謁見の間
純「･･･とまあ、豫州の黄巾党の残党は平定しました。」
純は、華琳に豫州での黄巾党残党討伐の報告をしていた。
華琳「そう、良くやったわ。」
純「はっ。」
燈「純様、ありがとうございます。」
純「いや、俺は大した事してねーよ。全ては姉上含め皆の力だ。」
純「俺は姉上の命令に従って賊を討ち滅ぼしたまで。全ては姉上の英断のお陰だ。礼を言う相手が違うぞ。」
燈「華琳様、ありがとうございます。」
華琳「構わないわ。豫州を託された身、何もしないわけにはいかなかったのだしね。」
華琳「ところで純。官軍の指揮官は誰だったのかしら?」
純「皇甫嵩中郎将殿でした。」
華琳「確か、あなたと皇甫嵩殿は顔見知りだったわね。」
純「はい。まだ姉上達と洛陽にいたとき、よく賊討伐で一緒になってましたので。」
華琳「そう。そういえば、この前の山中の食料庫を陥とした時の戦、共同作戦だった事にして欲しいと手紙を送ってきた中郎将って皇甫嵩殿と同じ閥だったわね。」
純「ああ。確か･･･」
燈「董卓将軍では?」
純「おう、それそれ。」
その時、
一刀「董卓･･･。」
一刀は三国志の物語に出てくる人物の名前を聞いて、その名を呟いた。
華琳「董卓というのは、どういう人物なの?あの時は恩を恩と解する人物のようだったから引き受けたけれど･･･その口ぶりだと、知っているのでしょう。燈。」
燈「もちろん。董卓将軍は地方豪族の出ですが･･･」
一刀(流石に董卓は分かるぞ。三国志でもトップクラスの悪人で、時の朝廷を牛耳ってやりたい放題振る舞った、奸雄オブ奸雄みたいな･･･。)
と一刀はそう思っていた。しかし
燈「公明正大な人物で、怪異蠢く朝廷の数少ない良心の一つと言えるでしょう。」
一刀(･･･あれえええええ?)
華侖「一刀っち、どうかしたっすか?」
一刀「い、いや･･･ちょっとイメージの相違が。」
自分が知っている三国志とあまりに違っていたので、混乱した。
燈「そちらに手紙を送ってきた際も、贈り物はほんの手土産程度だったのではない?」
華琳「ええ。大量の賄を持ち込んだなら突き放すつもりだったけれど、手紙の文面も礼を尽くした物だったし、土産の趣味も悪くなかったわ。」
燈「恐らく、その文面で感じた通りの人物よ。ただ、そんな性格だし、朝廷では苦労しているようだけれど。」
華琳「でしょうね。あそこは、正しい者には生きにくい世界だわ。」
純「まあ、俺だったら息が詰まりますよ。」
香風「･･･賄賂を沢山送った人が、強い。」
華琳「官軍の動きも妙だったし、今後はあちらを援護する場面も増えるでしょうね。」
華琳「ああ･･･そうだわ、純。あなた、その賊討伐の時、孫堅に会ったでしょう。」
純「はい、久しぶりに会いました。相変わらずスゲー戦いぶりでしたよ。」
華琳「そう。息災のようね。」
純「他にも、娘の孫策も注目ですね。彼女は、母譲りの武勇の持ち主です。その他にも、黃蓋、程普といった宿将や、周瑜といった名うての軍師もおりました。我らにとって大きな壁になるかと。」
純「しかし、稟が言っておりましたが、孫堅は行動が軽はずみで、結果を急ぐあまり性急な姿勢が見受けられ、近いうちしに至るとの事です。実際、先の戦では『江東の虎』の異名に相応しい戦ぶりでしたが、無理な姿勢が見受けられました。」
華琳「そう。ご苦労だったわね。今回の討伐の恩賞だけど･･･」
純「それでしたら、俺の部下にお与え下さい。」
華琳「分かったわ。皆には、相応の恩賞を与えるわ。」
純「ありがとうございます。」
華琳「それでは、他に何か報告すべき意見はある?」
桂花「いえ。朝廷の動きは、私の知人を通じて探らせておきます。」
燈「あちらの監視は、私に預けてもらって構わなくてよ。香風さんも色々知っているだろうし。」
香風「んー。あんまり頼りにされても、困る。」
桂花「結構よ。こちらはこちらでするわよ。」
と桂花は燈に対抗心むき出しだった。
華琳「･･･競いすぎてお互い尻尾を掴まれないようになさい。上に睨まれてもつまらないわ。」
桂花「お任せ下さい!」
燈「ええ、心得ていますわ。」
華琳「黄巾党はこちらの予測以上の成長を続けているわ。官軍は当てにならないけれど･･･私達の民を連中の好きにさせることは許さない。いいわね!」
季衣「分かってます!全部、守るんですよね!」
華琳「そうよ。それにもうすぐ、私達が今まで積み重ねてきた事が実を結ぶはずよ。それが、奴らの終焉となるでしょう。」
一刀「･･･どういう事だ?」
華琳「いずれ分かるわ。･･･それまでは、今まで以上の情報収集と連中への対策が必要になる。」
華琳「民達の血も米も、一粒たりとて渡さないこと。以上よ。」
そして、その日の軍議は解散となった。
関所
一刀「相変わらず華琳の考えは良く分かんないな･･･。」
秋蘭「我々には及びもつかん事を考えていらっしゃるお方だからな。仕方ないさ。」
一刀「純は、華琳の考えている事を理解できてるのかな?」
秋蘭「純様は、華琳様の考えを理解していないはずだ。あのお方は、そういうのは苦手だからな。」
秋蘭「だが、純様は常に仰っていた。『俺達に出来るのは、分かろうとする事と、信じる事だけだ。だったら俺は、姉上の道をこの武で切り開く』とな。」
一刀「･･･凄いね。」
秋蘭「あのお二人は、互いに互いを信頼し合っておられる、ある意味理想の姉弟関係なのかもしれないな。」
香風「･･･間違っていない事は、大体分かる･･･。」
一刀「･･･だよなぁ。」
その時、
純「何の話してんだ、お前ら。」
純が現れた。
秋蘭「純様、いえ、何でもありませんよ。」
純「そっか･･･。」
一刀「それはそうと、何で今さら国境警備の視察なんだ?しかも冀州との間の。」
純「最近は黄巾党の影響で、各地の出入りが厳しくなっているからな。それが正しく行われているかを確かめる必要があるんだよ。」
秋蘭「もっとも、兗州は他よりも厳しくないはずだが。」
旅人A「こんにちは、お役人様。」
香風「こんにちはー。」
一刀(とはいえ、こうやって街道でのんびり馬を進めてると、旅の人達が時々声を掛けてくれるしな。)
旅人B「どうも、ごきげんよう。お役人様。」
秋蘭「うむ。」
純「ああ。」
一刀(たまに、何か明らかに怪しいのもいるけど･･･。)
一刀「･･･なんか、明らかに怪しいのいない?捕まえた方が良くない?」
香風「悪い事してないのに、捕まえられない。」
純「それに、怪しいと思った者全て捕まえていては、兵がいくらあっても足んねーぞ。」
香風「栄華様も、怒る。」
一刀「･･･そりゃそうか。」
そうやって暫く視察をしていたその時だった。
兵士A「捕まえてくれ!関所破りだ!」
という声が聞こえた。
一刀「香風!」
香風「分かってる。」
純「その必要はねーよ、秋蘭!」
秋蘭「はっ!」
それを聞いた秋蘭は、馬にくくり付けていた弓をひょいと取り上げ、つがえた矢を素早く引き絞った。
秋蘭「･･･無理に関など破らねば、この場にいる純様は貴様を受け入れて下さったものを。」
そう言って、秋蘭は関所破りに向けて矢を放った。
関所破り「がっ!?」
その矢は、関所破りの肩にまるでそこに最初から決まっていたかのように吸い込まれていった。
一刀「･･･相変わらず凄まじい腕前。」
これには、一刀はもう驚かず
純「おおーっ。お前また腕上げたな。」
純は額に手をかざして見ながらそう言った。
秋蘭「いえ、まだまだ純様には遠く及びません。それに聞いたことがあるでしょう、長沙の辺りにはこの倍の距離でも外さない弓使いがいることを。」
一刀「純も弓が得意なの?」
純「俺、実は弓が得意なんだよ。」
秋蘭「純様は馬に乗りながら矢を三本つがえた状態で矢を放って、全てど真ん中に命中させたからな。」
一刀「そ、そうなのか･･･!?」
一刀(それは凄いな･･･。)
秋蘭「上には上がいるという事さ。･･･さて、肩ならば致命傷になっていないはずですが。」
そして、純達は関所破りに近づいた。
関所破り「うぅ･･･痛ぇ･･･。」
香風「お兄ちゃん、この人･･･」
一刀「ああ。見るからに怪しい奴だな。」
純「関所に払う金がねーのか、後ろめたいと思う気持ちがあったのだろうな。まあその分、救いようがあるんだがな。」
そう言って、純は関所破りを見ていると、
純「ん?」
懐に何かを発見した。
一刀「どうしたの?」
秋蘭「どうかなさいましたか?」
香風「純様?」
純「こいつの懐に何か入ってる。･･･何だこれは、手紙か?」
そう言って、懐から取り出し、広げて見てみた。
純「これは･･･!」
秋蘭「純様?」
純「これを見てみろ。」
そう言い、純は秋蘭達に見せた。
一刀「集合場所の連絡･･･?って事はこいつ、黄巾党の一員って事か!?」
秋蘭「いきなり情報が転がり込んで来ましたね。」
純「ああ。」
一刀「けど今まで、連中こんなにしっかり連絡を取ろうとなんてしてなかったな。俺、黄巾党の連絡文書なんて初めて見たぞ。」
香風「沢山人が増えたら、ちゃんとしないと駄目。」
秋蘭「もしくは、官僚か野に下った者なりが、官や軍のやり方を教え込んだか･･･」
一刀「それは･･･マズイんじゃないの?」
純「誰が何を信じるかなど、俺達が決める事じゃねーよ。･･･俺達に言えるのは、なまじ知恵を付けた輩の方が与しやすいというだけだ。おい、連れて行け。」
兵士A「はっ。ご協力、感謝致します。」
そう言って、兵士は関所破りならぬ、黃巾党の連絡兵を連れて行った。
純「大手柄だな、秋蘭。」
とその時純は秋蘭にそう直接褒めた。それを聞いた秋蘭の頬は緩みに緩んでいたのは内緒である。
謁見の間
華琳「大手柄ね、秋蘭。」
秋蘭「･･･はっ。」
桂花「連中の物資の輸送経路と照らし合わせて検証もしてみましたが、敵の本隊で間違いないようです。その後、凪と沙和を偵察に向かわせましたが･･･。」
凪「はい。張三姉妹と思われる三人組も、見受けられました。」
華琳「間違いないのね?」
沙和「うん。三人があの歌を歌って、黃巾の兵士達がみんなでそれを聞いてたの。すっごく楽しそうだったの。」
華琳「･･･楽しそうだった?」
沙和「なの!」
華琳「分からないわね･･･何かの儀式?」
凪「詳細は不明です。連中の士気はやたらと上がっていたようでしたので、戦意高揚の儀式かもしれません。」
それを聞いた一刀は
一刀「まるでライブだな。」
と言った。
春蘭「らいぶ?また天の国の良く分からんやつか。」
一刀「ええっと･･･大人数で歌手の歌を聴く集会みたいなものだよ。俺が居た世界じゃ、千人や万人単位の集まりもあったなぁ。」
春蘭「万も集まるなど、完全に戦場ではないか。だが、それで声は聞こえるのか?号令や銅鑼ならともかく、歌だぞ。」
一刀「そりゃそうなんだけど･･･」
真桜「なんや凄い絡繰があるんやな!流石天の国やな!」
一刀「･･･ああ。そういう絡繰があるんだ。詳細は省くよ。」
春蘭「相変わらず胡散臭い世界だ。」
華琳「･･･で、それは何をする集まりなの?宗教儀式?」
一刀「娯楽の一環だよ。旅芸人の規模が大きくなっただけ。今回は凪達の言う通り、兵の士気高揚も兼ねてるんだろうけどね。」
華琳「そう･･･。」
一刀「実際に効果があるかは、黄巾党の意味不明な団結や士気の高さを参考にしてくれ。」
華琳「そうすることにしましょう。ともかく、この件は一気にカタが付きそうね。」
華琳「動きの激しい連中だから、これは千載一遇の好機と思いなさい。皆、決戦よ!」
そして、皆は出陣の準備をしたのであった。
投稿できました。
ゲームの内容をベースにアレンジを加えました。
それでは、また。