます。」
桂花「はぁ･･･。稟と風はともかく、柳琳は、街に行ってもいいんだけど。」
華侖「そうっすよ。あたしも柳琳と一緒に行きたかったっすー!」
柳琳「でも、誰かが残らないとでしょ?今度また、一緒にお買い物に行きましょ、姉さん。」
華侖「約束っすよ!!」
華琳「何かあったときの判断は貴女達に任せるわ。一刀を斬り殺されてもかなわないから、あれは連れて行く。いいわね?」
桂花「はぁい･･･残念。」
純「稟、風。頼んだぞ。」
稟「はっ!!」
風「はい～。」
そして、視察に行ったのであった。
城郊外
??「あれが陳留か･･･。」
??「やっと着いたのー。凪ちゃーん、もう疲れたのー。」
凪「いや、沙和･･･これからが本番なんだが。」
沙和「もう竹カゴ売るの、めんどくさいのー。真桜ちゃんもめんどくさいよねぇ･･･。」
真桜「そうは言うてもなぁ･･･全部売れへんかったら、せっかくカゴ編んでくれた村のみんなに合わせる顔がないで。」
凪「そうだぞ。せっかくこんな遠くの街まで来たのだから、みんなで協力してだな･･･」
沙和「うー。わかったのー。」
真桜「最近はなんや、立派な太守さんとその弟さんがおるとかで治安も良うなっとるみたいやし、いろんな所から人も来とるからな。気張って売り切らんと。」
凪「ああ。その太守様も州牧に格上げになったと聞いたし、街もずっと賑やかになっているはずだ。それにその弟さんは間違いなく黄鬚と呼ばれている曹彰様だ･･･。」
真桜「凪はその曹彰様に憧れとるからなぁ。」
沙和「そーなのー。凪ちゃんったら、曹彰様の活躍を聞くたびに、目をキラキラさせてるのー。」
凪「別に良いではないか!曹彰様は、私の目標でもあるのだから!」
真桜「分かっとるって!」
沙和「ねえねえ。そんなことより、この街がそんなに賑やかならみんなで手分けして売った方が良くない?」
凪「･･･なるほど、それも一利あるな。」
真桜「それじゃ、三人で別れて一番売った奴が勝ちって事でええか?負けたヤツは晩飯、オゴリやで!」
凪「こら真桜。貴重な路銀を･･･」
沙和「分かったのー!」
凪「沙和まで･･･。」
真桜「よっし。二対一で、可決ってことで!凪もそれでええやろ?」
凪「はぁ･･･やれやれ。仕方ないな。」
真桜「ほな決まり!」
沙和「おーなのっ!」
凪「･･･なら、夕方には門の所に集合だぞ。解散!」
陳留城下
??「はい!それでは、次の曲、聞いていただきましょう!」
??「姉さん、伴奏お願いね!」
??「はーい。お姉ちゃんに、お任せだよーっ♪」
秋蘭「ほぅ。旅芸人も来ているのか･･･。」
純「ああ。あれは東の歌か･･･。あちらからは来なかったしな。」
秋蘭「はい。そういう意味では、我々の働きが認められたのかもしれませんね。」
純「そうだな。」
栄華「特にあの方達は女性だけのようですし。道中は煩わしい男どもに絡まれる事も多いでしょうから･･･武芸に相当の自信があるか、よほど安全な道がないと来ないでしょうね。」
??「ありがとうございましたー!」
??「それでは次、もう一曲、いってみましょうか!」
すると、
華琳「まあ、腕としては並という所ね。それより、私達は旅芸人の演奏を聴きに来たワケではないのよ?」
と華琳は言った。
純「そうでしたね。狭い街ではないので、手分けして見ていくのはどうですか?」
華琳「そうね。それで、どう分けるのかしら?」
純「そうですな･･･。では、姉上は一刀と。春蘭は栄華と。秋蘭は俺と華侖で組むというのはどうでしょう?」
春蘭「北郷、ずるいぞ!」
一刀「俺が決めたんじゃないぞ!?」
純「･･･お前は自分の身くらい守れるだろう。」
春蘭「･･･うぅ。そういうことですか･･･。北郷。」
一刀「何?」
春蘭「貴様の腕っ節の弱さが、たまに羨ましくなる。どうしたらそんなに弱くなれるのだ?」
一刀「･･･それは、褒められてるの?それともバカにされてるの?」
春蘭「そんなもの、決まっているだろう。」
一刀「うう･･･。」
栄華「ところでお兄様。私は春蘭さんですの?」
純「なら一刀と一緒に見るか?」
栄華「うぅぅ･･･確かに、まだ春蘭さんの方がマシですわ。」
春蘭「むぅ、栄華。北郷と比べられても嬉しくないぞ。」
一刀(栄華の基準、どん底まで下がってないか?)
華琳「なら、決まりね。では、後で突き当たりの門の所で落ち合いましょう。」
純「分かりました。じゃあ秋蘭、華侖、行くぞ。」
秋蘭「はい。」
華侖「はいっす!」
すると、秋蘭は優雅な所作で純の腕に絡んできたのだった。それを見た栄華が、羨ましそうな表情をしていたのは内緒である。
そして、それぞれ別れて視察を始めたのであった。
投稿できました。
前話同様、ゲームの内容をアレンジしましたが、長くなってしまい大変申し訳ございません(土下座)
それでは、また。