敗残兵の荒野 Tin Soldiers 0079

1-8 ジャンクヤードⅡ

「メシだってよ」

　手を振るディアの声に、オレはサジとナオの背中を叩き二人をうながす。

「へへ───」

　ゴシゴシと涙をぬぐったサジが、ナオが、笑ってオレを見上げる。

オレはサジ、ナオと一緒に家に向かってヤードを歩き出す。

　───途中、オレはヤードの一角に並べられたジャンクに気づき、足を止めた。

『こいつは────？』

　そこに積み上げられていたのは、小型の作業用エレカだった。

　サハドは暗くなってから帰ってきた。

「おかえりなさい」

「食事にしてくれ」

　声をかけるディアに顔を向けるでもなく応えるサハド。

「できていますから、すぐ───」

　広間に料理が並べられ、食事がはじまった。今日はサミとナオも一緒だ。

「いっただきまーす！」

　サミとナオの元気な声で食事ははじまった。

「────で、どうだったんだ。

　ジオンと接触できたのか？」

　料理を口にしながらオレはサハドに問いかける。

「それほど簡単に連絡がつくなら苦労はせん。

　コネを持っていそうな人間に内密で依頼をしてきただけだ」

　サハドの答えは素っ気ない。だが、それはそうだろう───

連邦のジオンに対する反攻作戦後の状況を考えれば、簡単にジオンに接触できるとは、オレにも思えなかった。

「まあ２，３日中には何か言ってくるだろう。気長に待て」

「そうか────」

　オレは言葉を切り、話題を変える。

「ところで、ヤードに作業用エレカが何台も積んであったが

　あれは何か使い道があるのか？」

「うん───？」

　サハドが、何を言い出すのかと視線を上げる。

「あれは南にあった農業試験施設で使われていたエレカだ。

　戦闘で施設が放棄されたので回収してきたんだが───」

「売る予定とかはないのか？」

「ああ───」

「それなら、１台直して使えるようにしてもかまわんな」

　サハドはいぶかしげに眉を寄せる。

「あんなもの直してどうする？

　施設内で使う小型エレカだ、

　回収してきたものの、走行距離が短くて売り物にゃならん。

　施設では、太陽電池の充電ポストがそこら中にあったから使えただろうが───」

「ほう、太陽電池パネルも積んであったが充電ポストのものか。

　そいつも使えるな────」

「バッテリーをフルに充電しても、一番近くの街まで往復できるか怪しい。

　放置していたエレカだ、使っている途中で故障することだってある」

　サハドがあきれ声でオレを見る。

「朝、水を汲みに行くには充分だろ？」

　オレは料理を口に運びながらこたえる。

「え！」

　食事をほおばったままサミが驚きの声をあげ、台所のディアがふりむく。

「エレカ直してくれるのかい？

　クロウにーちゃん！」

「ああ、やることもないしな」

「「やったー！」」サミとナオが顔を見合わせ歓声を上げる。

「よかったわね」

　会話を聞いていたディアがチャイを運んできた。

「でも、直せるの？」

「ごあいさつだな───」

　オレは苦笑した。

「空間作業機の整備資格だって持ってるし、モビルスーツの評価試験もやってたんだ。

　内燃エンジンの車は無理だが、エレカぐらいどうにでもなる」

　エレカの状態はざっと確かめておいた。状態のよい車をベースにして、壊れた部分は、他の車から使えそうな部品を外して交換すれば、稼働させるのにたいした手間はかからないだろう。

「好きにしろ────」

　サハドがあきらめたように言う。

「ワシは明日、別の街へ行ってくる。

　ガレージにあるフォークリフトや工具は適当に使っていい。

　だが、ガレージや、この家の前で作業するな。

　表から丸見えだからな。」

「わかってるよ、その辺はうまくやる」

　オレははしゃぐサミとナオを相手にしながらこたえた。

『こいつら、いつの間に仲良くなりやがった・・・・・』

　いつの間にかうちとけているオレ達を、サハドは不審げな目で見つめていた。

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次回「エレカ」