玉藻の前に取り憑かれた『天狗』の子

第9話 決裂

お久しぶりです！
9話目です！
最後まで読んでいただければ嬉しいです！！

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　001

　8分29秒──

　僕は店内に飾られた時計を見ながら時間を計る。

　夏油さんが喋り出してからの時間だ。

　手元のコーヒーはとっくに冷め、皿に乗るスイーツすら目に留めず、彼は僕に語り続けた。

　内容は、呪詛師になる事を決めた経緯、その過去。

　その過去話から僕の前世……、あの記憶の保有者が分かった。

　“星漿体(せいしょうたい)”。かの天元(てんげん)様との適合者──

《天内　理子(あまない　りこ)》

　呪詛師、夏油の資料を漁った時に、彼の経歴書にあった名だ。

　これで、一つ謎が解けた。あの光景は、五条悟と夏油傑との記憶だったのだ。

　では何故？天元様との同化に失敗した人間が、僕の元に……？

「で、私は猿共の時代に幕を下ろし、呪詛師の楽園を築こうと思ってる」

　12分56秒──

　僕が『あと30分』と言ってからの経過時間だ。

「それで高専を裏切り、日夜人々を懲らしめるために勤しんでいると」

　僕は少し皮肉を込めて笑った。

「あぁ、その通りだ。その通りだとも。かく言う鈴谷君も、私の過去話に共感する場面も有っただろう？」

「例えば？」

　思いつかないなぁと、あえて余裕顔を見せて言った。しかし夏油さんの次なる発言で、その余裕顔が消えたのが当事者の僕でもわかった。

「妙漣寺。その一族を滅ぼした。あぁ、でも30代目は、未だに生きてるけどね。以前、意識不明と聞いたけど」

　夏油さんはそのまま続けた。

「何故君は、そのような選択を取ったんだい？

　もう妙漣寺から犠牲者を出させない為だろうか？

　では、もっと深く、深く君に聞こうか……。

　どうして、妙漣寺はわざわざ『天狗道』などと言った地獄の道を選んだのだろうか？

『善のためなら、悪に染まる』。聞こえは良いが、君たちが、今までしてきたことは全て『悪』だ。

　赤子を攫い、才能が無ければ捨てられ、たとえ才があっても神通力を取得出来なければ売られる……。

　まぁ、つまり私が言いたいのは──」

　夏油さんは冷めたコーヒーを一口含み、ゆっくり口を開け言った。

「全て、何も出来ない人間(猿共)が原因だ」

　ニヤリと笑みを浮かべて語る。

「妙漣寺の起源は知っているね？仏、仏法に囚われ魔に落ちた修験者達──。そう、君たちは『人間を愛しすぎた』のだよ」

「つまり、鈴谷君。君も心の奥底でこう思った筈だ。『人間が呪霊に対抗できる最低限の力が有れば、この様にはなって居なかった』と……。どうだい？」

　まるで、僕の心の底。奥深くに仕舞い込んだモノを見られているかの様な感覚だった。

　夏油さんとの一連の話し合いから、僕を夏油一派(そちら)に引き入れたいとこがしみしみと感じた。だからこそ、僕は夏油さんに伝えないといけない事がある。

「確かにそうです。そう思った事は有ります。だけど、だからこそ僕は夏油さんに伝えないといけない事があります」

　僕たちは決して分かり合えない。それを理解してもらう為、僕は言った。

「そもそも呪術師は正義のヒーローなんかじゃあ無いですよ」

　この言葉を聞いた夏油さんは酷く悲しそうな顔をしていた。

　002

　残っていたスイーツを残さず平らげ、僕は帰る支度をする。

「では、帰ります……。ご馳走様でした。とても美味しかったです。……。……また、機会が有れば……」

　椅子から立ち上がり夏油さんに目を向ける。

「あぁ。君は本当に偉いなあ。どこかの五条(バカ)も見習って欲しいくらいだよ」

　あははははと笑う。

「もう時間は過ぎているが、僕の独り言を聞いてはくれないか？」

「？」

「君の術式、『還源術式』──。触れた者の呪力を『何処かに還す』。しかも、領域展開も使えるときた。私にとって、鈴谷君は天敵だ」

　またしても笑う。

「君を見ていると、何故か彼女を思い出す。それ繋がりで、私の馬鹿げた考えを聞いて欲しい」

「私は、人間(猿共)の時代を終わらせてようと思っている。しかし、君と同じある特級の考えが最近よぎってね。『原因療法』──。もしかすれば君なら出来る気がするんだ」

「どうやって？って感じの顔をしているね。大雑把に言ってしまえば、君の領域展開を地球中に張り巡らせる。まぁ、馬鹿げた話だ。私もそう思う。しかし、ピースはもう既に揃っている」

「私の『呪霊操術』、君の『還源術式』といずれ揃う『六神通』。本物の『玉藻の前』。そして、乙骨憂太の『祈本里香』。最後に『天元』。もうわかったかな？」

「僕が、夏油さんの手駒となった天元様と同化して、その結界を利用し、領域展開……。結界内に僕の術式を常に張り巡らせる……。そうすれば、擬似的に人間は『呪力から解放』される──。イヤイヤ、無理でしょ」

　どう考えたって無理がある。そもそも僕の領域展開の範囲はメチャクチャ狭い。

　しかも、それを実現するとすれば六神通が必要──

　幾ら最高傑作と言えど、6つの神通力の取得だなんて出来るはずがない‼︎

　あと、玉藻の前と、祈本里香が何故必要かすら分からない……

「そうか……。君が『無理』と言うのなら、ダメらしいな。よかった──」

　うつむきボソリと呟いた。

　最後の単語。それは鈴谷に聞こえぬほど、小さく小さくこぼした。

「では、また」

「あぁ、鈴谷君とはまた会わなければならないからね。君は君の信じた道を行けばいい。私は私で、我が道を行くよ」

　カラーン

　喫茶店のドアを開けて僕は店を出る。

　次会う時は、きっと殺し合いになるだろう。

　トボトボと歩く。あの喫茶店から100mは離れただろうか、脳内に玉藻の前の声が響く。

『見事に断りましたね、ご主人……。確かに、夏油様のあの計画にはかなり欠陥が見られ……実現はしないでしょう……』

　僕が天元様と同化して……。その話だろうか。

　ポケットから携帯を取り出し、耳に当てて喋る。こうでもしないと、空に語りかけるヤバい奴になってしまうからだ。

　カモフラージュ。カモフラージュ？

「まぁ、もし出来てもやらないけどね。確かに、僕は少しばかり人を恨んだよ。けど、今の生活も案外好きなんだ。人が傷つくのは……好きじゃない」

『ですが……。そうですね。できるだけ『良い終わり』になればいいのですが……』

　玉藻は寂しくそう言った。

　いい終わりなんて訪れる訳がない。

　僕らは呪術師。

　所詮はヒーローになり損ねた、力のある人間なのだから──

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お疲れ様でした！

お待たせしました。
かなかな書く気が起きず……。
もう少しで終わるので、書いて行こうと思ってます！！

ではまたー