4回の裏、柳大川越の攻撃。
表でチャンスを振った新越谷は、再度光を投手に据えた。
しかし、1度マウンドを外したことで調子を崩したのか球のキレが明らかに落ちていた。
「むぅ…仕方ない。ヨミちゃん、肩温めといて？」
「やた！やっと出番！」
英詠と詠深がキャッチボールをする中、浅井に中安打を浴び、続く5番にも左安打を浴びる。既に投手交代のサインは出ており、詠深が準備できるまでの時間稼ぎに入っている状況。
6番は何とか三振に出来たものの、7番を押し出して満塁となってしまう。
ここでようやく詠深の肩が出来上がり、交代となった。
投打とも調子を崩した光をそのまま下げて詠深を登板させる。
「ごめんね…私がしっかり投げれてれば…」
「そんなことないですよ！むしろほぼ初めての先発で試合を作れるなんて期待しすぎでしたし…」
「まぁ、ペース配分とスタミナにメンタルと強化項目の洗い出しという意味ではいい練習試合でしたよ」
落ち込む光を慰める芳乃だが、若干慰めになってない。
さて、救援した詠深は何とか無失点で一死満塁の火事を1-2-3の併殺で消火する。未知の『あの球』を有効に使った珠姫の素晴らしいリードだった。
3回に続いて4回も三者残塁という屈辱的な結果を前に、柳大川越の大野は苛立っていた。
「なんであと一歩が出ないのよ！」
「流れはこっちが握りかけてたんスけどねぇ」
「あんたの自力では単打だったくせに」
自分の力では無い幸運で…失投やイレギュラーバウンドや息吹の経験値の低さに助けられたとはいえ、大島の打撃で点が入ったことには変わりないのだが…
試合も終盤に差し掛かる5回に入る。
本日2の2と猛威を振るう希が打席。
「まずいなぁ…」
「まだリードあるのにか？」
ベンチで芳乃がボヤくと、後ろから反応が返ってくる。
「打撃はともかく、守備の穴だらけで…投手陣も正直なところ2失点とはいえ柳大川越の大野さんの試合作りを見習って欲しいレベルですね」
「柳大川越は守備が売りのチームだからな」
「キャプテンを始めとしてうちのチームもところどころに守備のいい選手がいるんですが…」
それこそ、代打待ちの英詠より芳乃の方が守備なら―――
「あ…」
「どうした？」
その時、さすがに猛打賞は防ぎたい大野とアベレージヒッター希の戦いに終止符を打つ快音が響いた。
「ナイバッチ！」
「猛打賞！」
3の3と素晴らしい打席を見せた希。
それを2番の菫が送って一死二塁。
「ぐぬぬ…英詠ちゃんの出番なチャンスでも、さすがに珠姫ちゃんは下げられない…」
「キャッチャーが1人しかいないのも難しいな」
「…キャプテン」
「わかってる。だがいいのか？」
「…ここは賭けになりますね。英詠ちゃんの打撃とヨミちゃんの粘りに期待して…公式戦なら分かりませんが、練習試合ですから、この交代もありかな…と」
怜は頷くと、ベンチに座った。
「英詠ちゃん、お願い」
「任せて」
芳乃は珠姫に「ダブルプレー以外で！」とサインを送る。希にも「三盗は無し」とサイン。一死二塁でダブルプレーは相手のファインプレーが無ければ無理だが、一応送る。
さすがにダブルプレーなら英詠の出番は先送りだ。
ここまで死球-二ゴロとまだ安打の無い珠姫。その中で、芳乃の戦術が英詠への代打を考えていることは明白。ネクストには英詠がいる。
（二塁の希ちゃんはフォースじゃない…そう簡単にダブルプレーにはならない。思い切って振っていこう！今日はクリンナップを任されてるんだ…打点はともかく無安打はさすがに…！）
初球、インコース。手元に食い込む投球に、あわやまた死球かと双方のベンチがヒヤリとするが、珠姫が上手く避けて事なきを得る。
2球目、ここでこれまで使ってこなかったシンカー。
（やっぱり持ってた…！）
珠姫は大野のこれまでの投球から、高速スライダーと高速シュート、あとは球種不明の甘いカウント球は確認していた。だが、抜き球が無いことに違和感があった。甘いカウント球はよく分からないが三振を取れる緩急ではなく、カーブかシンカーのような抜き球があるはずと予想していた。
そして、それは珠姫らしい“捕手視点のリード”から導き出された『使い時』にドンピシャだった。
高らかに金属バットのパコーンという音が鳴り響く。
「な…！？」
「読まれた…！バックホーム！」
希は既にスタートしている。
だが…
パァン！と盛大な音を響かせて、柳大川越のショート阿部のグラブに収まっていた。
「入った…！？」
捕った本人が1番驚いていた。捕ったと言わず、入ったと言った時点で幸運を物語る。
だが、野球経験がその後の行動を無意識的にこなす。
三遊間で挟殺プレーに持ち込まれ、希は必死にフェイントをかけて鬼ごっこ。
そうこうしている内に、他の内野陣も加わってしまい、あえなくアウトとなった。
「……ここでダブルプレー…か」
「…さ、さぁ、切り替えて行こう！」