ドナドナが異世界にドナドナされる話

遭遇

　「──ふむ」

　首を傾げる一人の女がいた。

　澄んだ白髪に白い肌。それに反し、着こなすのは目が覚める様な黒い服。

　一見すると葬式に向かう淑女かと見間違えるその姿は、だが彼女の本質を現しているとは言い難いだろう。

　女は微笑む。それは異様な事である。女性一人がこの暗い森に立ち尽くすのは、余りにも心許ない。だが、そのような心配や警戒など欠片も見て取れなかった。しかし、それも当然であろう。

　なぜなら彼女は、《魔女》なのだから。

　「あぁ……やはり世界は未知で満ちている」

　そして彼女は、恍惚した表情でポツリと呟き、そして──、

　「アンタは……誰だ？」

　いつからいたのか。後ろで声を響かせた銀髪の少女に。魔女は、強欲の魔女は──エキドナは。ゆっくりと視線を向けた。

　「ボクはエキドナと言う者さ──だけどキミが求めている答えはこれじゃないだろう？

　しかし……すまないね。今のボクは、ボクを『ボク』であると定義する物を持っていないんだ。それでも敢えてボクを示すなら……そうだね。

　──世界から弾かれた(ドロップアウト)した、哀れな女さ」

　爛々と煌めく好奇の眼光が、少女を貫いた。

　◆◇

　「ほーん、つまりアンタは異世界からの『旅人』ってことか？」

　「その認識で間違いないよ。自慢じゃないが、ボクはキミの想像もつかない様々な物を見てきたんだよ？」

　──楽しげに話し合うのは二人の女性。自慢げに語る女に、少女は興味深そうな瞳を向ける。

　いや、と言うかこれはむしろ打ち解け合っていると言っても良いだろう。

　エキドナの少々興の入った語りに、少女──ティーナ・クリーズは更なる興味を見せる。

　「つまりはアンタは『四種の神器』と同(おんな)じ出自だって言いたい訳だ。なるほどなぁ……」

　「四種の神器……興味深い言葉だね。是非ともご教授いただきたい」

　「……つくづく変な奴だな、アンタ」

　騙そうと言うなら分かるのだ。そもそも、《四種の神器》と同じような出身など、本来なら誰が信じる物か。

　そう、本来なら。

　ティーナ・クリーズは違う。ただ、一(・)つ(・)の(・)確(・)信(・)を持って彼女はここへ至っているのだから。

　だから、彼女は目の前の女の素性も目的も聞くことはしない。だから、必要な事だけを口にする。

　「んー……そうだな、《四種の神器》つーのは、まあ……すっげぇ強い武器さ。アタシ達が使う《精霊》の力じゃなくて、異世界の力を有してるから規模も発揮する威力も埒外だ。昔々の4人の勇者サマ達が一個ずつ持ってたから、数は4個。今はそれぞれ4つの大国が一つずつ持ってるな」

　「なるほど、《精霊》か……参考になるよ。ありがとう。それにしても、随分と丁寧に教えてくれるんだね」

　優雅に微笑む目の前の女。

　この女との交渉に必要なのは、ありとあらゆる情(・)報(・)だ。この女は、紛うことなく、この世界から外れた力を有している。野放しにするには、余りにも危険過ぎる。

　故に、テ(・)ィ(・)ー(・)ナ(・)・ク(・)リ(・)ー(・)ズ(・)はここに居るのだ。

　「アタシは路頭に迷った美人を見捨てる程薄情じゃなくてな。さて……んで、次にアンタが聞きたいことはなんだ？大抵の事なら答えてやるぜ？」

　そして、彼女はニヤリと口元を歪めると、思慮深げに顎に手を当てるエキドナを真っ正面から見詰める。そして、ティーナはゆっくりと言葉を紡いだ。

　「さぁ、なんでもアタシに問うといいさ。強(・)欲(・)にもこの世界の全てを知らんとする《魔女》──エキドナさんよ」