１月、空気が硬く、音は弧を描く。
高い空の色は見ていると、虚空へ吸い込まれる感じがする。
意識が遠くなる。視界が狭くなって、焦点が定まらなくなって、端の景色を消す。蒼だけが目に入る。
ああ、おかしくなりそう。
景色は首の痛みで地上に戻った。
世界のスケールの変化と、情報量の多さに目の奥が痛んだ。
土手の階段に座り、冷たい風を浴びている。ただぼーっとしてた。
「始紀さん、、、」
声の主は巫条霧絵だった。
「空はどうでしたか？ 飛べそうでしたか？」
「いいえ、落ちそうになったわ」
あれは、飛ぶというものじゃなかった。
足音がして、隣に彼女が腰を下ろした。
「.......私のこの身体、全く同じで健康。だけど、どこか私のものじゃない気がするの。
不思議よね。落とされた筈なのに、未だに浮いているの」
その声に哀しみは無い。
以前、橙子が逃走には二種類あると言った。意味のない逃避行は浮遊なのだと。
彼女は生から逃げていた。そして今は死から逃げているように見える。死なないことに意味はあるのかもしれない。でも、生きることに意味が、目的があるのだろうか。
結局のところ、彼女は浮遊したままだったのか。
「……貴女は、、」
「それは言わなくていいの」
穏やかな顔。
ああ――最後には、いや、最後までしっかり飛翔してほしい。
1998年12月
「メリークリスマス」
西洋の文化で聖人の生誕を祝う日で、贈り物が貰える。
始紀が手渡してきたのは小さな小包。
「開けても？」
「もちろんよ」
ゆっくりとその包装を解いてゆく。
現れたのは日記帳だった。
「日記……」
群青色のハードカバーには私の名前が入っている。
「あまり気の利いた物じゃなくてごめんなさい。
私の押し付けだけど、貴女のこれからを綴って欲しいの」
少し眉を寄せて、申し訳無さそうな顔を貴女はする。
「いいえ、十分嬉しいわ」
その日記帳はしっかりとした重さがある。その感触が心地良い。
落ちた私だけど、逆に言えば、あとは上がるだけ。この日記帳に名前を付けるとしたら飛行記録にしようと思う。
◇◇◇
あれ以来、私は記録し続けている。初めは、今日の出来事、私の感想をつらつら書き述べていただけだった。
しかし、今になっては私の日記と言えるか怪しくなってきた。
書いてあることは、言うなれば「柊始紀の観察日記」だろうか。気が付いた時は動揺したものだ。
身体が作り直された際、少し若い身体になった。20代後半だったのに、今や10代。人形師曰く、サービスらしい。心は身体に引っ張られたのか、若い熱情が湧き上がってくる。
探したが、お目当ての人物は見つからなかった。
家の人に聞くと、河原へ向かったらしい。
冬の朝は寒い。私だったら家にこもっていると言うのに、あの人は平然と、震える素振りさえない。
土手沿いを歩いていれば、知っている背中姿を見つけた。階段に腰掛け空を見上げている。
それは、かつての私にそっくりだった。
空に魅入られている。
かねてより、彼女の存在はどこか浮いているように感じていた。蚊帳の外というより、別の視点を得ているような。
霧絵には分からないが、それはあながち間違いではなかった。
「始紀さん」
遠くへ行ってしまいそうで、声をかけた。
「.......私のこの身体、全く同じで健康。だけど、どこか私のものじゃない気がするの。
不思議よね。落とされた筈なのに、未だに浮いているの」
なにか熱に浮かされたような感覚。
「……貴女は、、」
「それは言わなくていいの」
だから、そんな哀しそうな顔をしないで。
この思いに名前をまだ付けたくない。
辛そうな彼女を安心させるために、めいっぱい微笑んだ。
貴女となら、いつまでも飛んでいられる気がする。
〈glasses off〉 Voice only
「ねえ、橙子。なんか霧絵の体、若くなってない？」
「ん？ 気の所為だ、と言いたいところだが、ちょとしたサービスだよ」
「サービス？ 趣味じゃないの？」
「いや、まあ、失われた時間を与えようと」
「ふーん。そんなのベッドの上でも出来るわよ」
「………」
「何よ」
「あぁなるほど、さっき私が言った言葉に掛けたのか。マルセル・プルースト『失われた時を求めて』だな。良い趣味じゃないか」
「どうも。いったい何を考えたのかしら。
で、本音は？」
「肉体と精神は密接だ。医療でも、魔術でも。精神は肉体に引っ張られるし、その逆も然り。若い方が何かと良いんだよ。気力や生気、情熱。生きて欲しいんだろ？」
「……ありがとう」
〈glasses on〉 Voice only
「前頭前野服内側部を損傷すると、性格って変わるの？」
「…………フィニアス•ゲージが良い例だ。鉄パイプが彼の頭を貫通し、前頭葉を破損させたが、驚くべきことに彼は死ななかった。しかし、記録によれば"彼はゲージではない"と言わしめる程性格がこの事故の前後で変化したそうだ。
そして前頭前野。大脳の一部であり、記憶や感情、情報処理の機能がある。そんな一部が傷つくと、判断能力に難が生じるのは想像できる。他にも障害が出てくるが、いまだに脳について分かっていない事が多い。」
「そうね、私達の脳が死を理解しているだなんて、意味分からないものね」
「関連してアイオワギャンブル効果というものがある。これは合理性に欠けた、ハイリスクな選択を好むというものだ。これもやはり前頭葉と関係が深い。
ふむ、お前なりに自分の状態、式の状態を考察してみた訳か」
「でも、ほとんど無駄骨なものだけどね」
「そう言うな」
脳欠損、アイオワギャンブル効果、について
授業で習った聞いただけです。専門ではないので、信憑性が低いものとお考え下さい。