｢式、誕生日おめでとう｣
残念ながら、祝いの詞に見合う歓迎ではなかった。
キィン
式が取り出したナイフが柳刃包丁を弾いた。
笑顔で切りかかってくる柊始紀。とても尋常ではない。
｢おい、｣
どういうつもりだ？ と聞く式。
｢いやねぇ、お祝いしているのよ｣
こんな祝い方があってたまるか。
言葉を交わしてる間にも戦いは繰り広げられている。
｢ぁ…｣
式の手からナイフが落ちた。
｢ふふん、これでわたしの一勝｣
得意気な始紀。式とは定期的の気が向いたら勝負し合うのだ。これで始紀は十七勝、十六敗、引き分けはない。
｢………………｣
無言で悔しそうに見つめてくる彼女。思わずゾクゾクしてしまう。
◇
ここ蒼崎橙子の事務所、伽藍堂はいつもと違って活気がある。
部屋のテーブルにはパティシエも顔負けのケーキと軽食が置かれている。
｢おお、これは凄いな｣
橙子もこれには感心した。
｢…………ふん、｣
静かにしていた式がまたもや拗ねた。確かに彼女もこの位の料理は出来るだろう。
｢改めて、誕生日おめでとう｣
黒桐兄妹と橙子そしてわたしがそれぞれ言う。
｢……………………ああ｣
ほんのり頬を紅く染めて、ぼっそっと呟いた。
その
誕生日といったら、一番の醍醐味はそう、誕生日プレゼント。
｢はい、式。プレゼントよ｣
渡したのは15、6cmほどの
｢なんだこれ？ 刃がないぞ｣
彼女はこれが柄だとちゃんと理解した。
｢いいえ、刃はあるわ｣
シュッ
柄から刀身が出てきた。それは
｢おおー｣
この感嘆は橙子だ。大方、ギミックの方に感心してるのだろう。対して式はまじまじと短刀を見つめている。
ちなみに柄には『両儀』と彫ってある。
｢おーい、式？｣
｢━━━━━━━━━━━━━｣
声が聞こえていない。だめだ、刃物に魅入られている。
｢式、返事して｣
｢…………………ちょっと、試し切りしてくる｣
私に反応したかと思ったら、そう告げて伽藍の堂から出ていってしまった。
その足取りは弾んでいたと記しておこう。
｢あ、行ってしまった……｣
伸ばした手は虚しく空気をつかんだ。
｢僕、追いかけますね｣
黒桐幹也は式を追いかけて出ていった。
残ったのは橙子と鮮花とわたし。そして豪華な食事とケーキ。
｢取り敢えず、勿体ないから食べるか｣
橙子が言い出し、皿に料理を盛る。それに習い、わたし達も食事を始めたのだった。
◇
｢ん━━━美味しい！ 橙子さん、これお勧めですよ｣
｢そうか、どれ食べてみようか｣
と、この調子で二人は結構な量を食べた。
｢橙子さん、戻りました………って、もうほとんど残ってないじゃないですか！｣
食い荒らされたテーブルを見て愕然とする幹也。その後ろにいた式は、だんだんと表情が雲って行く。
｢こうなると思って、ちゃんと残してあるわよ｣
そう言って、厨房を指差す。
｢ほんとだ、ありがとう柊さん｣
途端に式の貌が輝やく。よく見ていないと分からない位の変化だ。
◇◇◇
つつがなく誕生日会は終わり、片付けをしていると。
｢そういえば橙子さん、先月の給料まだですか？｣
｢…………………………………………………あはは、｣
短刀:モデルは七夜の短刀。リメイクver.