うわっ…私のサーヴァント、強すぎ……？

冬木編 復活した大海賊

「“ひとつなぎの大秘宝(ワンピース)”は実在する！！！」

「……………！！　貴様っ！！」

　(……許せ息子達。とんでもねェバカを残しちまった……おれはここまでだ。お前達には全てを貰った。感謝している。さらばだ、息子達……………！！！)

「……し……死んでやがる……………立ったまま！！」

「……………うぅ！」

「そ、そんな……………オヤジィ……！！」　　

『『『オヤジィィィイイイイイーーーっっ！！！！』』』

　―――“白ひげ”死す！！！

　死してなおその体屈する事なく―――頭部半分を失うも敵を薙ぎ倒すその姿、まさに“怪物”。

　この戦闘によって受けた刀傷、実に―――二百六十と七太刀。

　受けた銃弾百と五十二発。

　受けた砲弾四十と六発。

　―――さりとて、その誇り高き後ろ姿には……あるいはその海賊人生に―――

　―――一切の“逃げ傷”なし！！！

　享年七十二歳。かつてこの海で“海賊王”と渡り合った男……………！！

　白ひげ海賊団船長“大海賊”エドワード・ニューゲート―――通称“白ひげ”

　マリンフォード湾岸にて勃発した白ひげの海賊艦隊VS海軍本部及び王下七武海連合軍による頂上決戦にて……………死亡。

　こうして混沌渦巻く群雄割拠の海賊の時代を駆け抜け、生きながら“伝説”となった彼の生涯は幕を下ろした……

　…………………………だが。

「……ん？」

　気がつくと彼は、見知らぬ所に一人で立っていた。

　失った筈の心臓の鼓動を感じる。さっきまであった走る様な激痛がない。いや、それどころか赤犬に焼かれた右半分の顔も、敵から全身に受けた数多の傷すらもきれいさっぱり消えていた。

　更に驚くことに、彼は若返っていた。かつてのライバルだった海賊王ロジャーと数えきれぬほどの殺し合いを繰り広げていた頃の全盛期の姿にまで、だ。

　それ以外に目を向けると、辺り一面は炎に囲まれ、見慣れない建造物やそれが倒壊したであろう瓦礫の山なんかが広がっている。

　まさに地獄絵図、といった感じだ。

「どうなってやがる……？」

　齢七十年と少しの長い人生。

　その中で様々な経験を積んできた白ひげとてさすがにこの状況は理解が及ばず、困惑の表情を浮かべる。

　夢でも見ているのか。はたまた……

「死んで地獄にでも流れ着いちまったってェのか？　いや……そうとも思えねェな……」

　そう言葉をこぼす。

　とりあえずこのまま突っ立っていてもしょうがないので辺りを探索してみることにした。

「……………」

　しばらく歩く。焼け落ちた街を歩く。

　しかし歩けど歩けど人どころか生き物の気配すら一向にない。その代わりに目に飛び込んでくるのはそ(・)れ(・)ら(・)の(・)変(・)わ(・)り(・)果(・)て(・)た(・)も(・)の(・)が(・)無(・)造(・)作(・)に(・)転(・)が(・)る(・)光(・)景(・)だ(・)っ(・)た(・)。(・)

　貫かれ、斬られ、燃え、とにかく様々な方法で物言わぬ脱殻となった―――人間の死体だ。

　どこまで歩こうとも同じ景色ばかり映る。

　この光景は人為的に引き起こされたものなのか……はたまた自然の摂理でこうなってしまったのか。全くもって不明瞭だ。

「にしても悪趣味な場所だぜ……嫌なモン思い出させやがる」

　そう苦々しく呟く白ひげ。

　しばらく探索を続ける中でわかった事がある。

　大地を踏みしめる感触。炎から発せられる熱風の熱さ。夜の肌寒さ。その全てが存命していた時と一切の違和感なく一致するのだ。

　つまりこれは夢なんかじゃなく……一片の紛れもない現実だという事を。

　そして自分は……どういう理屈かこの現世に再び舞い戻ってしまったという事を。

「ふざけていやがる。おれの役目はとうに終わってんだ……なのにろくに死なせてすらくれねェってのかよ。こんな時代の残党でしかねェおれに、これ以上何を求めやがるってんだ……？」

「……まァ、愚痴っても仕方ねェか」

　探索を続ける。

　するとどこか遠くから彼の足音以外の物音と気配が聞こえた。

「なんだ？」

　歩みを止め、それに耳を傾ける。

　ガキン、ガキンとまるで金属同士が打ち合っているかの様な鋭い音、が不定期に耳に響いてくる。

　白ひげはこの先で何が起こっているのかすぐに理解した。

「派手に殺り合ってやがる……。だが、片方は長くはもたねェな……」

「……………チッ、面倒だがしょうがねェな」

　白ひげはすぐにその場所に向かうことにした。

　もしかしたら自分がこうして生き返ってしまった理由がなにかわかるかもしれない。そんな微かな期待を抱きつつ、彼は少しだけ歩みを早めたのだった。

　燃え盛る街の一角で、二つの存在が戦っていた。

「ハァ……ハァ……」

「弱い。ああ、なんて弱すぎるのでしょうか。とても同じ英霊同士とは思えません……ねっ！」

　片方はドス黒い影を纏い禍々しい眼をした女槍兵。

「ッッ！？」

　そしてもう片方。紫髪の鎧に身を包んだ少女―――マシュ・キリエライトは、武器である大盾で必死に敵に食らいつくも、相手の猛攻に耐え切れず大きく吹っ飛ばされてしまう。

「かはっ……！！」

　壁に激突し、痛声を挙げるマシュ。

　生身の肉体であったなら全身の骨は粉々に砕けていたであろう衝撃だ。

（これが本物のサーヴァントの力……ダメだ。今の私では倒すどころか、まともな勝負にすらならない……）

「マシュ！！」

　その光景を目の当たりにしている二人の少女―――藤丸立夏とオルガマリー・アニムスフィア。

「ッ！！」

「何するつもり！？　死にたいの！？」

　マシュに駆け寄ろうとする藤丸の手をオルガマリーは掴んで制した。

「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！　あのままじゃマシュが」

「馬鹿！！！」

「！！？」

　大声で怒鳴られ、肩が上がる藤丸。

「いい！？　貴女も私もここではただの人間なのよ……。吹けば飛ぶような脆くて弱い存在。そんなヤツがあの場に割って入って一体なにが出来るというの？　無様に殺されて終わりよ……！　そんなことになったら、余計にマシュを苦しめることになるの！　貴女もマスターの端くれなら、それくらい分かっておきなさい！」

「所長……」

「彼女を信じなさい……。私達に出来ることは、たったそれしか……ないんだから！」

　そう言う彼女の表情は辛苦に満ちている。

　自分の非力さ、目の前で傷つく部下に対して何もしてやれないという悔しさを彼女も自分なりに感じているのだろう。立香もそれを察した。

　しかし、そんなオルガマリーの想いとは真逆の状況。敵は倒れ伏すマシュに得物を向ける。

「せ……せん、ぱい。所長……！」

「これで終わりです。せめて苦しまないように……一撃で殺してあげましょう。可愛くて儚い英(・)霊(・)く(・)ず(・)れ(・)さん」

　女槍兵がとどめの突きを放つ。その槍先が狙うは人間の核―――すなわちマシュの心臓。

「マシュ！！」

「ダメっ！！　回避を―――」

「あ―――」

　もう終わりだ。

　眼前に迫る“死”に戦いたマシュは思わず反射的に目を閉じた。

　―――ごめんなさい。所長、ドクター、先輩……そして、私にこの力を与えてくれた名も知らぬ英霊の方。

　―――私は……ここまでのようです。

　―――しかし。

「フンッ！！」

「なっ！？」

「……………え？」

　槍先がマシュの心臓を穿とうとしたその瞬間。

　大きな着地音がその場にこだまし、土煙と共に一人の男が彼女らの背後に現れたのだ。

「！？」

「大の大人がたかがガキ一人によ、随分みっともねェ真似してるじゃねェか」

　グララララ、と特徴的な笑い方をするその男。

　五メートルは優に越えているであろう巨躯。服の下からは練り上げれた屈強な筋肉が見え、手には武器と思わし薙刀を持っている。

　三日月形の真っ白な口髭を携え、男は猛獣のごとき鋭い眼光で二人を見下ろしていた。

「き、貴様何者だっ！？　新手のサーヴァントか！？」

「あァ？　なにワケのわからねェ事言ってやがる。それよりおれは聞きてェ事が―――」

「邪魔をするなっ！！」

「！」

　思わずマシュから目を離してその男に攻撃をしかける―――いや、《仕掛けてしまう》。

　これが彼女にとって大きな命取りとなってしまうのだが時既に遅し。

　男はその槍をあっさりとかわして、逆に巨大な手で彼女の体を鷲掴みにし、

「そんな隙(・)だ(・)ら(・)け(・)の(・)棒(・)切(・)れ(・)攻(・)撃(・)なんざおれに当たるわけねェだろうが。話もマトモに出来ないのか―――」

「っ！！？」

「―――ハナッタレがァ！！」

「！！！？」

　―――勢いよく地面に叩きつけ、轟音と共に女槍兵をブッ壊した。

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需要とやる気と評価(←これはただの願望)があれば続編あります。