葎凛抄『シロツメクサの甲子園』

第5話

練習試合の日。光は受けとった練習試合用のユニフォームの背に縫い付けられた番号を見た。

「1番…エースか」

草野球じゃあそもそも背番号なんてなかったし、クラブチームではエースなんて夢のまた夢。敗戦処理やセットアッパーとしての起用がメインだった。

夢に見た高校野球の1番ゼッケン。光は本当にその座を手に入れていた。

「…ありがとう、英詠ちゃん」

そっと呟く。

「でも、まだまだ終わりじゃないよね。英詠ちゃん、約束したもんね。私を甲子園に連れてってくれるって言ってたもんね。私も…！」

パンっと気合を入れて、光は部室へ向かって行った。

☆☆☆☆☆

「柳川大附属川越高校、通称柳大川越。以前は弱小だったけど、去年の夏は1年生エースの朝倉さんを中心に1・2年生主体のメンバーで県ベスト16、秋大会はベスト8！今年イチオシのチームだよ！」

「試合、よく受けてくれたわね…」

「まぁ、こっちにはクラブチームで活躍してた選手もいるからね…とはいえ、先生の人脈も凄いかも…」

柳大川越の守備練習。ノックは乱れなく、守備の厚いチームだ。

「おぉっ！」

「左のサイドスローか」

「カッコイイ！あの人が朝倉さん？」

「違うよ。あの人は大野さんだよ」

大野彩優美…柳大川越のエースナンバーを背負う選手。

「朝倉さんは怪我かなぁ。最近見ないね。代わりに春は大野さんが投げてるよ。28イニングを5失点！防御率で言えば1.25だね！ベスト16で惜敗してるけど、今のエースは大野さんと言っても過言じゃない！実際1番付けてるしね。サインくれるかなぁ…」

「1番(エース)か…」

詠深が自分の背番号…11(ダブルエース)を振り返る。

「これが大会での番号とは限らないからね！どんどんアピールしてね！」

（それでも、現時点で私よりも…）

詠深の内心はメラメラとエースを奪った光をロックオン。芳乃は『先発二枚看板育成計画』が着実に進んでいることに安堵する。

「さぁお待ちかね！ラインナップを発表するよ！」

「待ってました！」

1 中村希（一）

2 藤田菫（二）

3 山崎珠姫（捕）

4 岡田怜（中）

5 藤原理沙（三）

6 川崎稜（遊）

7 川口息吹（左）

8 大村白菊（右）

9 川原光（投）

詠深と英詠が控えである。

「ヨミちゃんは何も無ければ最終回、登板予定だからね！」

「むぅ…リリーフか…」

「抑え(クローザー)としても期待してるからね！」

「クローザー…なんかカッコイイ！」

「英詠ちゃんは代打の切り札だから、いつでも出れるようにお願いね！終盤のチャンスなら上位や中軸でも代打出すからね！」

「うん、任せなさい」

芳乃はチラッと息吹を見る。だが、それは一瞬で、誰も気づかなかった。