An indomitable spirit in my heart

未完成の願望器

「屋上に行くわよ、二人共！」

「なのはちゃん、行こう？」

「ふぇぇ、アリサちゃんもすずかちゃんも、待ってよ～」

昼休み。聖祥小の、三年生の教室。なのは、アリサ、すずかの３人は、お昼の弁当を食べに、屋上へと向かう。

フェンスの側の何時もの場所に陣取り、食べ始める。

「で？朝の話の続きなんだけど、フェイトって誰よ？何時、何処で出会ったの？答えなさい、なのは！」

「アリサちゃん、そんなに一編に聞いたら、なのはちゃんだって答えられないよ。ね？なのはちゃん」

弁当を摘まみながら、朝の話の詳細を要求するアリサ。窘めてはいるものの、すずかも知りたいのは同じ。何せ人からの好意にはめっぽう疎い朴念仁の筈のなのはが、頬を染めながら語るような相手だ。二人には非常に興味があった。

「だからね、昨日の夜に、動物病院の近くで‥‥‥」

「へ？なのは、アンタあの場所に居たの？じゃあ、何があったか、見たのね？」

「あ‥‥‥えっと‥‥‥」

アリサの突っ込みに、なのはは口籠る。登校時はついつい口にしてしまったが、『なるべく他の人達を巻き込まないように』とユーノから言われている。本当の事を言っても信じてもらえるかどうか怪しいが、ここは上手く誤魔化さなくてはならない。

「何よ、どうしたの？‥‥‥‥‥‥まさか、なのはが事故の原因とかじゃないでしょうね！？」

「ちっ、違うよ、アリサちゃん！えっと‥‥‥」

何か言い訳を、と必死に考えるなのはだが、9歳の頭で考えても上手い理由が浮かぶ訳がない。苦し紛れに辺りを見回すと、隅の方にキラリと光る物を見付けた。

「あっ、あそこで何か光ってるよ？あれって、何かな？」

アリサとすずかは、なのはの指さした方を見る。確かに光る物がある。近付いてよくよく見てみれば、菱形の青い宝石のような物が落ちていた。

「何よ、これ？」

「でも、綺麗‥‥‥」

アリサとすずかが不思議そうに見ている後ろで、なのはは既視感を覚えていた。

（あれ？この石って何処かで見たような‥‥‥）

そう思ってなのはは菱形の石に触れようとしたが、何かを感じて手を止める。

「ねえ、アリサちゃん、すずかちゃん。今何か言わなかった？」

「え？何も言わなかったわよ？ねえ、すずか」

「私も。なのはちゃん、どうかしたの？」

なのはは誰かに呼び止められた気がしたのだが、アリサもすずかも言葉を発していない。府に落ちないが、どうやら気のせいだと結論づけて、なのはは再び石に触れようと手を伸ばす。

『駄目だよ、触れちゃ』

今度はハッキリと聞こえて、なのはは思わず「えっ？」と声を出す。それは昨日の夜の念話とも違う、何かこう、心の奥底から発せられたような声。

（何？今の）

つい先程の出来事を疑問に感じているなのはに、アリサが菱形の石を掴んで手渡す。

「変わった石よね？それ」

「うん。そうだね、アリサちゃん‥‥‥‥‥‥え？」

なのはの掌の上の石が光を放ち始める。呆気にとられている３人。その光は、なのはを包み込んでいく。

「え？え？」

驚いているなのはと、それを見て腰を抜かして尻もちを突く二人。「なのは！」「なのはちゃん！」と同時に声をあげたアリサとすずかのそれに重なり、再びなのはに声が聞こえた。

『其れから、離れて！』

混乱して動けないなのはは、そのまま光に飲まれた。

◆◇◆◇◆

（駄目だ、間に合わなかった‥‥‥。兎に角、今は）

目の前迄来てはいたが間に合わず、ジュエルシードがなのはを取り込んで暴走。ユーノはやむ無く結界を展開する。

丁度展開し終えると、遠くに二つの影。やがて二人がユーノの傍に降り立つ。

「君は、昨日の！」

「ユーノ、なのはは！？」

屋上から感じられる魔力に最悪の展開を予想しながら、フェイトはユーノに現状を確認する。

「駄目だ、ジュエルシードに取り込まれてる！」

ユーノが言葉を発して、フェイトとアルフは屋上を睨む。感じられるのは、フェイトには懐かしい、しかし今の彼女に太刀打ち出来るかどうか分からない、膨大な大きさの魔力。

「いくらジュエルシードの力が有るって言っても、この魔力は‥‥‥！」

ユーノも驚きを隠せない。こんな管理外世界で、これだけの才能を持っている人間はそうそうお目に掛かれない。

「何て事‥‥‥私のせいだ‥‥‥なのはを助けないと！」

フェイトはバルディッシュを構える。リンカーコアに魔力を滾らせて、屋上に向かって飛び出す。

「なのは！！」

フェイトが叫びながら屋上に降り立つと、制服姿のなのはが居た。姿こそ何時もと変わらないが、ジュエルシードの青白い光と、なのはの桜色の魔力光の混ざった光に包まれている。

「今、助けるから‥‥‥バルディッシュ！」

《Sealing　Mode》

バルディッシュをなのはに向ける。足元に魔法陣を展開し、封印準備に入るフェイト。

『避けて！』

突然聞こえてきた声に咄嗟に反応し、フェイトは展開していた魔法陣を閉じて上空へと上がる。そのすぐ後に、先程迄フェイトが居た場所を桜色の極光が走る。

（危なかった。今の声は‥‥‥なのは？）

確かに先程聞こえたのは、なのはの声。だがそれは直接心に響いて来たもので、声に出されたものではない。

（でも、なのはは今‥‥‥？）

なのははジュエルシードに取り込まれて、意識は無い筈。疑問に思ったフェイトは改めてなのはの方を見て、驚く。

「！！」

桜色の極光を撃ったなのはの左手には、ミッド式の魔法陣が展開していた。今も更に魔力が充填されていく。

（じゃあ、今のは、まさかディバインバスター！？どうして）

◆◇◆◇◆

「あれってアンタのご主人様だろう？ボケッとしてないで止める方法考えなよ」

「僕は使い魔じゃない！人間だよ！」

アルフとユーノは、交戦するフェイト達を少し遠くから見ていた。

「だって、あの子も魔導師なんだろう？」

「才能はあると思うけど、なのはは魔導師じゃないよ」

「は？だって、あんなに魔法使いこなしてるじゃないか」

アルフの疑問も尤もだった。なのはは確りとミッド式の魔法陣を展開しつつ、フェイトと互角に渡り合っている。ユーノにも信じがたい光景だ。

「いくらジュエルシードに乗っ取られてるからって、魔導師でも無いのに魔法陣が使える‥‥‥？」

「フェイトには『手を出すな』って言われたけどさぁ、不味いよね、あれは」

アルフ達の視線の先で、少しずつ押されて動きの鈍るフェイトと、ジリジリと追い詰めていくなのは。

◇◆◇◆◇

《Sonic　move》

フェイトはなのはの懐に飛び込む。万が一の無いように非殺傷設定にはしてある。これ以上迷ってはいられない。

（ごめん、なのは。痛いかも知れないけど）

フェイトはバルディッシュを振り上げる。金色の魔力刃がなのはに迫るが、強固な桜色のシールドに阻まれる。

『駄目！逃げて！』

再び聞こえた、なのはの声。フェイトの動きが、一瞬止まる。

「キャアァァァ！！」

次の瞬間、なのはのシールドが爆発。フェイトは吹き飛ばされるが、その途中でブレーキをかけたように留まる。

「バインド！？」

フェイトの四肢はなのはのバインドで縛られ、その場に固定される。

次の瞬間、桜色の砲撃がフェイトを撃ち抜いた。

「がっ‥‥‥‥‥‥がはっ」

何とか意識はある。シールドを張る事も出来ず、バリアジャケットも大破。四肢を縛られたまま、フェイトは弱々しく顔を上げる。

《フェイト！》

アルフからの念話が聞こえ、飛んで来るのが見える。声を出そうとするが、「‥‥‥だ‥‥‥め」と微かに出せただけ。視線をなのはの方に移すと、目に入ったのは桜色の大規模魔法陣。

（ごめん‥‥‥なのは）

アルフのあの距離では間に合わない。今にも放たれるであろう止めの一撃。フェイトの瞳から涙が一筋流れる。なのはは左手を前方のフェイトに向ける。しかし。

『ごめんね、フェイトちゃん。でもこれでやっと、この子を止められる。だから、後はお願い』

再び聞こえた、なのはの声。見れば展開されていた魔法陣は消えて、なのはは止まったまま苦しそうにもがいている。

《今しかない！お願い、アルフ、ユーノ！》

力の入らない自身の代わりにと、フェイトはアルフとユーノに全てを託した。

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ジュエルシード２個目にして大苦戦のフェイトちゃん。
相手がなのはですから。

声の主は次回登場。願望器にかけたフェイトの願いを考えると‥‥‥。