無職ＴＳ転生 ～異世界行ったら女の子です～

２１話 ターニングポイント１

─シーローン王国宮廷にて──

　アレはなんだ？

　シーローン王国にて、第七王子パックス・シーローンの家庭教師を務める青き少女は、疑問の解明に思考を巡らせる。

　が、見ただけでその現象の正体を突き止めるには至らない。

　ただ疑問を強めるだけに過ぎず、ロキシー・ミグルディアは不安の中で、愛弟子の身を案じる。

　ルーディアなら大丈夫、きっと。

　根拠の無い確信で、自身の懸念を押し潰す。

　しかし……何かあってからでは遅い。

　であれば、己が足で調査に赴くべきか。

　そう判断を下したロキシーは、シーローン王国第七王子に見切りをつけ、足早に去っていった。

「ルディ、待っていてくださいよ……」

─赤竜山脈にて─

　彼の者は最強と謳われし百代目『龍神』オルステッド。

　西の空の異変は、何人(なんびと)であっても動かせぬ感情をも、揺らぎを生じさせる。

　これまでの世界には存在し得ぬ事象。

　前触れなど無かったはず……。

「この目で確かめる他にあるまい……」

　赤竜を葬りながら、最強の名を冠する只人ならざる者は行く……。

─空中要塞(ケイオスブレイカー)にて─

　『甲龍王』ペルギウスの目に映るは、北の空の異変。

　実害を想定される災害を予見する。

　であれば配下に調査を命ずる。

「アルマンフィ、怪しき者は即刻葬れ」

「御意に……」

─剣の聖地にて─

「おいおい、ありゃなんだぁ？」

　『剣神』ガル・ファリオンは南の空に目を釘付けにされる。

　直弟子らの相手をしながら、この頃送り出したばかりの剣王を想う。

「パウロのヤツ、死なねぇだろうな？」

─魔大陸のどこか─

「おお！　けったいなモンもおるもんじゃ！」

　東の空を見上げるは『魔界大帝』キシリカ・キシリスその人。

　かつては魔族の将として軍勢を率いたが、現在は幼女。

　空の異変は魔大陸からならば西方に位置するが、当人の所持する魔眼に掛かれば、方角など考慮する必要なし。

「見えん！　妾の魔眼を逃れるとは、バーディみたいなヤツじゃな！　ファーハハハ！」

─同時刻・ルーディア視点─

　これから行われるのは、エリスよりプレゼントされた新たな杖『傲慢なる水竜王(アクアハーティア)』の性能チェックもとい水聖級魔術のお披露目会。

　親に恥をかかせないよう、全身全霊で挑むところ。

　詠唱はバッチリ暗記済み。

　何なら無詠唱でも発動可能だが、今回は雰囲気を重視して、きちんと詠唱で発動するつもりだ。

　さて見物客の紹介だ。

　まずはブエナ村のグレイラット一家から。

　家長のパウロ、正妻ゼニス、側室リーリャ、次女ノルン、三女アイシャだ。

　続いてボレアス家から。

　領主サウロス、ロア町長フィリップ、町長夫人ヒルダ、令嬢エリス、食客ギレーヌだ。

　みんなをアッと言わせる、とびきりのデカいヤツを見せつけてやろう。

　と、その前に試運転。

　基本スペックを知ることは重要だ。

　いきなり魔力制御を誤って破損とか、エリスに顔向け来ん。

　見物客の皆さんをお待たせして大変申し訳ない。

　だが念には念を入れてだ。

　手抜かりにならぬよう、加減を身体に覚えさせる。

　消費魔力を維持して魔術攻撃の威力を上げる。

　あるいは、消費魔力を抑えて通常威力の攻撃魔術を発動。

　細かい制御を要するが、慣れさえすればコイツは戦闘に重宝しそうだ。

　ゲームの序盤で最強武器を手に入れたかのような全能感。

　精々、力に振り回されない様に制御に努めよう。

「良いですねぇ、これは。使いようによっては、王級規模の水魔術だっていけますよ。エリスは見る目があります」

「ホントに！」

　金に物を言わせて高価な素材を用いたのだろう。

　だがそこには真心も込められているはず。

　その割には昨晩、服を破られたまま放置されたが。

「さあ、お立ち会いっ！　此れより御見せしますは一世一代の大舞台！　皆様の目に奇跡というものをご覧に入れましょう！」

　ハイテンションで始めた口上に対し、ノリの良い反応を示したのは、エリス、ノルン、アイシャの子ども組。

　拍手と共に目を輝かせて杖を持つ俺を注視していた。

　大人組は、かろうじてゼニスとギレーヌが微笑を浮かべる程度か。

　いや、ゼニスは足をバタつかせてその場でステップ擬き、ギレーヌの尻尾もユラユラと左右に揺れていた。

　見た目以上に内心では、盛り上がっているとお見受けする。

　天へと杖の先を向けて数節の詠唱を唱える。

　魔力の集う瞬間を知覚し、全身で制御する。

　キュムロニンバスが完成するまで、あと十数秒を待つばかり。

「え……？」

　途端に、膨大な魔力による妨害を察知する。

　とても人為的とは思えぬ圧力。

　俺が注いだハズの魔力が何かに消費されるような感覚。

　雨雲が散らされない様に抵抗を試みる。

　ダメだ、押し切られそうだ。

　誰もが天を仰ぐ。

　禍々しい異色の天空。

　まるで世紀末に恐怖の大王が降り立つのではと、錯覚さえ起こす。

　大規模な異変は皆に恐怖を与える。

　等しく不安を被り、されど眼を離せない。

　眼を逸らせば、即座に食い殺されかねない死の香り。

「む、アレはなんて高圧的な魔力だ……。これは不味い」

　ギレーヌが右目の眼帯をズラし、空の色味を視認する。

　その上で、異質な魔力の存在を認めた。

「フィリップ様、これ、ヤバいですよ。早く町の人たちを避難誘導しないと」

「あぁ、そうするよ。父上、同伴を願います。貴方の声の方が町民に響きやすい」

「心得ておる。ゆくぞ、フィリップ！」

　後にはヒルダも続いた。

「ノルン、お母さんと一緒に居なさい！」

「うん……」

　ゼニスがノルンを抱き抱える。

「アイシャ、何が来るのか分からないので備えて」

「うん、母さん！」

　リーリャはアイシャの肩を抱く。

　そして、俺、エリス、パウロ、ギレーヌは変わらず、空の異変と対峙する。

　やがて数秒後の訪れに、事態が急変する。

「危ねぇ、ルディっ……！」

　パウロに抱き寄せられる。

　先ほどまで俺の身体の在った空間に風切り音が鳴った。

　視界に映ってはいない、何らかの存在が俺の命を刈り取ろうとしていた。

　狙われる理由に心当たりなど無いというのに。

　数度、大気中を駆けずり回ったソレは、地面へと直立していた。

　キツネの面を着け制服のような白装束の男。

　細身だが、決して軟弱な印象を持たせない鋭さと冷たさ。

　金髪のそいつは、おそらくは人外。

　殺しきれなかった俺を睨んでいる様にも感じる。

　その視線は真っ直ぐと俺を狙い続けていた。

「何者だ、てめぇは！　人の娘に手を出すなんざ、どういう了見だ！」

「さて、それは戦って聞き出すと良い」

「そうさせてもらおうかっ！　ギレーヌ！　俺に合わせろ！」

「言われずともっ！」

　２人の剣王が仮面の男へ殺気と共に、剣先を向ける。

　両者構えた光の太刀──。

　挟み撃ちにされた仮面の男は、瞬きの合間に、立ち位置を変えていた。

　不発に終わる光の太刀。

　が、不発のはずの太刀筋は、軌道を反転させて敵の首を互い違いの方向から挟み込む。

　いや、アイツ、避けやがった！

　転々と居場所を変える男は、手に掴む剣を軽やかに振るう。

　直後、光の尾が空間に走る。

　縦横無尽に宙を舞い、急降下。

　標的は俺のようだが──。

「遅せぇ、軌道が丸見えなんだよっ！」

　パウロの剣が、光速化した仮面の男を押し留める。

　力勝負ではパウロに軍配が上がり、弾き返す。

　着地の瞬間をギレーヌは逃さない。

　彼女が獣の如く咆哮を飛ばす。

　仮面の男は直撃を受け、両腕で顔を庇う。

「隙だらけだ、間抜けっ！」

　パウロの一太刀。

　がら空きの胴に触れた瞬間、またもや瞬間移動。

　回避される事も想定の内なのか、パウロは着地地点に先回りし、再度、胴へと刃先を薙ぐ。

　斬りつけられた男の体表からは血は流れない。

　代わりに光の粒が流出し始める。

　本で読んだことがある。

　彼はきっと使い魔という存在に違いない。

　痛みに喘ぐ事もなく、粛々と傷口を撫で上げると、光の粒子の流出は止まる。

「不気味な野郎だっ！　身のこなしは剣聖程度だってのに、珍妙な移動能力でこっちの認識を狂わされる」

「パウロ。ヤツはもしや、ペルギウスの」

「だろうな、察しがついたぜ」

　パウロとギレーヌの間では、敵の正体に行き着いたらしい。

　光の速度で世界を駆ける存在とあれば、２つと無い。

　そう言わんばかりに、警戒を強めていた。

「剣王２人を相手取るともなれば、さすがに分が悪い。だが、我とて退けぬ」

　仮面の男は自らの不利を悟りながらも、パウロたちへと光の筋となって強襲する。

　カウンターを目論む２人だが、敵さんも想定済なのか、急ブレーキからの反転を幾度も繰り返す。

　ここまで人間離れした挙動を目の当たりすれば、俺にだって理解が及ぶ。

　仮面の男の正体とは──光輝のアルマンフィ。

　英雄ペルギウスの配下の１人。

　おとぎ話の存在がどうして俺を狙うってんだ？

　パウロとギレーヌが居なきゃ、俺なんかとっくに死んでる。

　薄ら寒いね。

「この異変を止めに来た次第。ペルギウス様の命により、そこの娘を処分しに参った」

「あぁ？　てめぇには、オレの可愛い娘が悪さしてる風に見えてんのか！？」

「あの空とあたしらは関係ない。たまたま居合わせただけだ」

　憤慨するパウロと弁明するギレーヌ。

　アルマンフィとやらは、一応は耳を傾けているようだが、その動向に注目せざるを得ない。

「潔白を証明出来るのか？　でなければ処断は免れぬ」

「潔白も何も言い掛かりだろうが。てめえの方こそ、怪しいんだよ」

　パウロの意見はもっともだ。

　あんな襲撃をされちゃ、堪ったものじゃない。

　妹たちだって怖がってる。

「埒が明かんな。パウロ、ここらで一気に方を付けるぞ」

「あぁ、ペルギウスの手下だか何だか知らねぇが、生かしておいたら、また娘を狙われる」

　やがて放たれる光の太刀の連打。

　底知れない体力を以てして、２人の剣王が力押しを図る。

　アルマンフィも、形勢が逆転したのか、防戦に徹する。

　もしかすると、本来ヤツは戦闘向きの精霊じゃないのかもな。

それでも立ち回れるところを見るに、さすがはペルギウスの従僕ってとこか。

「ルーディア！　私たちも加勢しましょう！」

「ダメです。私たち程度じゃ、邪魔にしかなりません！」

　エリスの手を掴んで踏み留まらせる。

　あのギレーヌが仕留め切れない敵を、まだ成長途中の剣士がどうして対抗出来ようか。

　その後も決着はつかず、両者の体力と気力を削るだけの結果となる。

　いや、精霊に体力の限界とかってあるのか？

「膠着が続いてはペルギウス様もお嘆きになられる。聞こう、貴様達が無関係であると師と一族の名に誓えるか？」

　アルマンフィの問いに、まずはギレーヌが答える。

「我が師、剣神ガル・ファリオンと、ドルディア族の名に誓おう！」

　その相棒の姿を目にしたパウロも、渋々といった佇まいで後に続く。

「我が師、剣神ガル・ファリオンと、ブエナ村のグレイラット家の名に誓ってやるぜ！」

　本来の師は剣王なのだが、この場では信用を得る為に、剣神の名を出したようだ。

　認定試験の際、立ち会ってもらった上に、合格後はしばらく手解きを受けたと言うし、あながち間違いではないだろう。

「良かろう。後の沙汰はペルギウス様のご裁量次第だ。心して待て」

　そしてアルマンフィは光となって天へと消えた。

「謝罪も無しに消えやがったか……。ルディ？　怪我してないよな」

「お陰さまで傷ひとつありません。しかし、父さまは強いですね。あの光輝のアルマンフィ相手に１歩も退きませんでした」

「あぁ、ありがとな。逃げられちまったが、守れたんなら結果オーライだ」

　消化不良って面のパウロだが、父親の３年間の成果を強く実感する。

　この父ちゃんは、俺なんかの為にこれほどまでの力を物にしたのだと、誇りに思うと同時に照れてしまう。

「パウロさん、強いのねっ！」

「おう、何なら俺が剣の手解きをしてやろうか？」

「お願いするわっ！」

　エリスの目は、ギレーヌを見る時同様にキラキラしていた。

　どうやら俺の親父をご所望らしい。

　ヤダよ、俺の父さまだよ、あーげない！

「ルディ、災難だったわね。あとでお母さんが慰めてあげるからね」

　ノルンを抱っこするゼニスの言葉。

　久し振りにおっぱいでも揉ませてもらうとしよう。

　たまには母性だって求めたいのさ。

「しかし、先ほどの者はなぜルーディアお嬢様を」

　アイシャの手を引きながら近づいてきたリーリャの疑問。

　アルマンフィとかいうヤツには俺が、この異変の発生源に見えたらしい。

「何であれ、この場に留まるのは危険だ。とっとと、避難するぞ。ルディはもちろん、エリスの身に何かあっちゃサウロスの叔父上たちに殴られちまう」

　パウロ主導で俺たちも避難行動へ移行する。

　ロアの町からは馬で来ていたので、早々に股がろうとしたが──。

　俺は眼にする。

　真っ白に染め上げられた空に浮かぶ赤い珠。

　全ての不幸の根源とも思えるそれから、一筋の光が地面へと流れ落ち──。

　地面へと触れた瞬間、急速に世界を呑み込む。

　すさまじい速さだ。

　視認してからでは取れる行動も皆無。

　音はしない、しかして絶望の警鐘が誰しもの脳内に鳴り響く。

　それは全てを奪う光のカーテン。

　それは全てを無に帰す破壊の波。

　それは全てが等しく乱される混沌の衝動。

　呆然と構える。

　けれど抵抗する術は誰も持ち得ない。

　エリスは腰に力が入らないのか、地面に尻餅をついてた。

　せめて彼女だけでも助けたい、そんな一心から覆い被さる。

　パウロが俺に手を伸ばしていた。

　俺もエリスと密着しながらも、手を差出し──しかし、届くことはなかった……。

　その日、フィットア領からは全てが失われた──。

　後の世に大規模魔力災害と呼ばれる『フィットア領転移事件』の幕開けである。

─中央大陸南部北方─

　諸国乱立するこの土地の情勢は、いつの世も不安定。

　戦乱に溢れ、死とは隣り合わせ。

　力無き者はただ蹂躙されるのみ。

　力有る者もいつしかその命を消耗し、消失する殺伐とした世界。

　そこに彼は居た。

　サウロス・ボレアス・グレイラット

「何事だ……。なぜ儂はここに居(お)るのだ？」

─中央大陸南部北方─

　サウロスとは別地点。

　されどそう遠くない国境線近くに、彼女は居た。

「エリス！　ルーディア！　パウロ！　ゼニス！」

　必死に呼び掛ける剣王ギレーヌに返答する者は現れない。

　しかして、彼女の耳は捉える。

　聞き慣れた歩行音。

　自身の主であるサウロスが近くに居る。

「サウロス様か……。いま行きますっ……！」

─シーローン王国宮廷内─

　少し前までは水王級魔術師ロキシーが滞在していたこの国では、混乱の真っ只中。

　何処からともなく、アスラ王国の貴族夫妻が宮廷内に現れたのだから。

「あなた、ここはっ！」

「信じられないかもしれないが、シーローン王国だ。ルーディアの師であるロキシー殿にお取り次ぎ願おう」

　フィリップとヒルダだ。

　既にロキシーは発った。

　しかし、彼女を狙うこの国の第七皇子パックスは、そばで聞き耳を立てていた。

　そして自身の親衛隊に命じる。

「こいつらを捕らえよ。そしてロキシーを釣る餌にするのだ！」

─ミリス神聖国・ラトレイア家前─

「ここは……私の実家？」

　愛娘ノルンを抱き抱えながら、十数年ぶりに図らずも帰省するゼニス。

　門兵がゼニスの姿を確認、すると、ラトレイア伯爵家夫人であるクレアが飛び出してきた。

「貴女はゼニス……？」

「お、お母さまっ……！」

　その後、ゼニスは実の母の手によって保護され、軟禁生活を娘と共に送る。

　外の情報は以後、遮断された。

─アスラ王国・ミルボッツ領ノトス家邸宅─

　王都での政争に心労が重なり、一時帰宅のピレモンは、突如現れた２人組に詰問する。

「いま何と言ったっ……！」

「パウロ様に連絡を取り次ぎ願いませんでしょうか」

　愚兄パウロの側室リーリャと、その娘のアイシャ。

　よりにもよって自分へパウロと引き合わせるように要求している。

「ふざけおって……！」

　リーリャとアイシャは、パウロの弱味として数年に渡る人質生活を送る事となった。

─アスラ王国内──

　パウロは気づく。

　目の前の巨悪は、全ての生きる者達の敵対者。

　そして自身の目の前に立っていることに。

「お前は、パウロ・グレイラット？　なぜここに。ノルン・グレイラットは元気にしているか？」

「ノルンが元気かだと……？」

　全てを察する。

　目の前の存在が、自分から愛する妻子たちを奪ったのだと。

「てめぇだけは許さねぇ！　よくもルディ達をっ……！」

　そして剣王パウロは、家族を取り戻さんとして、龍神オルステッドへと挑む。

─魔大陸北東部─

　ルイジェルド・スペルディアは上空に子どもの姿を確認する。

　自由落下する小さな身体を受け止めると、介抱してやった。

　茶髪の人族の娘と、赤毛の人族の娘。

　今はまだ眠っている。

　夜は冷える、ゆえに焚き火で身体を暖めてやる。

　何故、空から降って来たのかは理解は及ばない。

　されど誇りあるスペルド族の名に掛けて、必ず助けてやると誓う。

─無の世界─

　その存在は突如として知る。

　自身の観測する未来にこれまで現れる事の無かった世界の異物。

　視ていたはずの未来は全てが狂い出す。

　数万年先までは確かに安定していたというのに、その異物は全てを破綻させる。

　殺さねば。

　その者を生かしておいては、龍神オルステッドに敗れてしまう。

　その者は、どういう訳か女性でありながら、女性との間に子を儲ける。

　その子ども、あるいは子孫がオルステッドと手を組み、自分を滅ぼそうというのだ。

　看過など出来ない。

　であれば、接触を図ろう。

　利用する手立てはいくらでもあった。

　全てが順調に事が運ぶように仕向け、そして最後に裏切るのだ。

　絶望したその女の肩に手を置いて──。

　想像するだけで心が踊る。

　さて、まずはルーディア・グレイラットの夢に干渉しよう。

　ヒトガミは独り、計画を始動する──。

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第２章　少年期　家庭教師編　- 終 -