敗残兵の荒野 Tin Soldiers 0079

6-1 別れ

　その日の朝、オレはいつもどおりサミ、ナオとともに、エレカで水を汲みに泉に出かけた。いつもと違うのは、ハンドルを握っているのが、オレではなくサミだということだ。

　サミも、ナオも、いつもどおり明るい。何も変わらない日のはじまりのように思えた。

　帰ってくると、ディアが笑いながら朝食の支度をしている。サハドはあいかわらずしかめ面で言葉が少ない。

オレもまたいつもどおりふるまっている。だがそれは全員が演技をしているのだと分かっていた。

今日の夜、ジオンとの取引がある。オレがこの家を出れば２度と戻ってこない。皆、そのことに触れたくない。そのことを口にして気を使わせたくない。そのことを認めたくない・・・さまざまな意識が働いていたのだろう。

　朝食がすむとサハドは立ち上がって言った。

「昼メシのあと取引きに出る。

　話したいことがあれば、今のうちに話しておけ」

　ディアは黙っていつもどおり食事をかたづけはじめる。

「サミ、ナオ。　エレカの簡単な整備を教えておいてやる───」

「え、分かるかな？」

「心配するな、ザクに比べりゃ楽勝だ」

　それは本音だった。サミとナオ、２人とも機械に関してカンがいいことは、エレカの修理、ザク整備の手伝いをさせて分かっていた。

オレは２人を外に連れ出すと、水汲みに行った後、玄関脇に止めっぱなしになっていたエレカを前に、その構造と整備についての説明をはじめる。

「フン・・・・」

　家の中から、窓の横に隠れるようにして見ていたサハドが、おもしろくなさそうな顔つきで鼻を鳴らす。そんなサハドの姿を家の奥から見て、ディアがくすりと笑う。サハドは、なんだかんだでクロウのことを認めているのだ。

　───表面上はいつもと同じ、特別なことは何もない時間が過ぎていった。

　いつもの時間、ディアが昼食の仕度ができたとオレ達を呼びに来る。

オレ達は、いつもより時間をかけて昼食をとった。

「先に乗っているぞ」

　ぶっきらぼうにサハドは言い、背を向けてトラックに乗り込む。

オレはひざをつきサミとナオに目線の高さを合わせる。

「ナオもサミも、ディアの言うことを聞くんだぞ。

　そしてディアを守ってやれ」

「「うん、うん・・・」」

　２人が頷くのを見てオレは言葉を続ける。

「でも、おまえたちなら

　こんなことは言わなくたって大丈夫だな」

「クロウ」

　玄関から姿を現したディアが、歩いてくると包みをオレに差し出す。

「荷物の受け渡しまで時間があるんでしょ？

　これ、２人分の夕飯よ」

「そうか───これでディアのメシも食えなくなるな。

　残念だよ」

　ディアが淋しげに微笑む。話すべきことは、すでに昨日話しつくしていた。

「ディア、オレにできるのはこんな事だけだ。

　取っておけ」

　オレはポケットから取り出した札をディアに渡す。それは少佐から受け取り、コートを買う以外ほとんど使うことのなかった金だった。

「そんな───」

「オレにはもう必要ない。

　元気でな」

　彼らと話すべきことを話し終え、オレはトラックの助手席に乗り込んだ。ハンドルを握るサハドが何も言わずにエンジンをかけ、トラックが動き出す。オレはこちらを見上げるサミ、ナオ、そしてディアに手を上げた。

ゆっくりとトラックはスピードを上げる。

「クロウにいちゃん！」

　サミが叫び、ナオとともにトラックを追って走り出すのが分かった。オレは窓から顔を出し、後方に首をひねる。

砂煙の中を走るサミとナオ。トラックとの距離はみるみる開いていく。その後方で、ディアは祈るように両手を胸の前で組み、彫像のように動かない。その姿がオレの胸をつく───

砂煙の中に置き去りにして、３人の姿がオレの視界から消える。オレは助手席に座りなおし、前を向く。

　サハドは、何も言わなかった───