彼方ちゃんが好きって君が言うから付き合ったんだよ？

第五話

彼方さんと一緒にいる時間が、楽しいと思えなくなってきたのはいつからだろう。

彼方さんと付き合って半年が過ぎた頃、俺は限界を感じ始めていた。

同好会以外の子とは話せない。女の子が出るテレビも見れない。どこに行くにも誰と行くかも全部報告しないといけない。

以前しずくに愚痴を言ったこともあった。しずくは「別れるしかないんじゃない」と言った。でも、それが理由じゃない。誰かに言われたから別れるんじゃない。　

彼方さんのことは好きだ。それは今も変わらない。でも、このまま続けていたら、いつか彼方さんのことも嫌いになってしまう気がした。それが怖かった。好きなうちに、ちゃんと向き合いたかった。　

翌日、俺は彼方さんを家に呼んだ。

インターホンが鳴り、扉を開けると、彼方さんはいつもの制服姿じゃなかった。

淡いベージュのワンピースに、ふわりとした羽織りを合わせていた。髪もいつもより丁寧に整えられていて、柑橘系の甘い香りがふわりと漂ってきた。

「やっほ〜凪くん♪」

「……どうぞ、入ってください」

「おじゃましま〜す！今日どこ行くの？外？それともお家でまったり？」

軽やかな足取りでリビングに入り、ソファに座った彼方さんは、期待に満ちた目で俺を見ていた。

「…彼方さん、お話があります」

「うん？なぁに〜？」

彼方さんはいつもの柔らかい笑顔で俺を見ている。

「あの、俺——」　

「あ、ちょっとまって！凪くん、来週の日曜日、講堂でライブがあるんだけど来てくれる？凪くんに見てほしくて！衣装もすごく可愛いんだよ〜！」　

「え、あ……それは」　

「かすみちゃんと璃奈ちゃんも来てほしいって言ってたし！ね、来てくれるよね？」

屈託のない笑顔で顔を近づけてくる。　

「……話を聞いてもらえますか」　

俺が真剣な声を出すと、彼方さんの表情が一瞬だけ揺れた。でもすぐにまた笑顔を作る。

「なあに？もしかしてライブより先にデートがしたかったのかな？それならいいよ〜？どこ行く～？」

「彼方さん」　

「ショッピングモール行ってご飯食べて、映画とか〜？凪くんが行きたいとこならどこでもいいよ？あ、この前新しいカフェできたってかすみちゃんから聞いたんだけど、2人で行こうよ〜！」

「彼方さん！」

もう一度、はっきりと名前を呼んだ。彼方さんの言葉が止まった。なにかを察したのか膝の上で、彼方さんの手がゆっくりと握りしめられる。　

「……ねえ、凪くん」

「はい」　

「今日って、記念日でも何でもないよね？」

「……関係ないです」　

彼方さんは少しだけ笑った。でもその笑顔はいつもより、どこか力が抜けていた。　

「……そっかぁ」

小さく、ただそれだけ言った。笑顔のまま、でも目だけが笑っていなかった。まるで、この瞬間が来ることを、ずっと前から知っていたような顔だった。　

「ねえ、話す前にさ、一個だけ聞いてもいい？」

「……どうぞ」　

「凪くんはさ、今も彼方ちゃんのこと好き？」

真っ直ぐな目で聞いてきた。俺は少しの間、黙っていた。　

「……好きです」　

彼方さんはその言葉を噛み締めるように、もう一度小さく繰り返した。　

「そっか、好きでいてくれてるんだね」

それから、ゆっくりと目を伏せた。　

「……話して」　

「…俺、彼方さんのことは好きです。今でもそれは変わってません」　

「…うん」　

「でも、彼方さんと付き合ってから、友達とほとんど会えなくなりました。同好会以外の子とは話せなくて、女の子が出るテレビも見れなくて、どこに行くにも誰と行くかも全部報告しないといけなくて」　

言葉にすると、積み重なっていたものが一気に出てきた。　

「俺が俺じゃなくなっていく感じがして、それが怖くて……ずっと苦しかったんです」　

「……」　

「一回、彼方さんと離れて、ちゃんと自分の足で立てるようになりたい。だから、別れてほしいです」　

部屋に沈黙が広がる。　

彼方さんはしばらく、何も言わなかった。ただ膝の上で手を握りしめたまま、俯いていた。　

「……ねえ、凪くん」　

「決まりごと、減らすから。彼方ちゃん、頑張るから」　

「全部なくす。束縛も、報告も、全部やめる。だから——」　

彼方さんの声が、少しだけ震えた。

「彼方ちゃん、ちゃんと変われるから。だから——」　

声が途中で詰まった。しばらく俯いて、息を整えるように黙っていた。それからゆっくりと、絞り出すように続けた。　

「だから、もう少しだけ、一緒にいてくれないかな」

俺は黙っていた。彼方さんは膝の上で手を握りしめたまま、上目遣いで俺を見た。泣くのを必死に堪えているのが分かった。　

「……お願い」　

こんな彼方さんを見たのは初めてだった。いつも余裕があって、全部見透かしてるような彼方さんが、今は今にも崩れそうな顔をしている。　

それでも、俺は首を横に振った。　

「……ごめんなさい」

長い長い沈黙だった。どのくらい時間がたっただろう。やがて彼方さんは一度だけ深く息を吸って、ゆっくりと立ち上がった。　

「別れるのは、分かった。凪くんがそう決めたなら、彼方ちゃん何も言わない」

彼方さんの声は静かだった。でも少しだけ、揺れていた。　

「でも、せめて……」　

俯いたまま、彼方さんは続けた。　

「せめて、友達でいてほしいな……」　

最後の方は、ほとんど聞こえないくらい小さな声だった。顔を上げた彼方さんの目には、今にも零れそうなものが光っていた。必死に泣かないように堪えているのが、痛いくらい伝わってきた。　

「……はい。俺でよければ」

その言葉を聞いた瞬間、彼方さんはぎゅっと唇を結んで、小さく頷いた。

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彼方side

家に帰り、部屋の扉を閉めた瞬間、私はその場にしゃがみ込んだ。　

涙が一粒、二粒、床に落ちた。　

どうして別れるなんて言うの。私のどこがダメだったの？美味しいご飯も作った。いつもそばにいた。凪くんのこと、誰よりも好きだったのに。

（あ、……しずくちゃんのせいだ）

頭の中に、しずくちゃんの顔が浮かんだ。　

ずっと凪くんのそばにいて、ずっと凪くんの話を聞いて。「別れるしかないんじゃない」なんて言葉を吹き込んで。

じわじわと、じわじわと凪くんの気持ちを彼方ちゃんから引き剥がしていった。　

（そうだよ、しずくちゃんのせいだよ）　

もし、しずくちゃんがいなかったら。もし、余計なことを言う人間がいなかったら。凪くんはずっと、彼方ちゃんのそばにいてくれたはずなのに。　

指先が、じわりと白くなるほど強く握りしめられた。　

でも、すぐに顔を上げた。　

泣いている場合じゃない。友達に戻ると言ってくれた。それで十分だ。凪くんはまだ、私の手の届く場所にいる。　

離れたって、関係ない。どこに行っても誰と仲良くなっても、最終的に凪くんが戻ってくる場所は彼方ちゃんの隣に決まってる。　

私は静かに立ち上がり、涙を拭いた。鏡に映る自分の顔を見て、ゆっくりといつもの笑顔を作った。　

（待っててね、凪くん。彼方ちゃんはずっとここにいるから）

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Boooooom Boooooom Bee!!のライブ最高でした…！