●玉置豪
俺は玉置豪。
しがない男子高校生だ。
他に何か特徴は無いのか？
今時小学生でももう少しマトモな自己紹介するぞって？……本当にこれ以外の紹介が無いから困る。
趣味はカードゲーム、友達は一人。
これで俺という人間がどんな奴か察せた人は、これ以上の追及をやめてくれると非常に助かる。これでも気にしてるんだ。
俺の通う天ノ川学園高校は、立地がパワースポットな事を除けば至って普通の学校だ。
曰く、日本の中で宇宙の力が一番集まりやすい場所らしい。（
６年くらい前にこの学校で何やら怪物騒ぎがが頻発していたらしいが、今やそれもなりを潜め、平和な学校になっている。
そんな事はどうでもいい。
灰色の雪が降る屋上に、俺はいる。
勘のいい人はわかると思うが、絶賛傷心中だ。
彼女と別れたのかって？
ばかだなぁ……別れる彼女がいる奴なら、もっと友達がいるはずだろ。
顔を上げると、灰色の空が目に映った。
空はいい。
どんな時でも空の色だけは変わらない。
身体は芯まで冷え切った。肌を刺す冬の寒さも雪の冷たさも、今や感じない。
登校してから３度目のチャイムが鳴ったばかりだ。もう３時間目が始まろうとしている。
学生の本分は勉強と偉い人が言っていたらしいけど、それは本質じゃないと思う。
学生の本分は
俺はその真面目さんの方だった。いや、愚か者の方だったのかもしれない。
勉強ばっかりして、他の時間は全部趣味のカードゲームに注ぎ込んだ。その結果、成績はクラスでも上位の方になれたし、カードゲームは大会で結果を残せるまでになった。
けど、そこで気が付いた。
あぁ、それ以外俺には何も無いんだって。
俺がこんな所にいるのは、社会が悪いわけじゃない。小学生の時分にそんな暗黙の了解を汲み取れなかった俺が悪いのだ。
そんな事分かっている。
分かっている……のに…………
この胸の中で渦巻く気持ちは何だろう。
怒りと悔しさと、やるせなさが胸の中で渦を巻いている。その吐き出し口を見つけられないまま、俺は
灰色なんて生優しい色じゃない。油絵の複数の絵の具を混ぜてぐちゃぐちゃにしたような、色彩の狂った色の世界になった。
すれ違う同級生の顔は黒い
普通だった世界は、汚濁に塗れ変色した。
親友に裏切られたという事は分かっている。
彼が本意から俺を裏切りたかった訳じゃないという事も。
ただ、俺達の友情はそんな程度の嘲りに負ける者じゃないと信じていた。信じていたからこそ、裏切られた時の衝撃は大きかった。
ポケットを弄れば、まだカードの片割れのギザギザ面が指の腹を傷つける。
何も捨ててしまおうと思った事か。けれど、結局捨てられなかった。
もう思い出したくもない。
考えたくもない。
そんな事を思いながらまた俺は顔を伏せる。
そんな時だった。
「よっ、豪！」
陽気な声が、屋上の沈黙を遮った。
陽介を唆したアイツらにも似て、虫唾が走るような明るい声。
振り返るとそこには、予想だにしない人物が立っていた。
●如月弦太朗
屋上の入り口に立っていたのは、銀味がかった灰色のスーツを来た、若い男の人だった。
長身で肉付きのいい身体。何か運動やら武道をやっていた事は容易に想像がつく。
曇りの無い純度100%の笑顔が眩しい。典型的な『陽』の側に属する人間だろう。
だが、何と言っても特筆すべきはその髪型だった。彼の黒髪はこの平成の時代にも関わらずリーゼントに結われていた。
田舎の不良にスーツを着せてそのまま学校に放り込んだと言われても頷けるだろう。
「如月先生……」
その人には見覚えがあった。（一度見たら忘れられない外見だしね）
如月弦太朗先生。
確か、一つ上の学年を受け持つ新人の先生だ。
曰く、『全てのクラスの生徒や教職員と友達になる』事を目標としているらしい。
（この学園の一学年の生徒は１００じゃ効かない事は知っているんだろうか）
この先生の評価は生徒ごとに二分されている。
『非常に変わっている変人』
『最高の先生』
前に仮面ライダー部の大木先輩に話を聞いた時は、先生について熱く語ってくれた。彼女の話は長すぎたのでよく聞いていなかったけど、何でも、すごく友達の多い人らしい。
（宇宙飛行士の城島さんや、小説家の野座間さん、FBIの特殊捜査員なんかも友達なんだとか）
こんなリーゼント頭の先生がいるかと思うかもしれないが、彼には不思議な落ち着きというか、風格のようなものを纏っている。
あぁ、この人は先生なんだなと妙に納得できる風格なのだ。
「隣いいか？」
先生は屋上の手すりに寄りかかっている俺の方に歩いてきた。
歩き方まで大股のヤンキースタイルかと思ったが、驚くほど普通の歩き方だった。（変なのは見た目だけなのかも）
でも、先生に来られても迷惑だ。来るんだったら、アイツらが陽介を
それが出来なかった奴に、心は許せない。
俺は首を横に振ったが、先生は気にも止めずに俺の横にドカッと腰を下ろした。
この人は話を聞かない人なんだと分かった。
「……授業に出ろって話なら嫌ですよ。もう俺の居場所は、
先生は間髪入れず、「俺もだ」と答えた。
「奇遇だな。俺も授業やりたくなくてよ。
「はい……」
先生が堂々と言って良い事では無いと思うが、取り敢えずそこには突っ込まないでおこう。
というか、この人自分の授業はどうしたんだろうか。怪しい所である。
「俺の授業の事なら心配すんな。テスト対策で自習って事にしてあっからよ。後で佐竹校長に死ぬほど怒られるだろうけど、まぁ大丈夫だろ」
俺の心を読んだかのように先生は答えた。
一つ間違っている点があるとすれば、誰もあなたの心配はしていないという事だ。
「寒くないんですか？」
「寒いぜ。けどよ、こんだけ辛い思いしてる生徒を放っといて、俺だけ暖けぇ所になんかいられるかよ」
先生のその言葉に、俺はドキッとした。
辛い思いをしている……つまり、俺に何があったかを知っているという事だ。
この人に話せば、楽になれるかもしれない。
心に生まれたそんな思いを、俺は押し殺す。
そう、先生はいじめっ子達の事を放置し続けたじゃないか。俺が
そう思うと、隣に座っているこの先生がひどく醜い人物に見えてきた。
今どんな態度を取っていようが、この人は傍観者だ。首は突っ込んでも、助けてはくれない。
俺は顔を伏せた。
「…………いじめの事で、事情聴取ですか？」
先生は首を横に振った。
「そんなんじゃねぇ。ただ、お前が本当は何考えてんのか聞きにきただけだ」
「何ですかそれ。事情聴取と何が違うんですか？」
「そんな硬っ苦しいモンじゃねぇ。ただのおしゃべりだよ」
言っている事の意味が分からない。
こんな所まで、先生がただおしゃべりをしに来るわけ無いじゃないか。陽介の件で学園の上の方から色々言われて、仕方なく来たに決まっている。
もしかして俺は、そんな事も分からない馬鹿だと思われているのだろうか。それとも、この先生がそこまで考えが回らないのか。
黙っていると、先生は勝手に話し出した。
「学校来てんの、偉いじゃねぇか」
「親にバレるのが嫌だから仕方なく来てるだけですよ」
「屋上に篭ってんのもすげぇよ。こんなに寒いのに、俺なんかもう帰りたくなってる」
「授業中なんでしょ？ 帰りたいなら帰ればいいじゃないですか。それに、こういうのには慣れてますから……」
先生の質問は取り留めを得ない。
言っている事自体は分かるけど、何が言いたいのかが全然分からない。
俺の事を褒めたいのは分かるけど、この人に何の得があるんだろう。
（この人は何を考えているんだろう）
ふと顔を上げると、先生と目があった。
大きな目で、こっちの方を真っ直ぐ見ていた。その人の事を本当に知りたくて見ている瞳。両親の他にこんな目を向けられた事は無くて……少しドキッとした。
「豪？ お前、本当はどうしてぇんだ？」
先生が問いかける。
「本当はって……見ての通りですよ。もうアイツらと同じ教室にはいたくありません。退学するか、いっそどこかに消えますよ」
「本当にそうしてぇのか？」
「俺が嘘ついてるって言いたいんですか？」
この人と話していると腹が立ってくる。心の底に押し殺していた物が、噴き出してくる感覚。
今まで目を背けていたものに無理やり目を向けさせられるような感覚。
訳も分からず、頭が混乱する。心臓がバクバクと鳴り始める。
「……放っといて下さいよ！」
俺は立ち上がり、足早に歩き出した。
兎にも角にも、早く先生の前から逃げ出したかった。静かな所に行きたかった。
けど、先生はそんな俺の手をガシッと取り、俺を引き止めた。
「放っとけねぇ！ 俺はこの学校の生徒全員と友達になる男だからな！」
先生はドンドンと胸を叩き、俺を人差し指でビシッと指した。（人を指で指しちゃいけないって今は学校で教えないんだろうか）
「お前とも、今から
「親友……ッ！！」
俺にも友達ができた、そう思えたのを。
ただ、今はその言葉は俺を傷付ける刃でしかない。俺はその親友に裏切られてここにいるのだから。
「……何時代ですかそれ、ふざけてるんですか？ もういいですよ。学校には来ません」
俺は先生を振り切り、足早に屋上の出口へと歩き出した。本当に調子が狂う。ここから離れないと、おかしくなってしまいそうだ。
先生が追いかけてくる様子は無い。
ほんの少しだけ期待していたが、やはり先生は先生、一人の生徒の味方はしてくれないという事なのだろうか。
俺と親友になろうなんて言っておきながら、結局は先生もアイツらの味方なんだ。
俺は唇を噛み、出口のノブに手をかけた。
「破られたカードの半分、まだ持ってんだろ？」
「……！？」
俺はノブから手を離した。
どうして先生がその事を知ってるんだろうか。その理由はすぐに想像がついた。
先生が俺の所にやってくる。
「そうなんだろ、豪」
「陽介から聞いたんですか？」
「あぁ」
先生は首を縦に振った。
これで先生が俺の所に来た理由が分かった。
俺の事が心配だからじゃない、陽介に言われたからだ。どうせ、俺が授業に出なくなって、慌てて先生を呼んできたのだろう。
俺が何かする前に保身に走ったのだ。
そう考えると腹が立ってきた。
これが親友のする事かと思うと悲しくさえなってきそうだ。
そんな俺の気持ちに構わず、先生は続ける。
「アイツの方から俺に話してきてよ。カードの半分がどうしても見つからねぇって」
カードの半分、あの時陽介が破り捨てたカードの半分の事を言っているのだろうか。
確かにそれは俺が持っている。もう片方は確か教室に落としてきたはずだ。
燃えるゴミの収集は昨日。恐らくはもう焼却炉に行っているだろう。
もし自分のした事を揉み消そうとカードの断片を探しているんだとしたら、哀れな事だ。その片割れはどこを探しても無いんだから。
そう考えると、不思議と可笑しくなってくる。俺を裏切った親友が苦しんでいる。これ以上に楽しい事があるだろうか。
黒い気持ちが心の中に広がってゆく。自分の中の悪魔に全てを委ねたくなるような気持ちだ。今なら、辛さも苦しさも忘れて新しい自分になれそうだ。
だが、次に先生先生が言った言葉で、俺は我に帰った。
「本当は仲直りしてぇんだろ？」
ドキン！
心の奥に、包丁で刺されたような痛みが走った。心臓が跳ね上がり、鼓動が抑えられない。
何でこんなに心がズキズキするんだろう。
分からない。分からない。
「そんなわけ無いじゃないですか！ アイツは俺を裏切ったんです。そんな奴な事なんか、考えたくもない」
痛みから逃れたくて、俺は大声を張り上げた。
先生はそれに臆する様子も無い。俺の事を真正面から見据えている。
「じゃあ、何でそのカードまだ持ってんだ。裏切られたって思うなら、そんなの持ってない方がいいだろ」
「それは…………」
先生の言う事はもっともだ。
裏切られたと思うなら、カードを持っている意味なんて無い。
……なら何で俺はこのカードをまだ持っているんだろう。
大会でしか手に入らないレアカードとはいえ、破かれてしまってはもう価値は無い。
じゃあ何で、どうして……
俺は頭を抱え、屋上の手すりに突っ伏した。
自分の心が分からなかったのは久し振りだった。
背中から、先生の声がする。
「豪。お前、自分でも分かんなくなってんじゃねぇのか？ 自分が何考えてんのか、何やりてぇのか」
「……………………」
「素直になれとは言わねぇ。けどよ、時間が経つにつれて、本当の事言うタイミングってのはどんどん無くなってくんだ」
本当の事、本当の気持ち。
俺の本当の気持ちは何なんだろう。
分からない。
「お前に話があるって奴がいんだ」
先生の言葉に、俺は顔を上げた。
俺に話がある人……この学校では、一人しか思い浮かばない。
だが、俺は敢えて聞いた。
「誰ですか？」
「お前の親友だ。今ならまだ、間に合うと思うぜ」
先生は屋上の扉を開けた。
「陽介……」
そこには、俺の親友だった男……奥田陽介が立っていた。
ボロボロになった制服を身につけた彼を見た瞬間、俺は心の中に、どす黒い気持ちが湧いてくるのを感じていた。
現在は、短編をいくつか書きつつ、どれだけ一つの話を短くできるかに挑戦しています。
これまで書いてた奴の更新止まってるのは許してください……